OI\IGINE DE L»IM.PI\IMEÏ\IE

La fin du moyen âge a été marquée par des découvertes importantes, qui ont influé d'une manière notable sur les conditions et les progrès de l'humanité : le papier de linge, la boussole, les armes à feu, la typographie. Mais, de toutes ces inventions, la plus considérable et la plus utile est sans aucun doute Timprimerie, qui a mis l'étude à la portée du plus grand nombre , et qui a puissamment contribué à affranchir Tesprit humain des entraves et des préjugés de toutes sortes; l'imprimerie qui rend chaque jour et rendra encore de si nombreux services.

Les origines de cet art sont encore entou-' rées de quelques obscurités, que Ton ne trouve plus, grâce à elle, autour du berceau des découvertes plus récentes. Néanmoins, les nombreux travaux des érudits sur cette matière leur ont permis de rester généralement fixés sur les points suivants. Avant 1436, la ville de Harlem en Hollande vit Laurent Coster produire des ouvrages xylographiques ornés de dessins, et dans lesquels gravures et légendes étaient taillées sur une même planche. Il imprima ainsi des bibles imagées et de petites grammaires de Donat.

Vers Tannée 4436 , Jean Gutenberg , de Mayence, fit à Strasbourg les premiers essais d'impression au moyen de caractères mobiles en bois, ce qui constitue Fart de l'imprimerie.

Plus tard, à Mayence, Gutenberg et ses associés Pierre Schœffer ou Schoiffer , de Gernsheim au pays de Darmstad, et Jean Fust ou Faust, riche orfèvre de Mayence, employèrent les caractères métaUiques.

Aucun livre ne porte les noms réunis des trois associés. Mais on croit que la bible de 1456, qui parut à Mayence sans nom d'imprimeur, et dont on connaît dix exemplaires, est due à leur collaboration. En 1457, Fust et Schœffer, qui s'étaient débarrassés de leur pauvre associé, publièrent le Psautier (Psalmorum codex)j dont ils firent d'autres éditions

plus tard. On attribue à Gutenberg, qui aurait remonté un atelier seul, le Catholicon, de Jean Balbi, de 4460. Fust et Schœffer publièrent une bible en deux volumes in-folio, en 1462.

Vers cette dernière année, apparaissent dans d'autres villes des livres avec des dates : en 4461 et 4462 à Bamberg, en 4465 au couvent de Subiaco près de Rome , en 4467 à Cologne, en 4469 à Venise, en 4474 à Strasbourg, etc. Dès lors le nouvel art se développa rapidement.

L'IMPI\IMEI\IE EN FF^NCE

En France , Timprimerie fut introduite sous le règne et avec la protection de Louis XI , à Paris, vers 4469, et les trois ouvriers qui y exercèrent pour la première fois cet art merveilleux étaient les Allemands Ulric Gering, Martin Crantz et Michel Friburger. Ils furent installés dans les bâtiments de la Sorbonne par deux savants docteurs , Guillaume Fichet et Jean Heylin, né à Stein près de Constance, et appelé volontiers Jean de la Pierre ou Jean von Stein, en latin Lapideus , qualifié prieur de la Sorbonne. Seuls ces deux professeurs n'avaient pas vu une œuvre diabolique dans les produits de Tart nouveau, et ce ne fut qu'en luttant contre

leurs doctes collègues, ce ne fut qu'avec Tappui tout puissant de Louis XI qu'ils purent établir cette première imprimerie.