APERÇU GÉNÉRAL
AJMENANT que nous avons fait connaissance avec chacun de nos imprimeurs et de nos libraires pris individuellement, il nous paraîl utile d'envisager leur situation à un point de vue plus général. Nous avons souvent cité, pour la première moitié du xvie siècle, certaines pièces des Archives municipales de Poitiers qui, présentées ici selon leur ordre chronologique, vont tout d'abord nous donner pour quelques années la statistique des artisans du livre. La comparaison de ces états permettra de se rendre compte du mouvement qui s'opéra de 1522 à 1552, c'est-à-dire pendant une période de trente ans, parmi les représentants de cette industrie. ]
Dans une assemblée générale des bourgeois, procureurs et fabriqueurs des paroisses de Poitiers, tenue le 27 janvier 1522 (v. st. pour 1523), une somme de 20C0 livres est levée sur les marchands francs d'impositions avant d'être répartie sur tous les habitants. On y lit :
Libraires
Maistre Pierre Morin dit de Romme
Collas Pelletier, libraire du Pelliquan
Jehan Bezanceau
Jacques Chaussois et Jehan son neveu
René le tuyllier
Jehan Marie dit de Lyon
Jacques Bouschet
Estienne le grand Lyonnois
Sance Pautier (ou Pantier)
Estienne de Novellys
Jehan Auguereau dit de Paris
Mery Bouchard
Jehan le Groux
René de Chouppes
Mirebeau
Loste de Me françois Gervain
Jehan de Paris
(Arch. munie, n° 1704.)
Notre-Dame«Ia-Petite
Saint-Etienne Sainte- Opportune
Saint-Didier
Nous avons ouvert plus haut un article pour tous ces inscrits, excepté pour l'hôte de François Gervain, que nous n'avons pu déterminer. Mirebeau était le surnom de Pierre Gachon.
En 1540, une somme de 1399 livres 10 sous 6 deniers, faisant partie d'une plus forte levée pour la solde des troupes, était répartie entre les habitants de la ville. Le rôle de cette répartition, dressé par paroisses, nous a fourni les noms suivants :
Saint-Didier
Berthommé Barrillet, libraire Le libraire de l'Escu de Basle Gillet le libraire.
xxvii s. 6 d.
Saint-Porchaire
Maistre Estienne De nouvelles, libraire Philbert Macé, libraire Estienne le libraire Estienne Guillot, libraire.
Notre-Dame-la-Petite
Jehan et Anguilbert de Marnef, dictz du Liège
Jehan de Chouppes, libraire
Hillaire Chappitre, aussi libraire
Denis Renteau, libraire
Pierre Gascon, libraire
Jehan Cytoys
Saint-Gekmain Pierre Moyne, libraire
Notre-Dame-la-Gkand Thomas Gogue, libraire
Saint-Poul
Michel Augereau Claude Garnier
Saincte-Opportune
Gabriel, libraire
Saint-Hilairf,-de-la-Celle Me Jacques Bouchet
(Arch. munie, n° 3o8.)
JO
XXXV s.
iiii s. vid.
xd,
XXXV s.
Le « libraire de l'Ecu de Baie » est, croyons-nous, Jean Puignault. Quant à ceux désignés seulement sous les prénoms d'Etienne et de Gabriel, ils nous sont restés inconnus.
Le rôle d'une contribution de 10608 livres 9 sous
A POITIERS AU XVIe SIÈCLE 311
6 deniers levée en 1552 sur les 27 paroisses de Poitiers n'est pas moins intéressant pour nous, et nous donne cette nouvelle situation :
Saint-Germain Pierre Moine, libraire 5o sous
Saint-Porghaire
Ung* nommé Mathurin, libraire 7 s.
Jehan Citoys, libraire 6 liv. io s.
Nicollas Laugeroys, libraire 3o s.
Saint-Paul Michel Aug-ereau, imprimeur 20 liv.
Notr e-D ame-la-Petite
Pierre du Vergier, libraire
Nicollas Pelletier, libraire {et son fils)
Grapaye Bouchays, libraire
Sire Jehan de Marnef, libraire
Sire Eng-uilbert cle Marnef [son frère)
Pierre Gaschon clict Mirebeau, libraire
Jehan Rousseau dict de Ghouppes, libraire
Hillaire Ghappitre, libraire
Nicollas Audouyn, libraire
Saint -Didier
La veufve feu Estienne Le Lyonnoys, libraire 20 s.
Maistre Jehan Puignault, libraire {de l'escu de
basle) 7 1
Lovs Gitoys, librayre et g-arde de la maison de la
ville 4 1.
Benoist Bouchet, libraire {gendre du tabourin
d'argent) 3o s.
René Gourtoys, libraire 3o s.
Jehan Viault, libraire 20 s.
La Celle
Guillaume Couillaud, {pauvre) libraire 3 s.
