CHAPITRE I II

— Monsieur André , je vous croyais moins lâche !... A votre place, j'aurais déjà enfoncé cette porte; je les aurais rejoints en deux bonds, et je leur aurais sauté à la gorge...

— Ah çà ! qu'est-ce que tout cela signifie ? interrompit un brigadier de s'rrgents de ville, de planton à la sortie des voyageurs sans bagages, et que le bruit avait attiré... Allez faire vos scènes ailleurs... Restez tranquille, la petite mère, ou je vais vous faire sortir, et même vous fourrer dedans! Voyons, qu'est-ce qu'il y a ? Venez tous vous expliquer chez le commissaire de la gare.

La perspective d'initier la police à de douloureux secrets de famille et la crainte que cette intervention de l'agent de l'autorité et Cette visite au commissariat n'eurent d'autre résultat que de permettre aux fugitifs de disparaître, apaisèrent quelque peu l'exaspération de la voyageuse. Un cercle s'était formé autour d'elle et de ses compagnons; on les regardait avec une curiosité mêlée de compassion et de respect. Un monsieur décoré s'approcha du brigadier.

— Il s'agit probablement de quelque drame intime, lui dit-il. Vous feriez peut-être aussi bien de les laisser s'arranger entre eux, comme ils l'entendront. . .

— Je ne demande pas mieux, moi ! d'autant plus qu'ils ont l'air de gens très bien... et pourvu qu'on

ne trouble pas la paix publique, je me lave les mains de leurs petites affaires.

Pendant ce colloque, l'héroïne de l'incident ne perdait pas de vue le groupe à la poursuite duquel elle paraissait si acharnée, et qui se composait d'un homme de vingt-neuf ou trente ans et d'une jeune femme qui, quoique grande et forte, ne devait pas en avoir plus de seize ou dix-sept. Tout à coup, elle fit un mouvement d'inquiétude et un geste de détresse.

A l'extrémité de la salle où elle les apercevait, un employé de l'octroi venait de marquer à la craie sur leurs malles le laissez-passer réglementaire ; un facteur les avait chargées sur ses épaules et se dirigeait avec eux vers la porte. La jeune femme, pâle, triste, fatiguée, s'appuyait languissamment sur le bras de son compagnon pour gagner la voiture qui les attendait, et le regardait avec tendresse.

Ce tableau produisit chez l'inconnue du vestibule un nouvel accès de fureur sourde. Ses dents claquaient, ses points se crispaient :

— Oh ! le scélérat ! murmura-t-elle en frémissant; oh! la coquine!... Oh! je les tuerai tous les deux...

Le vitrage de séparation restant toujours fermé, elle n'avait plus qu'à sortir pour les rejoindre dans la cour et se dresser devant eux, menaçante, terrible, comme une tête de Méduse.