II

« Si j'arrivais dans cette demeure dans un moment de fête et de réjouissance ! me dis>je. Si par hasard on célébrait aujourd'hui les noces de Maria ? Eh ! bien, qu'importe? Je ne l'aime pas d'amour ! » — Je m'étais affirmé cela à moi-même cent fois ! Je l'avais répété cent fois à Poggio !

En entrant dans la maison du Podestà , mon cœur battit violemment. Le domestique qui m'ouvrit la porte avait un air sérieux ; il ne témoigna point de surprise de mon arrivée ; évidemment il était préoccupé d'autre chose.

« 11 signor Podestà est toujours visible pour vous, me répondit-il simplement lorsque je lui eus demandé si je pouvais être introduit auprès de son maître. »

Un calme profond, semblable à celui de la tombe, régnait dans la grande salle que je traversai. Les rideaux des fenêtres étaient baissés. « C'est ici qu'a vécu Desde-

mona, pensai-je. Ici peut-être, elle a souffert mais

Otèllo a dû souffrir encore plus qu'elle ! » Pourquoi donc cette vieille histoire me revenait-elle en ce moment à la mémoire ?

J'entrai dans le salon de Rosa ; là aussi , les rideaux étaient baissés. Je me trouvai dans une demi-obscurité, et j'éprouvai de nouveau cette inexplicable anxiété qui m'avait poursuivi pendant tout mon voyage , et m'avait poussé ensuite vers Venise. Ln frisson courait sur tout

mon corps , et je fus obligé de m'appuyer contre un meuble pour ne pas tomber.

Le Podestà entra ; il m'embrassa et parut aise de me voir. Je lui demandai où étaient Maria et Rosa, et à cette question, il devint subitement grave.

« Elles ne sont pas ici , dit-il. Elles sont allées faire un petit voyage à Padoue avec une autre famille. Elles reviendront demain ou après-demain. »

Je ne sais pourquoi , mais je doutai de la vérité de cette réponse. Peut-être cette singulière méfiance étaitelle le résultat de la fièvre violente qui m'agitait intérieurement et qu'avait augmentée la perplexité de mon esprit. C'était cela certainement qui influait sur mon imagination ; c'était cela qui me ramenait à Venise.

A souper , l'absence de Rosa et de Maria m'impressionna également. Le Podestà, lui aussi, était tout différent qu'à l'ordinaire. Il me dit qu'il se sentait fatigué de l'examen d'un procès fort embrouillé.

« On ne rencontre plus Poggio nulle part , dit-il ensuite. En vérité , toutes les contrariétés arrivent à la fois ! Et vous paraissez souffrant ! C'est une triste soirée que celle-ci... Voyons si le vin nous égaiera un peu !... Mais vous êtes pâle comme la mort! s'écria-t-il. »

En même temps , je sentis que je perdais l'usage de mes sens. Je tombai évanoui.

C'était la fièvre , une violente fièvre nerveuse qui se déclarait.

Je me souviens que je me trouvai dans une chambre confortable et bien close. Le Podestà était assis à mon chevet. Il me dit qu'il me garderait chez lui , que je ne tarderais pas à me sentir mieux , et que Rosa viendrait me soigner; mais il ne nomma pas Maria.

J'étais dans cet état de somnolence qui n'est précisément ni le sommeil, ni la veille. Quelque temps après , j'entendis dire que ces dames étaient arrivées et que j'allais bientôt les voir. Je vis, en effet, Rosa ; mais elle était très-émue. 11 me sembla qu'elle pleurait, et ce ne pouvait être sur moi , car je sentais déjà mes forces renaître...

C'était le soir ; il régnait dans la chambre un silence d'autant plus inquiétant qu'il se faisait beaucoup de mouvement autour de moi. On ne répondait pas distinctement à mes questions. Cependant , mon ouïe était devenue plus subtile ; j'entendais un grand nombre de personnes marcher dans la salle au-dessous de moi , et aussi le bruit des avirons de plusieurs gondoles... On imaginait que j'étais endormi , mais je démêlai la vérité de ce qui s'était passé tout en sommeillant...