Estienne Rodin, imprimeur 10 s.
Pierre, imprimeur 5 s.
Jehanne Roiceau, veuve feu Jacques Rouchet,
imprimeur i5 1.
Denis Ranteau, libraire 3o s.
Nicollas Roisson, libraire 6 s.
Grener, {pauvre) libraire 2 s.
(Arch. munie, no u58.)
Dans cette pièce les mots que nous avons mis en italiques entre parenthèses ont été raturés après coup sur l'original. Nous ferons encore observer que nous n'avons pu identifier le « nommé Mathurin, libraire », et « Pierre imprimeur », avec aucun des industriels que nous connaissons.
Nous dirons encore une fois qu'au xvie siècle l'imprimerie de Poitiers fut constamment et, pour ainsi dire, officiellement au service du parti catholique (1); il ne faut pas néanmoins prendre cette thèse dans un sens trop absolu et sans restrictions. Les nouvelles doctrines comptaient dans la ville un groupe compacte de partisans, et il serait étrange que le corps nombreux des libraires eut échappé en entier à leur influence. Aussi avons-nous vu
( 1 ) L'article Ier des Statuts des marchands libraires, imprimeurs et relieurs, adoptés en i634, est ainsi conçu: « Comme il a pieu à Dieu par sa grâce et bonté toute divine conserver le corps entier des marchans libraires, imprimeurs et relieurs de la ville de Poictiers en la foy et religion Catholique, Apostolique et romaine, il est dit, statué et ordonné que nul à l'advenir ne pourra point estre admis en ce nombre, sinon en faisant profession de la mesme foy catholique, apostolique et romaine, et quiconque s'en départira sera dès l'heure interdit jusques à ce qu'il aye abjuré son erreur. »
A POITIERS AU XVIe SIECLE 313
Jean II de Marnef, Nicolas Pelletier et Bertrand Noscereau participer au pillage des églises quand les troupes protestantes envahirent la ville en 1562. Déjà le libraire Etienne Delugré avait été poursuivi pour cause d'hérésie.
Longtemps avant, on a soupçon que quelque essai de publication concernant la Réforme avait été perpétré à Poitiers. M. Léo Desaivre a signalé dans les Actes de François Ier (Bibl. nat., Mss., anc. f. fr., 5086, f° 116) un passage qui se rapporte à Tannée 1523 environ et où on lit ceci: « Le Roi s'adressant à Jehan Savoye, huissier ordinaire du grand conseil, afin qu'il se transporte es villes de Poictiers et Angiers et qu'il s'enquerre prudemment, diligemment, secrètement et bien, qui est ou qui sont celuy ou ceulx qui ont composé ung volume qui se commence Lagrant pronostication nouvelle composée par le très expert docteur Messïre Jabob de Wilbrod, docteur en médecine et astronomye... le nom duquel n'a jamais été congnu, mais est ung nom supposé et led. volume libellé pour donner scandaile au peuple soubz coulleur d'instruction, ce qui ne se peut souffrir; pourquoi il devra s'informer de ceulx qui ont imprimé led. volume et ceulx qui seront trouvés l'avoir composé ou imprimé prendre et appréhender au corps et les amener pardevantle roi. »
Nous n'avons pas d'autres renseignements sur cette impression clandestine, et il y a des doutes aussi bien sur le sujet du libelle que sur le lieu où il aurait vu le jour. Nous avons cru cependant utile de rapporter l'incident qui peut intéresser Poitiers aussi bien qu'Angers.
Dans une autre circonstance, le Parlement fut appelé à s'occuper de la librairie à Poitiers. Le mardi 11 août 1543, sur la requête du Procureur général qui « disoit
eslre adverty que aulcuns libraires et imprimeurs de la ville de Poieiiers imprimoieni, vendoient et dislribuoient plusieurs liures reprouvez et de maulvaise doctrine » , la Cour ordonne au Sénéchal de Poitou, son lieutenant et assesseur, « de diligemment et tous autres affaires poslposez, appeler avec eux deux notables docteurs en théologie, eulx transporter es maisons et boutiques des libraires et imprimeurs de la ville de Poictiers, et illec veoir et visiter les livres qu'ilz y trouveront, prendre, saisir et mectre en la main du roy tous ceulx qu'ilz trouveront estre de doctrine reprouvée ou soupeçonnée d'heresie, et procéder contre les delinquans ainsy qu'il appartiendra par raison... » (Bibl. nat., Mss. français, j 631 0, f° 116.)
