CHAPITRE XII

— Monsieur le vicomte, dit-elle d'un ton sévère, savez-vous bien que votre conduite est indigne?...

— Madame! madame!... balbutia-t-il machinalement, sans deviner où elle voulait en venir. . .

— Vous voyez que ni M"* Tournays ni moi nous n'avons grande confiance en vous, puisqu'un même doute et un même soupçon nous avait amenées ici. Me donnez-vous au moins votre parole d'honneur, votre parole de gentilhomme, que vous avez tout à fait rompu votre ancienne liaison avec je ne sais quelle chanteuse d'opérette ?...

— Cette parole, je vous la donne, madame... Depuis six mois je n'ai au cœur qu'une pensée, qu'une préoccupation, qu'un amour, je vous le jure!...

— Jusqu'ici, monsieur le vicomte, mes inquiétudes maternelles me commandaient de vous refuser la main de M"*^ Tournays que vous aviez sollicitée... Il est probable que je persisterai dans mon refus...

— Maman ! maman ! de grâce ! murmura la jeune fille. Je l'aime, je vous l'ai dit Et M. Julien...

— Vous aime aussi, sans doute, petite effrontée!...

Elle étouff"a bien vite le sentiment de haine par lequel elle se sentait envahie.

— Dans tous les cas, monsieur, dit-elle au vicomte avec un accent de sécheresse qui n'était pas joué — elle. était d'humeur à l'étrangler, ce petit misérable, si elle avait été seule avec lui, — après ce qui vient de se passer, et quand j'ai surpris dans votre appartement M"^ Tournays...

Ce n'était pas tout à fait exact. C'était elle, au contraire, qui venait d'être surprise, et Marceline, qui n'avait pas sa langue dans sa poche, avait une fière envie d'en faire la remarque et de river son clou à sa maîtresse...

— ... M'^^ Tournays, compromise odieusement par vous...

Elle s'arrêta, suffoquée, puis reprit :

— M. de Villerain ! vous comprenez que ce n'est plus avec moi, mais avec mon mari que vous devez avoir une explication... Que décidera le président, et que ferai-je moi-même? je l'ignore...

Et d'un geste impérieux, montrant la porte à sa fiUe:

— Quant à vous, mademoiselle, je vous reconduirai dès demain au couvent ! Venez !

Et elle sortit, en lançant obliquement à son amant abasourdi un regard où il y avait en même temps de la fureur et de l'amour...

Le lendemain, M. le général comte de Villerain et la comtesse faisaient une visite cérémonieuse