CHAPITRE IV

— Parbleu!... Naturellement!... Si vous ne Taviez pas adorée elle ne vous aurait pas trompé ! . . .

— Et pourtant, vous voyez, je ne me suis pas brûlé la cervelle...

— C'est peut-être parce que vous n'en aviez pas? reprit avec un rire goguenard l'étudiant en médecine...

— Enfin je ne me suis pas suicidé...

— Cela prouve que vous êtes philosophe ou bien que vous tenez énormément à votre peau... Ce qui est la même chose, après tout !...

Tandis que l'interne et l'infirmier, avec l'insouciance qui caractérise les gens familiarisés par métier avec les souffrances humaines, et que rien ne peut émouvoir, échangent des plaisanteries au chevet de Maurice Dauviller, qui ne les entend pas, quittons l'hôpital de la Pitié et revenons à l'hôtel d'Athènes.

La visite du commissaire avait achevé de faire perdre la tête au vieux grand-père. Son immense douleur se compliquait de la suprême humiliation qu'entraîne toujours l'intervention de l'autorité dans les affaires intimes d'une famille.

Son nom honorable et respecté, celui de sa fille et de sa petite-fille allaient être livrés à la curiosité publique! Deux journalistes n'avaient-ils pas cru devoir se permettre de pénétrer furtivement dans la chambre, à la suite du magistrat, pour constater,

de visu, au profit de leurs lecteurs, l'état réel de la suicidée ? Et l'un d'eux n'avait-il pas poussé l'indiscrétion professionnelle jusqu'à demander confidentiel kînejtt à M. Dupuysla vraie cause de cet acte de désespoir ?

— Qu'est-ce que cela vous fait, monsieur? lui avait-il répondu avec indignation ? Est-ce que nos affaires vous regardent? Est-ce que nous ne sommes pas assez cruellement frappés, sans que vous veniez aggraver nos chagrins par la publicité?

li n'eut plus dès lors qu'une pensée, qu'un souci : emmener au plus tôt son enfant au fond de sa province, la cacher dans sa maison de campagne, la soustraire à la fois à la haine de sa mère et aux investigations des gens de justice.

— Ne m'avez-vous pas dit, monsieur le docteur, qu'il n'y avait rien à craindre ? demanda-t-il anxieusement au médecin.

Celui-ci répondit affirmativement.

— Pensez-vous qu'avec bien des précautions, et en prenant un coupé-lit, je pourrais transporter dès aujourd'hui à Poitiers ma chère petite malade?

— Assurément.

Il supplia l'homme de l'art, en lui offrant de splendides honoraires, de vouloir bien les accompagner pour lui continuer ses soins.

Le soir même M. Dupuys, Huguette et le doc-