Maria était morte. Poggio m'avait fait part de sa maladie , en ajoutant qu'elle était en convalescence ; mais une rechute avait causé sa mort. Elle allait être enterrée ce soir-là, et on cherchait à me cacher tout cela. La mort de Maria, comme un invisible pouvoir, avait pesé sur mon être ! C'était à cela qu'il fallait attribuer l'in-

surmontable anxiété que j'avais ressentie... hélas! j'étais arrivé trop tard ! Je ne devais plus la revoir. Elle était maintenant dans le monde des esprits auquel elle avait toujours appartenu. Rosa avait sans doute orné son cercueil de violettes , cette fleur bleue et odorante qu'elle aimait tant ! A présent , elle reposait sur un lit de fleurs. . .

J'étais étendu dans une immobilité absolue, comme on l'est, lorsqu'on dort du sommeil éternel , et j'entendis Rosa en rendre grâce à Dieu ; puis elle s'éloigna de moi. 11 faisait sombre ; ma chambre était déserte ; je me sentais une étonnante vigueur. Je savais que dans l'église dei Frati était le lieu de sépulture de la famille du Podestà et que durant la nuit , le cercueil de Maria serait déposé sous l'autel. Je voulais la voir ; je me levai; la fièvre m'avait quitté ; j'étais fort. Je jetai mon manteau sur mes épaules et j'entrai, sans que personne me vît, dans une gondole.

Mes pensées étaient toutes concentrées sur la morte. Je trouvai les portes de l'église fermées, parce que c'était longtemps après VAve Maria. Je frappai à la porte du sacristain qui me connaissait pour m'avoir vu à l'église , et pour m'avoir montré les mausolées de Canova et du Titien.

« Voulez-vous voir la morte ? me demanda-t-il aussitôt. » 11 avait deviné mon désir. — Elle est couchée dans

un cercueil ouvert devant l'autel, continua-t-il ; demain on la descendra dans le caveau. »

Il alluma des flambeaux, prit un trousseau de clés et ouvrit une petite porte latérale. Nos pas résonnaient sous les voûtes élevées et sonores.... Il demeura en arrière, et je m'avançai lentement vers l'autel sur lequel une lampe brûlait. Les statues de marbre blanc qui entourent le mausolée de Ganova ressemblaient à des morts enveloppés de leurs linceuls. Mais devant le maître-autel, il y avait trois lampes allumées. Je ne ressentais ni trouble, ni affliction. On eût dit que moi-même j'étais aussi au rang des morts, et que j'entrais dans ma propre demeure. Je m'approchai donc du grand autel. Le parfum des violettes s'était répandu tout à l'entour; des rayons de lumière tombaient de la lampe sur la morte

couchée dans le cercueil ouvert. C'était Maria Elle

paraissait dormir. On aurait pu la prendre pour une statue de la beauté. Ses cheveux bruns étaient attachés sur son front, et ornés d'un bouquet de violettes. Ces yeux fermés, cette image d'un calme parfait me saisirent le cœur. C'était Lara que j'avais vue assise au milieu des ruines dn temple et sur le front de laquelle j'avais imprimé un baiser... Mais elle n'était plus qu'une statue inanimée.

ft Lara ! m'écriai-je, tes yeux fermés , tes lèvres muettes te révèlent à moi... je te reconnais, je t'ai re-

cuiioLie dans la personne de Maria. Mon unique désir serait de pouvoir descendre dans la tombe avec toi !

Au milieu de cette mortelle angoisse, mon cœur se soulagea par des larmes qui tombaient une à une sur le visage de la morte, et je les essuyais avec mes lèvres.

— Ils m'abandonnent tous! murmurai-je. Toi aussi, la dernière de celles que mon cœur a aimées. Mon âm» brûlait pour toi, non pas comme pour Annunciata, ni comme pour Flaminia. L'amour que tu m'inspirais était pur et sincère, comme celui qu'épi'ouvent les anges, et à cause de cela, je ne croyais pas que ce fût de l'amour, je ne l'avais pas compris! Jamais je n'ai osé te l'exprimer. Adieu, toi, la dernière fiancée de mon cœur! Béni soit ton sommeil.

Je déposai un baiser sur son front.

— Fiancée de mon cœur, répétai-je, je ne donnerai ma main à aucune autre femme! adieu! adieu! »

J'ôtai mon anneau de mon doigt, et le passai à celui de Lara, en levant mes yeux vers Dieu, invisible témoin de mes serments. A ce moment, un sentiment de terreur s'empara de moi; il me sembla que la main de la morte me rendait la pression de la mienne. Oh! ce n'était pas une illusion, je fixai mes regards sur elle, et je vis ses lèvres remuer. Autour de moi, tout était en mouvement ; je sentis mes cheveux se dresser sur ma

tête. La terreur paralysait mes mains et mes pieds... je ne pouvais fuir.

