CHAPITRE XIV

Il retomba épuisé. La crise décisive allait commencer.

Huguette jeta un cri. Son mari, sa mère, son frère accoururent...

Mais André, inquiet et troublé par ces confidences secrètes, n'avait pu résister au désir d'écouter ce que le moribond pouvait avoir à révéler à sa femme. Par la porte entre baillée, il avait prêté l'oreille et tout entendu....

L'agonie fut longue et douloureuse. Vers quatre heures du matin, M. Dupuys rendait le dernier soupir.

Après la première explosion de chagrin, de pleurs et de cris. M""*" Tournays se dirigea furtivement vers le cabinet de travail de son grand-père, ouvrit le bureau, puis le tiroir spécial dont elle avait la clef.

Elle y saisit d'une main fiévreuse un pli cacheté, déchira l'enveloppe, en retira un bon de deux cent mille francs sur la Banque de France et un papier.

Mais avant qu'elle eût pu y jeter les yeux, une main robuste le lui arrachait violemment. André était debout derrière elle... Il l'avait suivie sur la pointe du pied ; l'épaisseur du tapis avait étouffé le bruit de ses pas...

Gardant précieusement le bon sur la Banque, et

sans que sa femme pût l'en empêcher il approcha de la bougie l'autre papier, qui, en une demiminute, était réduit en cendres...

Huguette jeta sur son mari un regard où se confondaient la colère, le mépris, la rage, la haine, et ii'eut la force d'articuler qu'un seul mot :

— Scélérat !