AVANT-PROPOS

Ce travail a été lu en partie au Congrès international des Bibliothécaires tenu à Paris en avril 1923. La Société française de Bibliographie m'ayant fait l'honneur de lui réserver une place dans la série de ses belles publicalions, j'ai cru devoir le compléter par de nouvelles recherches, et il a pris ainsi un développement qui en a doublé l'étendue.

Pourtant il reste encore bien à dire. La biographie de Colard Mansion, en particulier, présente plus d’un point obscur qu'il ne faut pas renoncer à élucider. En attendant, j'ai dû — trop souvent peut-être — risquer de simples conjectures. C’est un penchant dangereux. Mais comment faire autrement quand de trop rares documents suggèrent des hypothèses qu'ils ne suffisent pas à vérifier ? Du moins me suis-je appliqué à ne pas donner comme certain ce qui n'est que vraisemblable et ai-je laissé, d'ordinaire, au lecteur averti le soin de décider et de conclure.

Qu'il me soit permis d'exprimer toute ma gratitude à ceux qui ont bien voulu s'intéresser à cette publication et lui prêter l'appui de leur autorité, — à M. le comte A. de Laborde, dont personne ne s'étonnera de trouver ici le nom ; — à MM. H. Stein et Polain, qui ont eu l’obligeance de lire ces pages avant l'impression, qui m'ont fait part de leurs savantes remarques et m'ont donné les plus utiles indications ; — à M. Mortet, qui a suivi avec M. Stein la publication de mon travail; — à M. Pierre Dubois qui, très amicalement, en a revu les épreuves. Je les prie de ne pas mesurer ma reconnaissance à la discrétion de ces remerciements.

Parmi les livres qui sortirent des ateliers typographiques du xv° siècle, il n'en est guère, comme on sait, de plus intéressants n1 de plus précieux que les éditions de l’imprimeur brugeois Colard Mansion !. Leur exécution parfaite, mais un peu fruste et naïve, où l’on sent la main de l’ouvrier et l'effort d'un art primitif, l'épaisseur inusitée du papier, la grosseur et la forme des caractères, d’autres particularités encore, donnent à ces beaux volumes un aspect original qui les distingue des autres productions du début de l'imprimerie.

1. Principaux ouvrages à consulter sur Colard Mansion et sur son œuvre typographique: Maittaire, Annales typographici.. La Haye, 1719-1741, 5 vol. in-4°. — Marchand, Dictionnaire historique, La Haye, 1758, in-fol. — Saint-Léger (Mercier, abbé de), Observations sur la lettre de M. J. G*** insérée dans L'Esprit des Journaux du mois de juin dernier, avec une notice de quelques éditions faites à Bruges par Colard Mansion durant le XV® siècle, dans L'Esprit des Journaux, novembre 1779. — Van Praet, Recherches sur la vie, les écrits et les éditions de Colard Mansion, imprimeur à Bruges durant le XV* siècle, dans L'Esprit des Journaur, février 1780. — La Serna Santander, Dictionnaire bibliographique choisi du XV* siècle, Bruxelles, 1805, 3 vol. in-8°., -- Jansen, Notice chronologique et raisonnée des livres... imprimés avant l'année 1501 dans les Pays-Bas, par M. Visser el auymentée environ de deux cents articles, Paris, 1809, in-8°, — Lambinet, Origines de l'imprimerie..., Paris, 1810, 2 vol. in-8°. — Van Praet, Notice sur Colard Mansion..., Paris, 1829, in-8°. — Van Praet, Recherches sur Louis de Bruges, seigneur de la Gruthuyse..., Paris, 1831, in-8°, — Carton (abbé), Colard Mansion el les imprimeurs brugeois du XV°* siècle, Bruges, 1848, in-8°, et dans Annales de la Société d'émulation pour l'étude de l’histoire et des antiquités de la Flandre, année 1847, Bruges. — Bernard, De l'origine et des débuts de l'imprimerie en Europe, Paris, 1853, 2 vol. in-8°. — Holtrop, Monuments typographiques des Pays-Bas au XVt siècle,.., La Haye, 1868, in-4°, — Brunet, Dictionnaire de bibliologie, Paris, 1860, in-4°. — Blades, The life and typography of William Cacton, England's first printer, with evidence of his typography connexion with Colard Mansion, the printer at Bruges, compiled from original sources... London, 1861-1863, 2 vol. in-4°. — Gilliodts Van Severen, L'œuvre de Jean Brito, prototypographe brugeois, Bruges, 1897, in-8°, et dans Annales de la Société d'émulation pour l'étude de l'histoire et des antiquités de la Flandre, année 1897. — Bradley, À dictionary of miniaturists, illuminators, calligraphers and copyists, London, 1887-1889, 3 vol. in-8°. — Les dictionnaires biographiques de Michaud, Hoefer, etc., et, en particulier, l'Allgemeine deutsche Biographie (t. XX, notice de Frank) et la Biographie nationale publiée par l'Académie royale de Belgique (t. XIII, notice de Jean de Béthune). — Les répertoires bibliographiques d'incunables ou de livres anciens de Panzer, Hain, Brunet, Graesse, Campbell, Copinger, etc. — Les catalogues d'incunables de bibliothèques publiques ; les catalogues de collections particulières, Rothschild, etc. — J'indiquerai plus loin, au fur et à mesure de leur citation, les travaux spécialement relatifs à l'impression qui fait l'objet de cette notice ou à des points particuliers de la biographie de Colard Mansion.