On lit encore dans le Journal de Michel Le Riche, p. 288: « Le mardi 6 [août 1577] les livres censurés et réprouvés par le roi, trouvés chez les libraires le jour précédent, furent brûlés en la cour des Cordeliers, qui est au-devant l'hôtellerie Si-François, à Poitiers. »
Ces épisodes tendent à montrer que nos libraires n'étaient pas toujours d'une orthodoxie inébranlable; mais il ne faut pas oublier non plus qu'ils étaient des marchands, par conséquent sensibles au gain, et que, dans la fièvre des esprits qui régnait en ces temps troublés, les livres défendus n'étaient pas les moins recherchés. Ce qui est certain, c'est qu'à Poitiers plus qu'ailleurs, pour se livrer à ce commerce dangereux, il fallait tromper la surveillance des pouvoirs établis et surtout la vigilance de l'Université, qui demeura toujours fermement catholique.
Cette Université était la tutrice el la protectrice légale de nos industriels. La charge de libraire el d'imprimeur juré de l'Université était fort enviée, car elle conférait
aux titulaires tous les droits, privilèges et immunités dont jouissaient les autres membres, officiers et suppôts du corps. Ainsi ils étaient exempts de toutes tailles et impôts quelconques (1), du guet et de la garde des portes de ville; ils avaient le droit de faire juger leurs causes devant l'Université par la Cour conservatoire de ses privilèges, et ils jouissaient du profit exclusif d'imprimer et de vendre tous les actes émanant d'elle.
Mais la protection et les avantages que l'Université accordait à ses suppôts n'élaieul pas tout à faits gratuits et désintéressés. Elle leur imposait en retour les obligations suivantes :
Les libraires étaient tenus « d'avoir librairies et livres approuvez et non censurez, et de gratuitement relier les livres des matricules, statuts et registres de l'Université ».
Les imprimeurs étaient tenus « d'imprimer livres avec permission et licence des docteurs de la Faculté de laquelle seront lesdits livres et non autrement, et d'imprimer aussi les affiches pour les Congrégations, et les programmes pour les leçons tant ordinaires qu'extraordinaires et pour les autres affaires concernantes le général de ladite Université, chacun en son trimestre... gratuitement » .
Enfin les imprimeurs et les libraires de l'Université remplissaient auprès d'elle l'office de bedeaux et ils étaient obligés d'en exercer la charge personnellement. Ainsi ils devaient comme les autres bedeaux accompagner
(i) Lettres patentes de Louis XI, 9 janvier i4y5 et 28 février 1476 (v. st.), de Louis XII, 4 janvier i5i2 (v. st.), de François Ier? 3 mai 1 533, d'Henri III, 3 mars 1677.
le Recteur aux réunions générales, aux actes publics et solennités de l'Université, aux services des défunts, aux processions et aux cérémonies publiques, sous peine, pour le premier défaut, de l'amende d'une livre de cire ou dix sous, pour le second défaut d'être suspendus des fruits, émoluments et privilèges de ladite Université pour trois mois, et pour le troisième et dernier défaut d'être privés de leurs offices.
Ces obligations ne laissaient pas d'être assez lourdes, et les libraires tentèrent plusieurs fois de s'y soustraire. 11 y eut notamment une levée générale de masses et de verges dans la « bidollerïe », où nous avons retrouvé les noms connus de Nicolas Courtois, Joachim Chevalier, Pierre Boisateau et Nicolas Barrillet. Mais Y Aima Mater soutint énergiquement ses droits et obtint, le 3 septembre 1575, un arrêt du Parlement qui fit rentrer les mutins dansle devoir. La querelle devait reprendreau xvne siècle.
Le nombre des libraires jurés de l'Université fut d'abord de deux seulement, mais il fut assez promptement porté à trois. Les imprimeurs ne furent admis que plus tard comme suppôts; leur nombre était fixé à quatre.
Sans vouloir rentrer dans l'histoire générale de l'imprimerie en France, nous rappellerons que, par lettres patentes délivrées en juin 1583, Henri III excepta les imprimeurs et libraires de Paris de l'édit de création des métiers en tant qu'officiers de son Université, et comme tels les déclara distingués et séparés des arts mécaniques. Cette législation s'étendit aux provinces, et l'édit d'Henri III fut confirmé par ses successeurs.
La communauté des imprimeurs, libraires et relieurs de Poitiers ne se donna des statuts qu'en 1634 ; jusque-là
elle observa ceux qui régissaient ses confrères de Paris. Nous avons trouvé un arrêt du Parlement rendu le 19 février 1583 sur la requête de l'Université de Poitiers et de ses trois libraires jurés et portant défenses à toutes personnes qui ne sont libraires d'acheter aucuns livres, papiers et parchemins en gros. Les requérants invoquent un autre arrêt du 27 juin 1577 portant les mêmes défenses en faveur de l'Université de Paris.
Plusieurs libraires se sont souvent associés pour faire imprimer un ouvrage dont chacun d'eux n'osait pas à lui seul entreprendre la publication. Ils mettaient les frais en commun, partageaient les bénéfices et diminuaient ainsi les risques à courir si la vente du livre ne réussissait pas. Nous avons vu maints exemples de ces opérations dans la bibliographie des Bouchet et des Marnef ; sur la fin du xvie siècle, il s'en présente un autre au sujet duquel il est bon d'entrer dans certains développements.
