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manières ; primo, par l'accroissement de la population; secundo, par l'élévation du « standard of life » de cette population. Ce sont là évidemment des résultats de l’évolution économique et surtout sociale d’un pays.

En général, on peut dire que ces deux facteurs sont en augmentation constante et continue (1), malgré les moments d'arrêt et de léger recul qu'impriment accidentellement au second ces troubles sociaux et les crises industrielles. En effet, dans les moments de prospérité, ce qui augmente le plus, c’est la consommation des « commodités » (2). Ensuite, quand arrive une crise, si elle n’est pas démesurément longue et exceptionnellement grave, l'habitude crée une sorte d'inertie qui empêche les consommateurs d'abandonner autrement que partellement et temporairement l’usage d’un objet qui, au commencement, n'était qu’un pur luxe pour eux.

Ainsi, dans la longue période de prospérité économique du xx° siècle, l'usage du thé, du café, du sucre, du tabac, s'implante fortement et fait de ces objets des choses nécessaires et non plus seulement utiles à l’ouvrier. Les crises de surproduction, pourtant très aiguës, du siècle passé, n’ont pas pu en déraciner l'usage.

Ces produits, dont la demande était, au commencement du xx° siècle, éminemment élastique, peuvent se représenter de nos jours par une courbe de consommation dont la majeure partie est concave (3).

Inversement, la consommation nécessaire d’un objet diminue sous l'influence de la concurrence que lui font les produits similaires, concurrents ou succédanés. Ainsi, pour le café, la chicorée ; pour le sucre, la saccharine ; pour les cognacs, eauxde-vies et marcs, les alcools composés, apéritifs, etc., sont des facteurs importants de limitation de nécessité. On peut dire qu'avec les progrès de la technique, il y a une tendance générale à trouver des produits de remplacement pour toutes choses,

(1) « Dass aber doch die wirkliche Konsumtion in constanter Progression fortschreitet und sich in 20-25 lahren mindestens verdoppellt. » Rich. v. Kaufmann, ouv. cit, pag. 27.

(2) C’est la quatrième « loi d'Engels » en matière de consommation. M. Halbwachs en démontre le bien-fondé. V. Maurice Halbwachs : « La classe ouvrière et les niveaux de vie. Recherches sur la hiérarchie des besoins dans les sociétés industrielles contemporaines ». Paris, Félix Alcan, 1913.

(3) Voir notre étude de la courbe de la demande. Chap. IT, pp. 48 et suiv,

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m7 ce qui a pour-effet de contrecarrer la tendance générale d’augmentation de la partie inélastique de la demande.

2) Noûs avons vu que la portion de la demande qui correspond aux besoins « somptuaires » de la consommation augmente-très vite dans les moments de prospérité générale, seulement que cette augmentation a une forte tendance à s'incorporer à la partie inélastique de la demande. C'est l’habitude qui constitue le facteur principal de cette évolution. En revanche, au ‘moindre signe de crise, la surface limitée par la partie restée élastique de la demande tend très vite vers zéro. En tout cas, si ses abcises ne changent pas, ses ordonnés vont en diminuant très vite ,et sont un excellent indice de la situation.

Enfin, la partie élastique de la demande étant le miroir des goûts et des caprices de la masse des consommateurs, peut être soumise à de très brusques variations qui l’augmenteront tantôt démesurément et, tantôt, la diminueront sans raison apparente. C'est pourquoi nous croyons qu'une consommation dont la majeure partie a pour cause des motifs de commodité, ne peut fournir un très bon terrain à l’assiette d’une taxe de consommation qui donnerait des rendements constants.