PREMIÈRE PARTIE

l'enlèvement

Des cris affreux éclatèrent tout à coup dans le vestibule d'attente qui précède la salle des bagages à la gare d'Orléans.

— Arrêtez! arrêtez!... Les voilà!... Oh! ks infâmes !... Je les tiens !... Ils ne nous échapperont pas!... Mais arrêtez-les donc! Mon père, ne les vois-tu pas?... Cours donc après eux!... Et vous, monsieur André, vous restez là comme une momie !

Le visage en feu, les yeux injectés, les membres agités d'un tremblement convulsif, une grande et belle femme, paraissant avoir dépassé la quarantaine, frappait des deux poings à coups redoublés contre le vitrage, derrière lequel les voyageurs attendaient le moment de réclamer leurs colis qu'un essaim d'hommes d'équipe étaient en train de décharger et d'étaler sur le long comptoir occupant toute la longueur de la salle.

Pendant ce temps-là s'achevait le service de la

distribution et de la visite de la douane aux voyageurs du train précédent.

— Ouvrez cette porte ! Au nom du ciel, ouvrezla !... hurlait la matrone, saisie d'une sorte de rage et frappant plus fort, au risque de briser les carreaux et de se mettre les mains en sang... Monsieur l'employé, ouvrez!... Je vous en supplie... Ils vont se sauver !

Le facteur qui se tenait de l'autre côté, prêt à tirer dans leurs coulisses les deux larges battants de la porte, pour livrer passage aux voyageurs du train de Bordeaux dès que le service du train de la Rochelle serait terminé, ne comprenait rien à ce tapage. Le brouhaha du vaste hangar, l'avait d'ailleurs empêché d'entendre les cris et les exclamations désespérées de la dame.

— Pas tant de boucan, s'il vous plaît! dit-il... Vous n'êtes pas plus pressée que les autres, que diable ! Allez-vous casser les vitres de la Compagnie ?

— Calme-toi, ma fille ! fit à voix basse un vieillard à cheveux blancs... Pas de scandale!... Tout le monde nous regarde.

— Le monde ! Que m'importe le monde ? repritelle en se tordant les bras, pourvu que je les rattrape et que j'étrangle les deux misérables !

Et s'adressant au jeune homme qui accompagnait le père et la fille ;