HUGUETTE

Que se passa-t-il dans son esprit et dans son cœur?

Quelles luttes intérieures se livrèrent en lui, entre le devoir qui lui défendait d'accepter et une pa2sion mal éteinte que ce chiffon de papier avait suffi à réveiller?

Huguette devait connaître. son état réel; elle ne

pouvait ignorer qu'il était devenu presque un monstre, dont les femmes enceintes détournaient la vue avec épouvante... Et pourtant elle l'aimait encore; elle voulait le voir...

Et puis n'avait-elle pas à lui parler de leur enfant?

Bref, après avoir longtemps lutté contre l'irrésistible tentation qui venait le poursuivre jusque dans sa solitude, il se sentit vaincu. Il répondit quelques lignes affligées et brûlantes, apprit à Huguette qu'il avait huit jours encore à rester seul. Il la suppliait de venir à Tours.

La domestique, à qui, on le devine, il n'avait pas eu le courage de se montrer, repartit sur-lechamp avec le billet.

Le surlendemain, M"° de Tagny dit à son grand'père qu'elle avait quelques emplettes à faire à Poitiers, que la bonne l'accompagnerait... Mais arrivées à Poitiers les deux femmes prirent le train de Tours et descendirent à l'hôtel de la Bouled'Or.

— « Je t'attends ! Viens ! » écrivit la jeune fille à son ancien amant.

Il accourut aussitôt.

Dans l'intervalle de quarante-huit heures qui s'était écoulé entre la réception de la lettre si imprévue d'Haguette et le billet de quatre mots qui l'appelait immédiatement à l'hôtel de la