EDOUARD MA.NET ET SON ŒUVRE

de sa gloire, et il est presque incompréhensible que les jurys de Salons ne l'aient pas compris, ils s'indignèrent de ses sujets, et ils ne virent pas la qualité toute classique de cette technique sans bitumes, sans délayages, sans artifices, de ce coloris vibrant, de cette pâte si riche, de ce dessin fougueux, si apte à exprimer le mouvement, la vérité des gestes de la vie, de cette composition simple oii deux ou trois valeurs soutiennent tout le tableau, avec la franchise qu'on salue en Rubens, en Jordaens ou en Hais.

Manet occupera dans l'école française une place considérable. Il est le peintre le plus original de la seconde moitié du xix*"^ siècle, celui qui a vraiment créé un grand mouvement. Son œuvre, dont la fécondité étonne, est inégale. Qu'on se rappelle qu'outre la lutte incessante qu'il soutint, et dont bien des artistes seraient morts, il eut à soutenir en lui-même deux crises graves. Il remonta à un mouvement, puis s'en libéra, puis en inventa un autre et recommença à apprendre la peinture à l'heure où tout autre eût continué sa manière précédente. (( Chaque fois que je peins, disait-il à Mallarmé, je me jette à l'eau pour apprendre à nager. » 11 n'est pas étonnant qu'un tel homme ait été inégal, et qu'on doive distinguer dans son œuvre les essais, les exagérations dues à la recherche, les efforts faits pour rejeter des préjugés dont nous ne sentons plus le poids. Mais il serait injuste de dire que Manet n'a eu que le mérite d'ouvrir des routes: on l'a dit pour l'amoindrir.

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après avoir commencé par dire que ces routes menaient à l'absurde. Des œuvres comme le Toréador. Bouvière , ][fme ]\fanel, le Déjeuner, la Musique aux Tuileries, le Bon Bock, Argenieuil, le Linge, En Bateau, le Bar, restent d'admirables chefs-d'œuATe qui honoreront la peinture française, dont l'art spontané, vivant, clair et hardi de Manet est un produit direct et très représentatif.

Il restera donc une haute personnalité, ayant su dominer la conception assez grossière du réalisme, ayant influencé par son modernisme toute l'illustration actuelle, ayant rétabli une tradition saine et forte en face de l'académisme, et ayant non seulement créé une transition, mais marqué sa place dans la route nouvelle qu'il avait inaugurée. C'est à Inique l'impressionnisme doit d'exister : par sa ténacité il lui a permis de se produire et de vaincre l'opposition de l'Ecole, par son œuvre il lui a donné de beaux exemples qui s'y juxtaposent sans s'y confondre, et oi^i l'on trouvera nettement formulée la réunion des deux principes du réalisme (c[u'on nommerait plus logiquement le caraciérisme), et de l'impressionnisme technique oiiMonet, Kenoir, Pissarro, Sisley et leurs successeurs devaient trouver la raison de leur effort. Par l'ensemble de ce qu'évoque son nom, Edouard Manet mérite certainement le nom d'homme de génie : génie incomplet certes, puisque la pensée en lui ne fut pas à la hauteur de la technique, puisqu'il ne saurait émouvoir comme

CLAUDE MONET. — Portrait de M"»» M .

(Collection de M. P. Cass'rer, Berlin).