V. Amortissement, Bulletin de statistique, juillet

3 Bonnet, op cit.

des charges écrasantes, qui a frisé la banqueroute, vu ses fonds d'État dépréciés des deux tiers, payé jusqu'à ces années dernières un change de 20 0/0 sur son papier monnaie *, l'Italie, guidée* par des financiers prudents que soutenaient des députés patriotes , arrive aujourd'hui aux budgets en excédent, aux finances bien aménagées, à la comptabilité exacte. Dès 1869, une loi sur la comptabilité générale venait la délivrer des errements vicieux encore en usage chez nous. Une préparation prudente du budget, avec des évaluations faites en temps opportun et d'une approximation suffisante, des apurements.de comptes rapidement terminés garantissent chez elle une bonne direction et un contrôle sérieux des finances *.

Ni son Gouvernement ni son Parlement n'ont redouté l'impopularité. On a fait bien autrement durement qu'en France la « chasse à la matière imposable. » La loi de l'Impôt sur le Revenu de la richesse mobilière, de 1864, amendée chaque année jusqu'en 1877, a montré une opiniâtreté tranquille à traquer le revenu, et le taux de cet impôt, à 13.20 0/0, révèle suffisamment l'étendue des besoins auxquels il fallait satisfaire.

Mais cette âpreté énergique a eu sa récompense. La rente Italienne qui a connu les cours de 40 francs (1866) fait aujourd'hui 90 francs; cette année iflême le cours forcé a été aboli ; on a pris des mesures pour ramener en Italie le numéraire si longtemps absent, et l'impôt sur la mouture, odieux à tout le pays, a été rapporté en principe, et considérablement diminué cette année, pour disparaître en quelques exercices.

1 Voyez le diagramme dressé par ML A. Vessélovsky, à la suite de son ouvrage « V Impôt sur le revenu mobilier en Italie, Saint-Pétersbourg 1879. a Cucheval-Clarigay, Revue des Deux-Mondes, 1*' janvier 1882.

m INTRODUCTION.

Rien n'est plus édifiant que le tableau suivant des budgets italiens :

Années. Recettes. Dépenses. Déficit. Excédent.

Au 30 juin 1883 les recettes sont déjà en augmentation do 29 millions sur celles de 1882.

— Il n'est pas jusqu'aux finances de l'Allemagne qui ne soient beaucoup plus prospères qu'on ne le croit généralement. Et si le gouvernement se trouve si souvent, sur le terrain financier, en minorité pour les demandes d'augmentation de crédits, c'est qu'il a en face de lui une assemblée législative, très soucieuse des intérêts du pays, très économe de ses finances, et qui lui refuse avec ténacité tout nouvel impôt1.

— Voilà ce qui depuis un quart de siècle s'est passé à nos portes. De semblables exemples seront-ils perdus pour nous? Je ne le crois pas : la raison principale sur quoi se fonde mon espoir n'est pas tant le besoin général de réformes qui se manifeste en France, où chacun, en ces derniers temps, a présenté son plan particulier que la nécessité inéluctable où nous nous trouverons avant qu'il soit peu.

Il existe en effet un parti dont on a récemment consenti à constater l'existence et la puissance, parti remuant,

1 Voyez un article très remarquable de M. Charles Grad, député au Reichstag pour l'Alsace, Revue des Deux-Mondes, 1" septembre 1882.

actif, ingénieux et paradoxal, qui, à chaque période de transformation, apparaît avec un programme complet, plus ou moins réalisable, dont le seul énoncé suffirait à réveiller les plus somnolents. Ce parti, de quelque nom qu'on l'appelle, socialiste, radical ou progressiste, a, depuis une vingtaine d'années, choisi son champ d'action, en dehors de la politique pure, sur le terrain du socialisme et de l'économie politique. Il compte des hommes de haute valeur. Il a des ramifications lointaines, et englobe dans ses liftes tel penseur influent, tel politique peu scrupuleux, tel philosophe réformateur qui n'a parfois, de tout son système, qu'un seul point commun avec lui. Et composé ainsi de penseurs spéculatifs et d'agitateurs sans principes déterminés, il forme un parti redoutable par l'acuité et la rigueur de ses conceptions comme par l'énergie et la décision de sa conduite.

Ce parti ne dissimule pas qu'il croit proche le jour où ses maximes triompheront et deviendront la base de réformes sociales. Ces maximes, il les énonce comme des axiomes, ou les établit sur des raisonnements d'apparence scientifique * . On ne pourrait plus, sans inexactitude, leur appliquer le mot de Bacon : « qu'ils font des lois imaginaires pour d'imaginaires républiques, et que leurs discours sont comme les étoiles, donnant peu de lumière, parce qu'ils sont trop loin de la terre *. » Leurs

1 o Avec J.-S. Mill finit la vieille économie politique par sa jonction avec le socialisme. Ces deux courants, si violemment écartés, dont l'un ne voulait tenir compte que des faits, l'autre que des idées, se réuniront nécessairement pour former le socialisme scientifique, conclusion inéluctable de la science sociale. » (Benoit Malon, Manuel d'économie sociale, 15C.)