L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE

L'enseignement secondaire aux Indes est ce que nous appelons l'enseignement primaire supérieur. — Où il se donne. — Les écoles vernacular et les écoles anglaises. — Les programmes. — La clientèle. — Progrès de cet enseignement. — Les critiques. — Les réformes de lord Gurzon.

Dans l'ordre chronologique, c'est par cet enseignement appelé secondaire que notre étude eût dû débuter. C'est à lui que le Gouvernement britannique s'est intéressé d'abord, dans le but surtout de se procurer des auxiliaires indigènes pour sa besogne administrative. Ce qu'on appelle aux Indes enseignement secondaire, c'est, au fond, ce que nous nommons en France enseignement primaire supérieur. Et ce que nous appelons, nous, enseignement secondaire, ils l'appellent, eux, enseignement supérieur. Il n'est que de s'entendre.

Qu'est-ce, au fond, dans l'Inde, que l'enseignement secondaire? C'est celui qui va depuis la sortie de l'école primaire jusqu'au collège, et qui a pour but soit de former les cadres subalternes du commerce et de l'industrie, soit de qualifier un certain nombre d'hommes pour les emplois petits et moyens de l'Administration. Cet enseignement secondaire comporte deux catégories : ce qu'on appelle les écoles moyennes, les middle schools, qui correspondent à peu près aux premières classes de nos écoles primaires, et les écoles hautes, les high schools, qui correspondent à nos écoles primaires supérieures proprement dites.

La caractéristique de cet enseignement secondaire, c'est qu'il est un tout en soi; pour la grande majorité de ses élèves, il est une fin; la plupart ne vont pas au delà et s'arrêtent même, dans l'enseignement secondaire, aux middle schools (écoles moyennes). C'est seulement une assez faible minorité qui passe par les high schools, avec l'intention, ordinairement, de pousser jusqu'au collège (enseignement supérieur). C'est donc là un élément important de l'éducation nationale.

L'enseignement secondaire existait dès 1820. Jusqu'à 1854, il ne

s'adressait qu'à un nombre restreint d'indigènes, et leur donnait une instruction plus étendue qu'aujourd'hui, puisque, durant cette période, il n'existait pas encore de collèges. Depuis qu'on en a ouvert, l'enseignement secondaire a restreint ses programmes et s'adresse à une clientèle plus large. Le Gouvernement aspire à y former, non plus seulement des fonctionnaires, mais aussi des membres plus utiles de la société. Les travaux de la Commission de 1882 y contribuèrent. Elle s'était surtout proposé de développer l'enseignement primaire; mais, j'ai expliqué pourquoi, contrairement à ses intentions et, je le crois, au bien du pays, on fut, durant cette période, amené à travailler au développement et à l'amélioration de l'enseignement secondaire.

Ses programmes actuels comprennent : l'anglais, soit comme langue supplémentaire, soit comme langue intermédiaire (c'est-àdire comme véhicule de l'enseignement donné); la langue de la région (vernacular), l'arithmétique, la géographie, l'histoire et un certain nombre de matières additionnelles, telles que la mensuration, le dessin, etc. A quoi on ajoute encore, dans les classes les plus élevées, l'algèbre, la géométrie, les éléments des sciences et une langue classique *.

La principale question qu'à propos de ces programmes les autorités ont eue à résoudre a été de savoir si la langue intermédiaire, l'instrument de diffusion, le véhicule de l'enseignement, devrait être l'anglais ou une langue indigène. J'ai déjà exposé qu'on s'est, dans les écoles hautes, décidé en faveur de l'anglais. Toutefois, il existe dans plusieurs parties de l'Inde, au Bengale notamment, un certain nombre d'écoles moyennes, dans lesquelles l'instruction se donne au moyen de la langue locale; et l'on n'a eu qu'à y constater les heureuses conséquences de cette décision. Malgré cela, la tendance générale est à l'enseignement par le moyen de l'anglais ; c'est celle notamment d'Indiens fort éclairés. Ils sont attachés passionnément à l'étude de la langue anglaise qui, à divers avantages matériels, joint celui d'établir un moyen de communication facile, d'un bout à l'autre du pays, entre tant d'hommes que la différence des idiomes rendrait étrangers les uns aux autres. En sorte — résultat paradoxal — que c'est la langue du vainqueur qui forme le lien entre les vaincus et facilite leurs communes revendications et protestations.

Dans ces écoles secondaires, les études peuvent durer jusqu'à six et sept années; mais les élèves bien doués font leurs classes

1. Les langues classiques ne sont pas, aux Indes, comme chez nous autres Européens, le latin et le grec; ce sont le latin, le sanscrit, le persan et l'arabe.

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plus vite, tandis que d'autres quittent l'école avant l'achèvement du cycle. La moyenne des élèves y reste à peu près quatre années. Les progrès sont attestés par divers examens publics : soit l'examen d'entrée de l'élève (matriculation) dans une des Universités, soit un examen de fin d'études.