— J'ai froid, murmura une voix derrière moi.

— Lara ! Lara ! criai-je. La nuit voila mes yeux; mais il me sembla qu'un orgue jouait une suave et touchante mélodie. Une main se posa doucement sur ma tête.... Des rayons de lumière percèrent mes paupières; tout redevint clair, brillant à mes yeux.

— Antonio ! dit tout bas Rosa ; — et je la vis distinctement. Une lampe brûlait sur la table, et à côté de mon lit une autre figure de femme était agenouillée et pleurait... je reconnus alors que les précédentes scènes n'avaient été que d'affreux rêves causés par la violence de la fièvre.

— Lara! Lara! m'écriai-je encore.

Elle appuya ses mains sur ses yeux.

— Mais qu'avais-je dit pendant mon délire? cette pensée me traversa aussitôt l'esprit, et je lus sur la physionomie de Maria qu'elle avait entendu les aveux de mon cœur.

— La fièvre est passée, dit Rosa.

— Oui, je me sens mieux, beaucoup mieux, affirmaije en regardant Maria. Celle-ci se leva, et elle allait quitter la chambre, lorsque je m'écriai en étendant les mains vers elle :

— De grâce, ne vous éloignez pas !

Elle resta silencieuse et confuse devant moi.

— Je rêvais que vous étiez morte, lui dis-je.

— Vous aviez le délire ! s'écria Rosa en me tendant la potion prescrite par le médecin.

— Lara, Maria! repris-je, écoutez-moi. Maintenant, je ne rêve plus... je sens que la vie ranime tout mon être. Ou mon existence entière n'a été qu'un étrange rêve, ou nous nous sommes vus autrefois, ! vous avez entendu ma voix à Pestum, à Capri, vous la reconnaissez, n'estce pas, Lara ? La vie est si courte ; pourquoi ne joindrions-nous pas dès aujourd'hui nos mains l'une à l'autre.

Je lui tendis lamain,elle la prit et la pressa contre ses lèvres.

— Je t'aime, continuai-je, je t'ai toujours aimée. Sans prononcer un mot, elle se laissa tomber à genoux au pied de mon lit.

Suivant une allégorie des anciens, l'amour mit le chaos en ordre et créa le monde. En effet, la création se renouvelle pour tous les cœurs amoureux. Je puisai la santé et la vie dans les yeux de Maria, Quelques jours après, nous étions seuls dans le salon qu'embaumaient les orangers placés sur le balcon. C'était là qu'elle m'avait chanté , un soir, cette charmante mélodie des Troglodytes; mais combien sa voix me parut plus harmonieuse encore, lorsqu'elle me révéla les intimes pensées de son cœur pur et généreux ! Je ne m'étais pas trompé; Lara et Maria étaient bien la même personne.

— Je l"ai toujours aimé, me dit-elle , tes cliaiiLs éveillèrent dans mon àme des regrets et des désirs alors que j'étais aveugle et solitaire, n'ayant d'autre jouissance que mes rêves, le parfum des violettes, et la vivifiante chaleur du soleil. On eût dit que ses brûlants rayons avaient imprimé ton baiser sur mon front et dans mon cœur. L'aveugle est obligé de se créer un monde fantastique, et c'était dans ce monde que je te contemplais. La nuit qui suivit le jour où j'avais entendu ton improvisation dans le temple de Neptune à Pestum, j'eus un singulier songe auquel se mêlait quelque réalité. Une bohémienne m'avait autrefois prédit l'avenir; elle m'avait assuré que j'acquerrais la faculté de voir. Je rêvai donc d'elle. Elle me disait qu'il me fallait aller à Capri, à travers la mer avec Angelo, mon vieux père adoptif; que dans la caverne de la sorcière, mes yeux recevraient la lumière; que l'ange de vie me donnerait en ce lieu des herbes qui, comme celles de Tobie,me procureraient la vue des splendeurs de la nature. Le songe se répéta deux fois dans la même nuit; je le racontai à Angelo qui demeura incrédule.

Mais la nuit suivante, vers l'aube, il fit aussi ce rêve, après quoi il dit :

« Béni soit le pouvoir de la Madone ! les esprits de ténèbres sont eux-mêmes forcés de lui obéir !