A plusieurs reprises, nous avons parlé très sommairement du Bréviaire poitevin qui parut avec la date de 1 594 ; le moment est venu d'étudier avec soin ce volume, qui est aussi précieux pour l'histoire de la liturgie poitevine que pour celle de l'imprimerie.
1594. — Breviarivm || Ecclesiae || Pictavensis || Ex decreto Capituli restitutum. || Gvi Accessit Kalendarivm || Gregorianum. || Pictavii, \\ Apud Andream Citoys^ Petrum de Marnef \\ et Isaac Barraud. || 1594. — In-8° de 4 6 ff. non chiff., Ixxxviii (88), clxxx (180), ccxxxii (232) et xxxvi (36) ff. chiff., soit en tout 552 ff., imp. en rouge et noir.
Sur le titre, une vignette gravée sur bois représente dans un car-
touche ovale un ange vêtu d'une longue robe, appuyant la main droite sur un écusson vide et tenant de la gauche une palme. Les ff. prélim. contiennent des indications sur le comput, un calendrier perpétuel, une table des psaumes et quelques courtes instructions à l'usage des prêtres. Le Bréviaire est divisé en quatre parties. La première comprend le Psautier, la seconde le Propre du temps, la troisième le Propre des Saints, et la quatrième le Commun des Saints. D'après M. l'abbé Cousseau (Mém. de la Soc. des Antiq. de l'Ouest, t. V, p. 273), le texte de ce bréviaire est, à quelques adjonctions près, le même que celui du xive siècle, classé aujourd'hui dans les Manuscrits de la Bibliothèque de Poitiers sous le no 25 du Catalogue.
(Bibl. du Grand Séminaire de Poitiers.)
C'est le plus ancien Bréviaire poitevin que nous ayons vu imprimé ; cependant ce n'est certainement pas le premier, car parmi les livres inventoriés le 4 avril 1521, après le décès de Raoul Laliseau, libraire à Paris, on voit figurer, sous les n0i 697 et 708, deux Bréviaires de Poitou (1). Si même on s'en rapportait à M. A. Claudin, un bréviaire à l'usage de Poitiers aurait été imprimé dans notre ville dès 1486 ou environ, mais il faut toujours se méfier des assertions trop hardies de cet écrivain (2).
(i) Cinq librairies parisiennes sous François Ier, par Ernest Coyecque, ap. Mém. de la Soc. de l'Histoire de Paris et de l'Ile-de-France, t. XXI,
(2) M. A. Claudin a présenté deux feuillets mutilés trouvés dans une vieille reliure, comme appartenant à ce prétendu bréviaire, et son principal argument, pour ne pas dire le seul, est que l'un de ces feuillets contient des oraisons en l'honneur de sainte Radegonde. Il est facile de faire justice de cette erreur. Suivant l'observation de M. l'abbé Cousseau, que nous avons contrôlée, le Bréviaire imprimé de i5g4 est une copie fidèle du Bréviaire manuscrit du xive siècle, augmentée seulement de quelques offices propres. Or ni l'un ni l'autre de ces bréviaires ne contient les passages qui se trouvent dans les deux feuillets signalés. Donc ces feuillets ne se rapportent pas à un Bréviaire à l'usage de Poitiers qui aurait été imprimé en i486; la conséquence est rigoureuse. M, Claudin ne s'est pas douté que beaucoup de diocèses de France célébraient la fête de sainte Radegonde ou avaient dans leurs offices des commémoraisons en son honneur. Citons au hasard parmi ces diocèses ceux de Luçon, Saintes, Dijon, Metz, Rouen, Limoges, Angers, Fréjus, Bourges, etc., etc. Et on pourrait y joindre un certain nombre d'abbayes, comme Saint-Florent-lès-Saumur, Fontevrault et autres.
ÈRE VI A Rï V
ICTAVE Fx dccreto Capîtulï reftîtutum*
CviAcCESSîT KALENDARlVÈi
Gregorianvm,
Andréa m CitoyS3Pcrn1.11 de Marncf ôc lfè⣠Barnud.
Quelques mots d'explication sont nécessaires sur les circonstances dans lesquelles fut imprimé ce volume et sur ce titre où il n'est pas fait mention de l'évêque, qui était alors Mgr Geoffroy de Saint-Belin.