Il est difficile de se rendre compte des résultats qu'a donnés cet enseignement, du point de vue de la valeur des élèves qu'il a formés, ou même simplement du nombre de ceux qu'il attire. Les statistiques de l'Inde sont confuses, parfois même inexactes. A force de distinctions entre écoles du Gouvernement et écoles subventionnées, écoles publiques et écoles privées (et par suite aussi de ce fait que des écoles secondaires peuvent avoir des classes primaires) , elles arrivent à ce résultat que presque aucun chiffre n'est absolument incontestable. Il semble cependant qu'on puisse mesurer le progrès par la comparaison des chiffres que voici empruntés au chapitre Education de V Impérial Gazetteer :

En 1870-71. . . 3 146 écoles secondaires avec 206 000 élèves.

Ces écoles, je l'ai déjà dit, sont de deux catégories, les unes dites anglaises et les autres dites vernacular, suivant que c'est l'anglais ou la langue indigène qui y est le véhicule de l'instruction. A l'heure présente, ce sont les écoles anglaises qui sont sur les autres en progrès sérieux. En 1886, les écoles vernacular représentaient 45 p. 100 du total; en 1901, la proportion tombe à 27 p. 100. Les parents inclinent, visiblement, vers l'éducation anglaise.

Ces chiffres attestent que cet enseignement est prospère. Toutefois il est encore loin de donner ce qu'il pourrait et devrait. A le développer, le Gouvernement anglais trouverait bien des avantages. Non pas, certes, qu'il ait besoin d'y attirer plus d'élèves pour préparer les cadres inférieurs des fonctions publiques : aux Indes, plus encore qu'en France, les candidats aux situations officielles sont innombrables. Mais ce ne sont pas seulement des fonctionnaires qu'on voudrait voir sortir des établissements secondaires, ce sont surtout des hommes qui développeraient l'agriculture, le commerce, voire l'industrie. On se flatte que, répandus en plus grand nombre sur le territoire de l'Inde, ils feraient petit à petit, par leur exemple, apprécier l'avantage d'une instruction plus étendue, de connaissances pratiques et techniques d'une bien autre portée que les quelques bribes de

savoir recueillies à l'école primaire. Et on a tout lieu de croire que les élèves de cette catégorie, formés selon d'autres méthodes et avec un autre objectif que ceux des collèges d'enseignement supérieur, ne deviendraient pas, au moins à l'ordinaire, des révoltés contre l'organisation politique et sociale de leur pays, véritable danger pour la domination anglaise. Bien plutôt seraient-ils, du moins on l'espère, des pionniers de la civilisation occidentale et des défenseurs de l'ordre établi.

Mais on s'est aussi rendu compte que, pour prendre un essor nouveau, cet enseignement secondaire avait besoin de réformes profondes. Depuis vingt ans et plus, on le sentait : ce fut à lord Curzon, l'avant-dernier vice-roi, qu'échut la tâche de trouver et d'appliquer les remèdes. Au reste, il ne se borna pas à la seule réforme de l'enseignement secondaire: il toucha, énergiquement, à tous les problèmes de l'éducation.

Les principales critiques dirigées contre l'enseignement secondaire (comme d'ailleurs contre tous les ordres d'enseignement), portaient sur les programmes, auxquels on reprochait d'être trop vastes et d'obliger par là même à des études superficielles; sur le caractère trop littéraire de l'instruction; sur l'emploi exagéré de l'anglais comme langue intermédiaire, si bien que chaque leçon, quel qu'en fût l'objet, se transformait trop souvent en une leçon de grammaire et de vocabulaire; enfin sur l'uniformité des méthodes et des programmes d'un bout à l'autre du pays.

Une conférence sur l'éducation instituée par lord Curzon, et les enquêtes qui en furent la suite, aboutirent aux conclusions que voici. L'anglais comme véhicule de l'enseignement, elle le maintint pour les écoles hautes; pour les autres, elle inclina à penser qu'on devrait y faire plus généralement usage de la langue locale. L'enseignement à l'école devrait prendre un caractère plus pratique, plus indépendant des exigences des Universités. On s'efforcerait, à des études trop exclusivement littéraires, d'en substituer de plus spécialisées; d'encourager l'éducation technique et industrielle, de pourvoir à la formation de bons maîtres et de renforcer le corps de l'inspection. Le principe général fut, en fait, celui d'une large spécialisation des programmes, en tenant compte des conditions des différents districts et provinces. On admit que l'enseignement secondaire dans les écoles hautes serait pour l'élève une fin en soi et non pas seulement une introduction à l'enseignement des collèges; même principe appliqué aux écoles moyennes, qui ne seraient pas un pur acheminement aux écoles hautes. On reconnut que les élèves des écoles rurales n'avaient

pas les mêmes besoins que ceux des établissements urbains1. On décida que le Gouvernement devrait prendre en main la direction personnelle d'une école secondaire par district, qui servît d'étalon pour les autres. On exigea des qualifications plus sérieuses des institutions privées qui solliciteraient des subventions des pouvoirs publics. Enfin, comme le principe des examens publics, aux Indes comme en Europe, a pris un développement absurde, on émit le vœu que les examens qui donnent l'entrée des Universités (matriculation) ne fussent plus considérés comme l'unique but de l'enseignement des écoles hautes.

Telles sont, brièvement énoncées, les réformes tentées en faveur de l'enseignement secondaire. Il est encore prématuré de juger de leur efficacité et de leur portée : elles ont été, au reste, appliquées avec quelque laisser-aller, et, d'autre part, elles sont de date trop récente pour qu'on puisse en apprécier ou qu'on ose en préjuger les résultats.