Nous nous levâmes et entrâmes dans une barque. Il déplia la voile et nous voguâmes sur la mer. Le jour se

passa; le soir vint, puis la nuit... J'étais dans un monde étrange... J'entendis l'ange de vie prononcer mon nom; sa voix résonnait comme la tienne. 11 nous donna des herbes et des richesses C'étaient des trésors provenant de diverses nations.

Nous fîmes bouillir les herbes; mais leur suc n'opéra rien sur mes yeux. Un jour^ le frère de Rosa vint à Pestum; il entra dans notre cabane où je me trouvais. Touché de l'imi^alient désir que j'exprimai devant lui de contempler les magnifiques œuvres de Dieu, il me promit de donner la lumière à mes yeux, et m'emmena avec lui à Naples. Ce fut là que je connus enfin les splendeurs de la nature. Le bon médecin et sa sœur se prirent d'affection pour moi; ils m'initièrent à la connaissance d'un autre monde qui, jusque là, m'avait été également inconnu... je veux dire celui de l'intelligence. Je demeurai auprès d'eux, ils m'appelèrent Maria; c'était le nom d'une sœur chérie, morte peu de temps auparavant en Grèce.

Un jour, Angelo m'apporta le riche trésor qu'il avait recueilli dans la caverne, et me dit qu'il m'appartenait, La mort, ajouta-t-il, était proche; il avait épuisé le peu de forces qui lui restaient pour venir remettre entre mes mains mon héritage... Je lui vis rendre le dernier soupir... Pauvre Angelo! il avait été mon seul protecteur durant ma pauvreté !

Un soir, le docteur me questionna d'un air grave sur

l'exislence qu'avait menée mon vieux père adopLif,etsur le trésor qu'il m'avait remis. Je n'en savais pas plus que ce que j'avais appris de sa bouche, à savoir, que l'esprit de la grotte lui avait donné toutes ces richesses. Je savais que nous avions toujours vécu dans l'indigence.... Angelone pouvait être un pirate.... 11 était si pieux! Il partageait avec moi tout ce qu'il recevait.

Quand Maria se tut, je lui expliquai comment cette aventure de sa vie se trouvait mêlée avec une de la mienne et commentje l'avais vue avec le vieillard dans la merveilleuse grotte. Je lui dis que c'était moi qui lui avais donné les herbes, sans ajouter que son père adoptif s'était emparé lui-même du lourd vase rempli de pièces d'or et d'argent.

« Pourtant, s'écria-t-elle, l'Esprit s'est abîmé dans les entrailles de la terre au moment où il me remettait ces plantes... Ainsi me le dit Angelo.

— Cela lui a semblé ainsi, répondis-je. J'étais affaibli ; mes pieds ne pouvaient plus me soutenir... mes genoux fléchirent et je tombai évanoui sur l'herbe haute et touffue.

Ce monde merveilleusement brillant où Lara et moi nous nous étions rencontrés , était comme un nœud indissoluble qui liait l'un à l'autre le réel et le surnaturel de nos deux existences.

« Notre amour, m'écriai-je , appartient au monde des esprits , vers lequel il a toujours tendu ; pourquoi donc

n'y croirions-nous pas ?... » Je pressai Lara contre nion cœur; elle était belle comme la première fois que je l'avais vue.

« Je t'ai reconnu à ta voix , lorsque je t'ai entendu pour la première fois à Venise , reprit-elle. Une impulsion irrésistible me poussa vers toi... Je crois que même dans l'église et en face de la Mère de Dieu , je serais également tombée à tes pieds. Depuis lors, j'ai pu t'apprécier chaque jour de plus en plus, et je me suis trouvée mêlée, pour ainsi dire, une seconde fois aux événements importants de ta vie, quand Annunciata m'appela, comme ta fiancée , à son lit de mort ! Mais tu me repoussais, tu disais que tu ne voulais plus jamais aimer ! jamais te marier !... Et pas une seule fois , tu ne mentionnas Lara , Pestum , ni Capri , dans les récits que tu nous faisais des aventures remarquables de ta vie ! Alors je dus croire que tu ne ij^vais jamais aimée... que tu avais oublié tout ce qui était resté gravé dans mon cœur ! '>

Je déposai sur sa main un baiser de réconciliation, et lui expliquai comment le changement produit en elle par la puissance du regard avait rendu mes lèvres muettes. Je ne m'étais hasardé à lui exprimer mes sentiments que lorsque m.on corps profondément endormi, avait permis à mon âme d'errer dans ce monde des esprits où l'amour nous avait si étrangement liés l'un à l'autre.