Suivant les prescriptions du concile de Trente, qui avait ordonné une liturgie uniforme pour tout le monde catholique, le pape Pie V avait publié un Bréviaire et un Missel avec ordre de s'en servir dans tous les diocèses, excepté ceux qui avaient pour leur rit particulier une possession de deux cents ans, ce qui était le cas de l'église de Poitiers. Le concile provincial de Bordeaux, tenu en 1582, décréta, pour toute la circonscription ecclésiastique, l'adoption pure et simple de ce bréviaire et de ce missel, alléguant entre autres causes la grande pénurie des livres diocésains qu'il serait trop long et difficile de corriger et de réimprimer, et il en ordonnait l'usage exclusif au plus tard pour l'Àvent de l'année suivante, 1583. Le chapitre de l'église de Poitiers, s'appuyant sur ses anciens privilèges, ne crut pas devoir obtempérer à cet ordre, et de sa propre autorité il fit imprimer le bréviaire que nous signalons. Mgr de Saint-Belin, qui assistait au concile de Bordeaux et avait signé le décret, jugea prudent de ne pas presser l'exécution d'une mesure qui blessait dans son affection légitime une portion notable de son clergé, et ce ne fut que vingt-cinq ans après, en 1607, qu'il ordonna à tous ses prêtres de suivre le rit romain dans les offices, et même alors l'adoption du nouveau rit ne se généralisa pas partout (I).
(i) Les choses sont restées en cet état jusqu'à l'arrivée de Mgr Beaupoil de Saiot-Aulaire, qui, au xvme siècle, introduisit une nouvelle liturgie. En i854 enfin, on est revenu au rit romain.
A POITIERS AU XVIc SIÈCLE 321
Revenons maintenant à nos libraires et au rôle qui leur incomba dans cette affaire.
Dix ans et plus s'écoulèrent entre le concile de Bordeaux et l'impression du Bréviaire poitevin. La publication était cependant prévue et escomptée longtemps à l'avance, et dès le 31 janvier 1588, Jean et Pierre de Marnef, André Citoys, Simon Frère et Jean Main, tous marchands libraires, faisaient entre eux un accord par lequel ils se promettaient « qu'en cas que Messieurs du Clergé de ceste ville de Poictiers baillent à l'ung d'entre eux la charge d'imprimer ou fayre imprimer les brevières et heures, grandz heures, diurnaux, messels, psaultiers et manuels, le tout de quelque usage que ce soit, et que pour cet effect lesdits Sieurs du Clergé délivrassent à l'un des dessusdictz la coppie qu'ils auroient arrestée de corriger lesditz livres, en ce cas ne pourront aulcuns d'eux prendre la charge de ladicte impression ne fayre et expeddier lesdicts brevières et livres que pour le proffict commung d'eulx tous et à chascun d'eulx tous pour une cinquiesme partie, à laquelle raison ils se sont ensemble apparsonnez et associez », sous peine, par celui qui contreviendrait au présent accord, de payer cinquante écus de dommages-intérêts à chacun des autres. (Min. de Chesneau, notaire.)
Mais les choses traînèrent en longueur et l'association sommeilla sans rien produire. Ce ne fut que plusieurs années après que la société se reconstitua avec de nouveaux noms, et cette fois elle fut plus active. Le 15 mars 1593, pardevant Chesneau, notaire, entre sires André Citoys, Pierre de Marnef et Isaac Barrault, marchands libraires, d'une part, et sires Aymé Mesnier et Jean
XXIII 2 j
Blanchet, marchands imprimeurs, d'autre part, il était convenu ce qui suit :
« Lesdits Mesnier et Blanchet ont promys et seront tenus imprimer bien et dhuement en bonne forme douze cens et demy de brevières à l'usage de Poictiers tout suivant la coppie et minutie qui leur a esté communicquée par Messieurs de l'Esglise de Poictiers et que lesdits Mesnier et Blanchet ont veue et laquelle à ceste fin sera mise entre leurs mains, et commenceront à ce fayre dedans le premier jour de juing prochainement venant, et se fera ladicte impression en la maison de M. de Saincte-Marthe, archidiacre de Poictiers, estant audevant l'église dudit Poictiers et en continueront ladicte impression jusqu'à ce que lesdicts douze cens et demy soyent faictz et complaits, sans discontinuation et sans entreprendre aultres œuvres que lesdicts brevières ne soyent faicts, et feront journée entière à la mode accoustumée entre imprimeurs qui est en deux jours la feuille, jusqu'à ce qu'ils soient parfaicts. Et pour cet effect ont lesdicts Citoys, de Marnef et Barrault... promis auxdicts Mesnier et Blanchet leur fournir de toutes lettres convenables pour faire lesdicts brevières, lesquelles lettres lesdicts Mesnier et Blanchet seront tenus rendre après l'œuvre parfaicte. Et tout ce qu'il conviendra pour fayre et parfaire lesdicts brevières, soit de préférence encre, vermillon, caisses et aultres choses propres et necessères pour l'imprimerye, seront tenus lesdicls Mesnier et Blanchet le fournir à leurs frais et despens. Et pour ce fayre ont lesdicts Citoys, de Marnef et Barrault promis payer auxdicts Mesnier et Blanchet la somme de trois escus sols pour