Impotence causée par la douleur

Les phénomènes douloureux sont généralement le premier symptôme qui amène la paresse et la gêne des mouvements. Les douleurs peuvent avoir tous les degrés. Elles peuvent être spontanées : douleurs sourdes,

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mal localisées, crampes, douleurs térébrantes, s’exagérant parfois la nuit et diminuant après quelques mouvements, comme si les articulations se dérouillaient. Ou bien il s’agit de phénomènes douloureux, localisés à l'articulation elle-même : synoviale, ligaments, ou aux muscles qui l'entourent. C’est ce type de douleurs qui réalise l’impotence. La douleur peut débuter avec une crise aiguë. Elle est alors très vive. Le moindre mouvement de l’articuiation enflammée arrache des cris au malade. S'il s’agit de phénomènes congestifs au niveau de la synoviale ou des ligaments, riches en nerfs d’une sensibilité exquise, le mouvement passif est aussi douloureux que le mouvement actif. Si la douleur siège dans les corps musculaires ou les tendons, c’est la contraction musculaire qui est impossible, et l’on peut obtenir avec douceur quelques mouvements passifs. Mais le plus souvent, en cas de rhumatismes inflammatoires surtout, douleurs articulaires et douleurs musculaires coexistent. Les positions extrêmes du mouvement en exagèrent l’intensité, le malade prend l’habitude de limiter de plus en plus l'amplitude de ses gestes. Il contracte ses muscles pour immobiliser l’articulation douloureuse dans la position la moins pénible et il développe au contraire des mouvements de suppléance dans les articulations voisines.

Quelle est la part qui revient aux manifestations douloureuses dans l’impotence du rhumatisme chronique ? On observe rarement des cas où le symptôme douleur ne soit associé à des raideurs articulaires, à des atrophies ou des contractures. Mais, à elle seule, la douleur si elle est vive, peut entraîner l’impotence, puisque c’est le mouvement qui cause ou réveille la souffrance.

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La limitation des mouvements est proportionnelle à l'intensité de la douleur. D’autre part, l’impotence est d'autant plus sérieuse qu’il y a un plus grand nombre d’articulations atteintes. Ainsi, dans certaines polyarthrites, toutes les articulations sont douloureuses ; la moindre tentative de mouvement provoque une souffrance intolérable, et la malade, étendue sur son lit, est une véritable infirme.

Le rhumatisme chronique s’accompagne fréquemment de douleurs correspondant aux trajets nerveux : névralgies dues à la compression des troncs ou des racines par des lésions d’ostéoarthrite : telles la sciatique, si fréquente au cours de l’arthrite de hanche, les douleurs intercostales, crurales ou sciatiques de la spondyloseé ankylosante. Ces névralgies peuvent être parfois les premiers symptômes de la lésion, et cela doit être une règle absolue d'examiner soigneusement les hanches et la colonne vertébrale des sujets atteints de sciatique.

A côté de ces névralgies par compression, il en est d’autres qui relèvent, semble-t-il, directement de linfection. Ce sont des névrites, particulièrement fréquentes au cours des rhumatismes qui s’accompagnent de lésions des tissus fibreux. Elles atteignent souvent le sciatique, le plexus brachial, plus rarement le crurial.

Les névralgies d’origine rhumatismale peuvent être très douloureuses et tenaces. Elles provoquent l’impotence au même titre que les douleurs articulaires et musculaires auxquelles elles sont d’ailleurs souvent associées.

On peut dire cependant que l’impotence due à la. douleur, bien que pénible, comporte un pronostic moins

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grave que celle qui procède des autres causes. La réaction douloureuse n’est pas toujours en rapport avec la gravité des lésions. La phase aiguë passée, si le jeu articulaire est conservé, la restitution des mouvements est rapide.