Personne , à l'exception de Rosa et du Podestà n'a-

vait connaissance de notre bonheur; j'en eusse pourtant fait volontiers part à Poggio. Durant ma maladie il était venu me visiter plusieurs fois par jour ; mais je le trouvai bien pâle lorsqu'ayant enfin quitté ma chambre, je le serrai dans mes bras, à la brillante clarté du soleil.

« Ne manquez pas de venir ici ce soir, Poggio, lui dit un matin le Podestà. Vous ne trouverez que la famille , Antonio et deux ou trois amis. »

11 vint. Tout était disposé comme pour une fête. Le Podestà le conduisit avec quelques autres amis dans la petite chapelle où Lara et moi , nous reçûmes la bénédiction nuptiale. Un bouquet de violettes bleues était attaché dans ses cheveux bruns. La jeune fille aveugle de Pestum était encore embellie par le charme du regard... et j'étais son époux !

La cérémonie terminée, tout le monde me félicita. La soirée fut très-gaie. Poggio chanta joyeusement et porta toasts sur toasts.

« J'ai perdu mon pari, dis-je ; mais en le perdant, j'ai gagné le bonheur. » Et j'imprimai un baiser sur les lèvres de Lara.

Le contentement des autres éclatait comme une bruyante musique ; celui de Lara et le mien étaient silencieux.... Les grandes joies comme les grandes douleurs n'ont pas de langage aussi expressif , aussi éloquent que le silence. ({ La vie n'est pas un rêve , pensai-je , et le bonheur de l'amour n'est pas une fiction. »

Deux jours après notre mariage , nous quittâmes Venise , accompagnés de Rosa. Nous nous rendîmes dans la propriété qui avait été achetée en Calabre pour Maria. Je n'avais point revu Poggio depuis le soir de mes noces. J'avais reçu le lendemain une lettre de lui dans laquelle il disait gaîment :

« J'ai gagné le pari, et pourtant j'ai perdu ! »

On ne put le rencontrer nulle part à Venise. Bientôt

mes conjectures à son sujet devinrent une certitude

Il avait aimé Lara ! pauvre Poggio! De ta bouche sortaient des chants joyeux , quand des pensées de mort emplissaient ton cœur !

Francesca trouva Lara charmante. J'avais moi-même beaucoup gagné pendant ce voyage. Son Excellence et Fabiano applaudirent aussi à mon choix. Habbas Dahdah même sourit en me félicitant.

L'oncle Peppo vivait toujours, et encore aujourd'hui , — en 1837 — il est assis sur le perron espagnol où probablement, pendant bien des années encore, il répétera son « Btion giorno ! »

Le 6 mars 183/i, un grand nombre d'étrangers étaient réunis à l'hôtel Pagani , dans l'île de Capri. L'attention générale se concentrait sur une jeune dame d'une beauté extraordinaire dont les charmants yeux bruns étaient fixés sur son mari au bras duquel elle s'appuyait. C'était Lara et moi. 11 y avait maintenant trois heureuses années que nous étions unis et nous nous étions détournés de la route de Venise où nous nous rendions , pour visiter l'île de Capri... Là s'étaient passés les plus étranges événements de notre vie.

Dans un coin de la salle , une dame âgée était assise ; elle tenait sur ses genoux un petit enfant. Un monsieur étranger, de haute taille , aux traits fortement prononcés et un peu pâles, s'approcha de l'enfant, rit quelques instants avec lui , et parut charmé de sa gentillesse. 11 parlait français ; mais il s'adressa en italien à l'enfant auquel il fit faire quelques sauts dans ses bras, avant de lui présenter sa bouche à baiser. 11 demanda comment il se nommait, et la vieille dame, notre chère Rosa, répondit : « Annunclata. »

« Un joh nom ! » dit-il ; puis il embrassa la petite fille de Lara et de moi.

Je m'avançai vers lui. 11 était Danois. 11 y avait aussi dans la salle un autre étranger du même pays que lui. C'était un homme sérieux , de petite stature , au regard intelligent. Je causai avec eux. C'étaient des compatriotes de Frederick et du célèbre Thorwaldsen. J'appris

d'eux que mon ancien ami le peintre était retourné en Danemark ; le grand statuaire , lui , habitait Rome. En vérité, il appartient à la chaude Italie plutôt qu'aux froides contrées du nord.