chascune feuille, tellement que si le brevière contient soixante feuilles, les douze cens cinquante bréviaires reviendroient à la somme de neuf vingt escus, et du plus plus et du moins moins, et les payer pendant que la beson-. gne se fera, sellon qu'il s'advancera et par feuille leur fournir de pappier nécessaire pour ladicte impression que lesdicts Citoys, de Marnef et Barrault adviseront estre bon dedans ledict premier jour de juing prochain, le tout de ce que dessus à peine de tous despens, dommages et interests et sans que lesdicts Mesnier et Blanchet puis* sent fayre plus grand nombre desdicts brevières que douze cens et demy soit pour eulx ou pour aultres à peine de cinquante escus... de dommages et interests. Et est expressément dict et accordé que si pendant ledict labeur lesdicts Mesnier et Blanchet font quelque besongne et ouvrage avecq lesdictes lettres qui reviennent à une feuille
A POITIERS AU XVIe SIÈCLE 323
au plus et que touttefoys ils ne pourront fayre qu'en cas de nécessité pour chose d'importance, qu'en ce cas ils seront tenuz en bailler auxdicts Citoys, de Marnef et Barrault leur part et portion du proufict à la raison d'une cinquiesme partye pour chascune desdictes partyes en contribuant par elles respectivement à tous frais nécessaires chascune pour une cinquiesme partye. Lequel Barrault a présentement baillé et advancé auxdicts MesnierctBIanchet la somme de douze escus sols vallant trente six livres à deduyre sur ladicte besong-ne. Et d'aultant que ledict de Marnef a fourny entièrement toutes les lettres necessayres pour ledict ouvrage à ses frais et despens, lesquelles lettres ont esté estimées entre luy et lesdicts Citoys et Barrault à la somme de cent escus sols, est dict et accordé entre eulx que ladicte somme de cent escus sera la première desduite audict de Marnef sur les frais qu'il conviendra pour ledict ouvrage et que lesdicts Citoys et Barrault seront tenus payer chascun pareille somme de cent escus. Ledict de Marnef contribuera comme dict est avec lesdicts Citovs et Barrault pour le surplus s'il en fault, Et lesdicts brevières faicts et parfaicts, demeureront lesdictes lettres communes par tiers entre lesdicts de Marnef, Citoys et Barrault pour estre vendues ensemblement et sans les diviser au plus offrant et dernier enchérisseur ainsy qu'il appartiendra et que lesdicts Citoys, de Marnef et Barrault adviseront. Et a esté dict et accordé entre lesdicts Citoys, de Marnef et Barrault que si lesdictes lettres se perdoient par accident de guerre et que la besoingne pour mesme occasion se perdit, que la perte sera commune et partye entre lesdicts Citoys, de Marnef et Barrault, sauf leur recours contre qui ils pourront estre à fayre. »
Après avoir lu cet acte que nous insérons ici presque en entier à cause des intéressants détails qu'il contient, on remarquera que deux seulement des membres de l'ancienne société se retrouvaient dans la nouvelle. Les événements avaient marché : Jean de Marnef était décédé en 1592 ; Simon Frère avait dû quitter Poitiers et s'était réfugié à Niort. Quant à Jean Main, il exerçait toujours sa profession à Poitiers, et le 12 mai 1593, André Citoys et Pierre de Marnef, accompagnés de deux notaires, se transportèrent chez leur confrère pour lui signifier qu'ils
étaient prêts à faire commencer leurs impressions et le sommer de prendre sa part des frais nécessaires ; mais Jean Main répondit simplement qu'ilse désistait de l'association. (Min. de Chesneau.)
Le 16 mai suivant, les deux imprimeurs Mesnier et Blanchet firent à leur tour un traité pour déterminer la part qui leur reviendrait à chacun dans la besogne commune. Mesnier s'engagea à dresser la composition des bréviaires, et Blanchet à exécuter le travail de la presse. Tous les deux devaient supporter par moitié les dépenses, telles que encre, vermillon, cuir et autres étoffes, et se partager également les sommes à recevoir des éditeurs.
Presque au même moment, le 15 mai, nos trois libraires accueillaient dans leur association pour une quarte partie Paul Hillairel, marchand de Poitiers, qui cependant n'est pas qualifié libraire (1). Celui-ci s'engageait à fournir le papier « bon, marchand et recepvable qui conviendra pour imprimer tous lesdicts brevières et tel dont il a faict montre auxdicts Citoys, de Marnef et Barrault, le tout à prix du port et sans y gagner aulcune chose ; et en casque les voituriers dudict Hillairet qui amèneront ledict pappier en ceste ville seroient prins et rançonnez par les gens de guerre qui tiennent les champs », la perte sera commune entre toutes les parties. Il est dit aussi dans l'acte que, dans le cas où Simon Frère, marchand libraire de Poitiers, de présent demeurant à Niort, voudrait participer à l'opération des bréviaires, il y serait admis pour un cinquième ; mais d'après ce que nous avons vu par la suite, Simon Frère ne manifesta pas cette intention.
