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Plus la branche de production tend vers le maximum de production, plus ce prix de revient augmente jusqu’à devenir prohibitif, point auquel la branche de production arrête d’augmenter.

Nous appelerons le point auquel les rendements sont les plus grands, le point optimum de rendement et le point où les rendements ne sont plus rentables pour l’ensemble de la production, le point limite.

Remarquons que cette loi souffre une atténuation :

Il n’y à d’optimum de rendements et de rendements limite que pour un moment donné, dans les conditions de la technique, à ce moment. Une invention pourrait changer entièrement le point optimum, et une nouvelle utilisation de l’objet reculer de beaucoup le point limite. Nous ne pouvons parler de la courbe des rendements que dans les conditions existantes. Ainsi nous avons des industries qui décrivent une série de « cycles ». Par exemple, l’industrie du tissage a une courbe d'évolution pour l’état antérieur à l'invention du métier méca-

(4) Notamment les difficultés, croissant avec l'augmentation de production, de trouver des matières premières, des capitaux et une main-d'œuvre appropriée. Les .premières et troisièmes de ces causes sont très agissantes surtout pour les industries extractives,

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nique, une autre pour celui qui ne connaissait pas de machine à vapeur, elc., elc..

Si les industries extractives sont arrivées, en général, à la phase du coût croissant, c’est que, étant de beaucoup les plus anciennes et les plus nécessaires à la vie de l'humanité, tous les perfectionnements leur sont appliqués dès qu'ils deviennent possibles. D'autre part, la matière première, le sol pour ces industries, est en quantité limitée, de sorte que toute augmentation de production sera conditionnée par l’augmentation du prix de cette matière première, soumise à une surlicitation.

Néanmoins, si l’agriculture a dépassé le point optimum de rendement en presque tous les pays occidentaux (1), elle ne fait que s’en approcher en ce moment en Hongrie et en Roumanie, et elle en est encore bien loin dans la majorité des provinces russes.

Au contraire, si, pour l’industrie de transformation, beaucoup de branches ont encore des rendements croissants grâce à la concentration et aux économies ainsi réalisées, un nombre aussi grand ont atteint le maximum de perfectionnement technique et d'organisation, et toute augmentation de production représente pour eux une augmentation dans leur coût de production.

On ne peut donc, croyons-nous, tracer de règle générale. Nous pouvons néanmoins remarquer que chaque industrie tendant à augmenter sa production naturellement, cette augmentation sera plus rapide pour les industries de naissance (ou de renaissance) récente, étant donné que celles-ci seront, en général, dans la phase de leurs rendements croissants.

Il s'ensuit que les quantités produites dépasseront constamment les besoins du marché, bien entendu si la consommation ne croît pas à une allure encore plus rapide.

Le prix de ces objets ira en baïissant assez vite. Une taxe de consommation, à condition qu'elle ne soit pas d’un taux trop élevé, ne fera que ralentir ou tout au plus arrêter ce mouvement (2). Plusieurs économistes (3), étudiant les taxes de

(1) Voir M. Gorsky, Les limites économiques de l’intensification des petites et des grandes Exploitations Agricoles. Paris, 19925.

(2) Voir Ph. Wright. Ouv. cit. ; Rich von Kaufman. Ouv. cit. ; Carl Hager. Die Uberwälzung der Zuckersterer.

(3) Voir G. S. Schautz, Zu Frage der Uberwälzung, etc,; Reitzeustein, Our,

cit,

PA consommation, sont restés perplexes en voyant que l’augmentation de celles-ci n'avait parfois aucun effet, ou l'apparence d'un effet contraire sur les prix des objets imposés (1).

Au contraire, pour les industries comprises dans la phase des rendements décroissants, les quantités produites augmenteront, en général, moins vite que les besoins du marché.

Leur prix aura, par suite, une tendance à s'élever et favorisera la formation -d’une rente croissante pour la production.

Un impôt tendra donc, dans ce cas, à être payé dans une proportion croissante par le producteur.

Cette dernière situation se présentera pour la majorité des industries après une longue période de calme et de stabilité, qui, après avoir permis leur complet épanouissement, les aura menées à la phase des rendements décroissants. C’est pourquoi le Professeur Edgeworth, étudiant les conditions de la fin du xx° siècle, conclut que la règle générale pour la production est la loi des coûts croissants, les coûts constants ou décroissants n'étant que l’exception.

‘Au contraire, dans les cas beaucoup moins fréquents où la production tend à diminuer, cette diminution sera enrayée par l'existence de rendements croissants, et augmentée par celle. des rendements décroissants. Si l’industrie n'a pas encore atteint son point optimum de rendement, le prix n'aura donc pas tendance à augmenter et la distribution de l'impôt ne variera pas.

Si l’industrie a dépassé son point de rendement optimum, il y aura tendance à la hausse, par le fait que la raréfaction du produit sur le marché risque de le rendre plus désirable et donc plus cher.

(1) Sur ce point nous sommes en contradiction avec les déductions mathématiques du Prof. Edgewooth, qui démontre que les taxes de consommation doivent élever le prix des objets produits à coûts décroissants, plus que ceux des autres.

Nous croyons pourtant être en accord avec les faits. (Voir plus haut les auteurs cités (1) et (2).

ND

Influence réciproque de la forme de l'offre ef de la quantité offerte

Nous avons déjà noté que la forme de l'offre et la quantité offerte influent l’une sur l’autre dans leurs variations dynamiques. Nous tracerons, en quelques mots, cette interdépendance.

Si une industrie se trouve sur la branche ascendante de la courbe de ses ‘rendements, autrement dit si ses rendements tendent vers le point optimum, la tendance vers le monopole sera grandement favorisée par le fait que les plus gros producteurs, disposant de capitaux suffisants, auront un grand avantage à produire toute la quantité consommable par le fait que, plus ils en produiront, moins chaque unité leur coûtera.

Ce fait servira en quelque sorte de correctif à la tendance de baisse du prix, que nous avons noté pour ce cas.

Au contraire, si les rendements s’éloignent du point optimum, c'est-à-dire vont en diminuant, ils agiront comme un frein à la monopolisation par accaparement du marché.

Le monopole ne pourra plus se produire que par entente et concessions réciproques, donc plus difficilement.

Il aura lieu surtout sous l'influence d’une augmentation des frais de production, comme, par exemple, l'établissement d'une nouvelle taxe de consommation.

Ce fait ne se produisant pas, l'offre restera, en général, libre. La variation de la répartition de la charge de l'impôt n’en sera donc pas influencée dans la majorité des cas.