ACTE PREMIER

HÉLÈNE

Tu es bien?...

DENISE

Oh! oui!

HÉLÈNE

Comme chez toi, heiu?

DENISE

Mieux.

HÉLÈNE, gravement.

Oui... C'est égall II reçoit un monde un peu mêh';, M. Jacques! Drôles d'amis!

Tu sais, à la campagne...

HÉLÈNE

Toi, tu n'es pas bonne, tu es faible!

DENISE

Nauroy et de Serrière ont de grandes chasses. On découple ensemble. Pourquoi ris-tu?

HÉLÈNE

Ta phrase. Je vois Serrière... découplant.

DENISE

Celui-là!... Vieille noblesse, pourtant! Serrière porte d'or, à la bande d'hermine...

HÉLÈNE

Joli ménage!

DENISE, riant.

Oui... Le mari porte, et la femme rapporte!

HÉLÈNE

Ils me déplaisent, moi, ces gens. Je ne suis pas prude. J'admets l'amour. Mais une cuisine pareille lève le cœur! Non, vrai, tu devrais conseiller à Jacques, puisque tu es la maîtresse ici...

DENISE

Hélène!

nÉLKNE, sérieuse et tendre. Bête! Ce n'est pas ce que j'ai voulu dire... .le t'aime comme une sœur, depuis l'enfance... J'ai toujours clierchi^ à t'excuser. Je ferais tout, oui, tout pour toi. Je t'ai plainte quand je t'ai vue malheureuse, partagée entre ton atfection pour ton mari et ta passion naissante pour Jacques, et j'ai fini par me réjouir tristement pour toi de ton bonheur, malgré ses conséquences, qui m'épouvantent... Pourquoi veux-tu que je te peine?

DENISE

C'est vrai.

{Elle Vemhrasse.)

HÉLÈNE

Chérie! D'abord ce n'est pas ce mot de maîtresse qui me serait venu aux lèvres!.,. Il n'évoque pour moi que des idées basses, quelque chose de précaire et de passager... Tu aimes Jacques si ardemment!,.. Entre vous, les convenances, les mots n'ont plus de sens ni de force. C'est bien ce qui me tourmente.

DENISE

Quel mensonge que la vie !

HÉLÈNE

Que de catastrophes, si l'on voyait les visages à nu!

DENISE

Pas le tien, Hélène!

HÉLÈNE

Non, peut-être... pas le mien. Moi, je n'existe pas. J'ai vécu... Je ne vis plus que de ta vie à toi. DENISE, avec une taquinerie gentille.

Et celle de mon mari!