(i) On le trouve juge et consul des marchands en i58g et i5o4<
On peut se demander pourquoi les trois libraires associés consentaient si volontiers à s'adjoindre un quatrième membre dont l'introduction devait nécessairement rogner leur gain dans une spéculation qui s'annonçait comme lucrative. Nous supposons qu'ils redoutaient une concurrence possible et qu'ils songeaient ainsi à lui enlever un de ses principaux adhérents. Cette concurrence, elle se produisit en effet presque aussitôt, et dès le mois de juillet 1593, Jacques Roussin (1), imprimeur à Lyon, commençait l'impression de 1300 bréviaires à l'usage de Poitiers. Deux marchands, qui n'étaient nullement libraires, s'étaient associés pour mener cette spéculation qui sentait la contrefaçon. L'un, Jean de la Coussaye, était de Poitiers (2); l'autre, Jean Verger, était de Lyon. Ils craignaient apparemment l'intervention du Chapitre de Poitiers dont ils n'avaient pas l'Approbation, et ils trouvaient plus prudent de confier le travail à des presses lointaines.
Dans cette circonstance difficile qui pouvait devenir désastreuse pour toutes parties, les deux sociétés rivales firent ce qu'il y avait de plus raisonnable ; elles se fondirent en une seule et unirent leurs intérêts. Par un acte du 9 décembre 1593, André Ciloys, Pierre de Marnef, Isaac Barrault et Paul Hillairet admirent dans leur association Jean de la Coussaye et Jean Verger, chacun pour un sixième. Il fut convenu qu'ils fourniraient les uns et les autres l'état des frais qu'ils auraient faits pour l'impression des bréviaires, tant à Lyon qu'à Poitiers, et qu'ils en
(i) Jacques Roussin a imprimé de i5y4 environ à 1623. (2) II fut ju^e et consul des marchands en 1692.
seraient remboursés sur les premiers deniers de la vente. Les quatre premiers furent chargés de cette venle ; lé prix de chaque exemplaire en blanc (non relié) fut fixé à trois livres quinze sols, et il fut arrêté que les intéressés se rendraient des comptes tous les six mois jusqu'à l'entière vendition desdits bréviaires (J).
Le premier règlement eut lieu le 22 juin 1594(2). Nous retenons de ce compte les chiffres suivants. Ciloys a vendu 20 bréviaires de l'impression de Lyon à un écu dix sols pièce, 23 écus 20 sols, et 32 de l'impression de Poitiers à un écu quinze sols, 40 écus, pour ce en tout 63 écus et un tiers.
La Coussaye a vendu 25 bréviaires à un écu cinq sols, 27 écus 5 sols, G à un écu quinze sols, 8 écus 30 sols, et 2 à M. Levraud à un écu dix sols, 2 écus 20 sols, pour ce en tout 37 écus 55 sols, le tout de l'impression de Lyon.
De Marnef a vendu 18 bréviaires de l'impression de Lyon à un écu dix sols pièce, pour ce 21 écus.
Barraud a vendu 14 bréviaires de l'impression de Lyon à un écu dix sols, 16 écus 20 sols, et 2 bréviaires de l'impression de Poitiers à un écu quinze sols, 2 écus 30 sols, pour ce 18 écus 50 sols.
Hillairet a vendu un bréviaire, impression de Poitiers, à un écu quinze sols.
Et pour égaliser les parts, Citoys, qui a été le plus fort
(i) On voit cependant par la suite que Jean de la Coussaye fut aussi un des vendeurs des bréviaires et que leur prix descendit parfois à un écu dix sous et môme à un écu cinq sous.
(2) Tous les actes que nous avons analysés jusqu'à présent dans cette affaire ont été passés devant Chesneau, notaire. Celui-ci et ceux que nous aurons encore à citer se trouvent dans les minutes d'Herbaudeau.
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vendeur, baille à Delà Coussaye 9 écus 31 sols8 deniers(l), à Hillairet 22 écus 28 sols 4 deniers, à deMarnef 2 écus 43 sols 4 deniers, et à Barraud 4 écus 53 sols 4 deniers.
La vente se continua ensuite pendant près de deux ans sans que nous ayons trouvé jusqu'au 30 avril 1596, la trace de nouveaux comptes qui ont pu néanmoins exister. Mais ce jour-là un règlement intervint entre les intéressés et fournit les résultats suivants.
Citoys a vendu 55 bréviaires, impression de Poitiers, à trois livres quinze sols pièce, 68 écus 45 sols et 19 bréviaires, impression de Lyon, à trois livres dix sols, 22 écus 10 sols, pour ce 90 écus 55 sols.
De Marnef ta vendu 24 bréviaires, impression de Poitiers, à trois livres quinze sols, 30 écus, et 47 bréviaires, impression de Lyon, à trois livres dix sols, 54 écus 50 sols, pour ce 84 écus 50 sols.