Nous descendîmes sur le rivage , et nous prîmes une de ces petites barques établies exprès pour promener les étrangers autour de l'île. Elle ne peuvent contenir chacune que deux personnes : une à chaque extrémité ; le rameur se tient au milieu.

Je revis ces eaux transparentes comme l'éther. Le rameur agitait vivement ses avirons et le bateau, dans lequel nous étions assis , Lara et moi , volait avec la rapidité d'une flèche. Nous perdîmes bientôt de vue le côté de l'île qui s'élève en amphithéâtre , et que couronnent des vignes et des orangers. Devant nos yeux , se dressait la muraille perpendiculaire de rochers. L'onde était bleue comme la flamme du soufre ; les flots battaient les écueils et les coralines d'un rouge vermeil qui croissent en bas.

Nous étions maintenant de l'autre côté de Capri , et nous ne voyions que les rochers perpendiculaires , au milieu desquels il y avait , au-dessus de la surface de l'Océan , une petite ouverture qui paraissait à peine assez large pour que notre bateau pût y passer.

« La caverne de la Sorcière ! m'écriai-je. »

Et mille souvenirs envahirent mon âme.

« Oui, la caverne de la Sorcière, dit le rameur, c'est

JMPP.OVISATOr.F.. II. 13

ainsi qu'on l'appelait autrefois ; mais aujourd'hui on sait ce que c'est ! »

Il nous parla ensuite des deux peintres Allemands, Fries et Kopisck qui , trois ans auparavant , s'étaient hasardés à entrer à la nage dans cet antre , et avaient ainsi découvert la beauté extraordinaire de ce lieu , que depuis lors tous les étrangers visitent.

Nous approchions de l'ouverture qui s'élève à peine d'im mètre au-dessus de la mer. Le rameur déposa ses avirons, et nous fûmes obligés de nous étendre au fond de la barque, qu'il dirigea avec ses mains. Nous pénétrâmes ainsi au-dessous des tilanesques rochers que lavent perpétuellement les eaux de la Méditerranée. J'entendis Lara respirer péniblement. Ce passage avait, en effet, quelque chose d'effrayant. Mais une minute s'était à peine écoulée que nous nous trouvions sous une immense voûte , où tout était lumineux comme l'éther. Les eaux qui nous environnaient brillaient comme des flammes bleuâtres, qui se reflétaient sur tous les objets. Nous étions emprisonnés entre les rochers. La seule ouverture par laquelle nous venions d'entrer se prolongeait presque jusqu'au fond de la mer, à quarante pieds environ de profondeur. Par ce moyen , les ardents rayons du soleil jetaient leur lumière dans la grotte et, courant comme du feu à travers les eaux bleues , leur donnaient l'apparence de la flamme produite par une liqueur spiritueuse embrasée. La réverbération de cette

lumière produisait de singuliers effets. La voûte de rochers semblait formée d'air consolidé, et les gouttes d'eau que faisaient jaillir les rames , retombaient vermeilles comme autant de fraîches feuilles de roses.

C'était un monde féerique. Lara joignit les mains. Ses pensées étaient les mêmes que les miennes. Là, nous nous étions jadis rencontrés... là, des pirates avaient probablement oublié le trésor qu'ils y avaient mis en sûreté, dans un temps où nul n'osait s'approcher de ce lieu. Toutes les apparences surnaturelles devenaient des réalités. Oui , la réalité s'était emparée de ce monde des esprits , ainsi qu'il arrive de toutes choses sur ,cette terre où tout est mystère et miracle depuis la germination de la plus simple fleur jusqu'à l'existence de nos âmes immortelles. Et cependant l'homme ne veut pas croire aux miracles !

La petite ouverture de la caverne qui brillait comme une étoile s'obscurcit soudain , et les autres barques entrèrent comme si elles fussent sorties du sein del'abmie. Nous restâmes tous, pendant quelque temps, plongés dans une pieuse contemplation. Les Protestants , aussi bien que les Catholiques , sentaient en ce moment que la nature est remplie de mystères.

« La marée monte, dit un des marins. Il faut sortir, car bientôt l'issue se trouvera fermée , et alors, nous serons forcés de demeurer ici jusqu'à ce que les eaux se soient retirées !

Nous quittâmes cette singulière caverne. La pleine mer s'étendit de nouveau devant nous ; nous eûmes bientôt perdu de vue la sombre ouverture de la Grotte Bleue.