Hillairet a vendu 6 bréviaires, impression de Poitiers, a trois livres quinze sols, 7 écus et demi, et 17, impression de Lyon, à trois livres dix sols, 19 écus 50 sols, pour ce 27 écus 20 sols.
Barraud a vendu 15 bréviaires, impression de Poitiers, à trois livres quinze sols, 18 écus 45 sols, et 11, impression de Lyon, à trois livres dix sols, 12 écus 50 sols, pour ce 31 écus 35 sols.
De la Coussaye a vendu 9 sbréviaires, impression de Lyon, à trois livres dix sols, pour ce 10 écus 30 sols.
Les associés déclarent en outre avoir donné aux chanoines de Saint-Pierre qui avaient fait la correction
(i) De la Coussaye représente ici deux paris, la sienne et celle de Jean Vererer.
12 bréviaires de l'impression de Poitiers et un bréviaire de l'impression de Lyon. Puis ils se sont tenu compte des sommes provenant de la différence de leurs ventes.
Le même jour, 30 avril, par deux autres comptes que nous donnons aux Pièces justificatives, nos V et VI, les associés arrêtèrent le relevé définitif des frais qu'avaient coûté les deux impressions. Celle de Lyon montait à 578 écus 58 sous 6 deniers, celle de Poitiers montait à 592 écus 11 sous. On voit que l'impression de Lyon revenait à une somme un peu moins élevée que celle de Poitiers, quoiqu'elle comprît 50 exemplaires de plus et qu'elle eût nécessité des frais de transport assez considérables.
Tous ces comptes étaient faits en vue d'une liquidation qui était déjà décidée entre les parties. En effet, le 2 mai suivant, ïsaac Barraud cédait à Pierre de Marnef tous ses droits, parts et actions dans la société moyennant la somme de 40 écus [payable dans un délai de deux ans ; il recevait en outre une somme de 1 7 écus 45 sous tournois pour la reliure des bréviaires qu'il avait reliés et fait relier et qui avaient été délivrés à Marnef. De son côté, André Citoys cédait sesdroitsà Paul Hillairet moyennant la somme de 55 écus sols payable dans Je même délai de deux ans.
Ici s'arrêtent les renseignements que les minutes de notaires nous ont fournis sur une spéculation dans laquelle furentengagés des intérêts relativement considérables. Ils peignent sur le vif les conditions dans lesquelles s'exerçait l'industrie que nous étudions. Il en ressort aussi d'une façon certaine que les Bréviaires furent imprimés simultanément à Poitiers et à Lyon et livrés ensemble au public. Cependant des 2550 exemplaires mis ainsi dans la circu-
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lation, un seul jusqu'ici paraît avoir échappé à la destruction, et la question se pose de savoir si cet unique survivant sort de l'imprimerie Lyonnaise ou de l'imprimerie Poitevine.
Il serait téméraire de donner une réponse trop affirmative dans un sens ou dans l'autre, car il n'y a pas jusqu'à présent de raison suffisante pour dissiper les doutes. D'après le décompte des frais des deux impressions, celle de Lyon comprenait 72 feuilles et demie, et celle de Poitiers 68 feuilles. Or l'exemplaire conservé contient 552 feuillets in-8° qui font 69 feuilles, chiffre qui se rapproche davantage du labeur d'Aimé Mesnier et de Jean Blanchet que de celui de Jacques Roussin. Mais l'absence de tout privilège et de toute approbation semblerait plutôt s'appliquer à l'impression de Lyon. D'un autre côté, la vignette à l'ange n'a pu guider en rien nos recherches.. Nous ne l'avons retrouvée sur aucune autre impression poitevine, et M. J. Baudrier, connu par sa belle publication sur la Bibliographie ] Lyonnaise, que nous avons consulté à ce sujet, a bien voulu nous faire savoir qu'il n'avait jamais rencontré cette vignette dans le matériel de Jacques Roussin ni d'aucun autre imprimeur Lyonnais- Dans ces conditions, le parti le plus sage est de ne pas se prononcer, jusqu'à ce que le hasard d'une découverte nouvelle vienne peut-être trancher la question.
Ainsi c'est à l'état d'exemplaire unique que le Bréviaire de 1594, qui est pourtant un épais volume et a donné lieu à un très fort tirage, s'est conservé jusqu'à nous. Nous avions déjà constaté la disparition complète de plusieurs volumes et entre autres celle du Manuale ecclesiasticum, de 1575, dont la connaissance ne nous est parvenue que par
une phrase d'une édition postérieure. On peut juger par ces exemples du nombre de petites plaquettes qui ont dû disparaître, dédaignées qu'elles étaient après avoir perdu leur intérêt d'actualité et n'étant point protégées contre les injures du temps par une respectable corpulence ou une solide reliure.
