LES RIVALITÉS ENTRE INDIGÈNES

L'Inde n'est pas une nation; divisions entre indigènes; Hindous et Musulmans; aptitudes diverses : l'Hindou, homme de cabinet; le Musulman, homme d'action. — Les procédés anglo-indiens pour le recrutement des fonctionnaires, les examens et les concours; triomphe du babouisme, doléances des Musulmans; adresses au gouverneur du Pendjab et au vice-roi; mesure dans laquelle on a tâché de leur donner satisfaction dans les provinces du Nord.

Les indigènes, on vient de le voir, ont déjà, dans l'administration du pays, une large part. Ils nient que ce soit une juste part. Ils la veulent étendre et ne seront satisfaits que le jour où elle comprendra tout. Et il semble qu'en effet, ce soit là une prétention légitime. S'il arrive que les indigènes soient, par l'éducation et la conscience, devenus aptes à remplacer les administrateurs européens, ils auront, sinon tout de suite à gouverner, du moins à administrer leur pays, des droits si forts, que nulle puissance au monde ne pourrait les ignorer ou les nier. Ce ne serait donc qu'une question de temps qui les séparerait encore de cette conquête de la bureaucratie (je ne dis pas du pouvoir), objet de toutes leurs ambitions.

Par malheur pour eux, l'échéance ne semble pas encore toute proche : cette question de temps se double (au moins) d'une autre : la rivalité des différentes populations qui habitent l'Inde.

L'Inde n'est pas une nation. C'est une agglomération de populations, qui diffèrent par la race , la religion, les institutions, la langue, et que seul a juxtaposées le hasard des dominations, quelques-unes sous les Mogols, toutes sous les Anglais. Elles vivent côte à côte, sans se pénétrer. Les souvenirs de jadis planent encore audessus d'eux : Sikhs, Musulmans, Mahrattes, Hindous, Birmans, si demain la puissance britannique s'effondrait, ne consentiraient probablement pas à rester unis, fût-ce un jour. Et même sous la règle, à l'ordinaire assez légère, mais toujours ferme et, à l'occasion, rude, de lWngleterre, ces rivalités (on aurait pu parfois dire ces haines) se trahissent tantôt par ces représentations mesurées où les aristocraties asiatiques excellent, tantôt par des attaques furieuses, qui, de temps à autre, rompent les trêves et mettent aux prises des foules irréconciliables.

L'exercice du pouvoir ou, plus exactement, le partage des places, sous le contrôle britannique, est, pour ces rivaux divers, le prétexte, mieux que cela, la cause de jalousies sans cesse avivées. Il semble qu'au début les Anglais ne s'en soient ni méfiés ni même doutés. Quand ils ont commencé à associer les hommes du pays à leur œuvre administrative, ils ont, à l'imitation des Mogols, choisi leurs auxiliaires parmi les puissants du jour : aristocratie ou gentry, Musulmans et Hindous. Mais lorsque, pénétrant plus avant dans le détail de l'administration, ils ont souhaité tirer de leurs collaborateurs indiens un concours plus efficace, ils ont, au lieu de la situation sociale, adopté un autre critérium : les talents et les connaissances attestées. Nul Européen ne songera à les blâmer. C'est une pratique qui se justifie et qui lui est familière.

Et toutefois, les Anglais entre tous les peuples qui s'adonnent à la colonisation, auraient dû hésiter avant d'adopter ce critérium. Us n'avaient qu'à considérer ce qui se passe dans leur pays et la place énorme qui longtemps y fut laissée au privilège de la naissance. S'ils avaient fait ce retour sur eux-mêmes, c'est probablement sous un autre angle qu'ils auraient vu les choses de l'Inde.

L'Inde se divise, pour simplifier les choses, en deux groupes principaux de populations : les Hindous et les Musulmans; 62 millions de Musulmans et 207 millions d'Hindous. Les Musulmans, jadis guerriers, agriculteurs et pasteurs, ont été, durant des siècles, la race dominante. Hommes de plein air et d'action, ils n'ont jamais été grands clercs, et ne se sont pas donné, à l'ordinaire, la peine d'étudier et d'apprendre. Cela n'a pas empêché qu'ils n'aient fourni à l'Inde quelques maîtres éminents, dont le nom est inscrit dans l'histoire du monde. Ils s'en souviennent; et, songeant à ce qu'ils ont fait et su faire, considèrent, avec quelque étonnëment, pour ne pas dire mépris, cette coutume nouvelle de demander aux candidats aux fonctions publiques des preuves de savoir. Incontestablement, ils distinguent entre le savoir et le savoir-faire. Et ils ont, pendant longtemps, paru peu disposés à conquérir leur due part des emplois à coups d'examens et à force de diplômes

Les Hindous, au contraire, surtout ceux de haute caste1, ont été et restent des hommes de méditation et de cabinet. Cela a toujours été le propre des vaincus de se réfugier dans l'étude. Durant des

1. Qu'on n'oublie pas que, dans cette course aux places, ce sont les gens instruits, les Brahmanes, par exemple, qui sont les plus intéressés. Les petits emplois, tout le monde, même les pires ignorants, y peut prétendre. A partir de 100 roupies, ne le peuvent plus que ceux qui ont étudié; et là, les Hindous ont une immense supériorité.

siècles, les Brahmanes, par exemple, au moins une fraction d'entre eux, ont constitué la partie de la population qui sait lire, écrire, raisonner; leurs occupations ont été intellectuelles, surtout d'ordre philosophique et littéraire. Lorsque, dans les cinquante dernières années, on a créé les Universités anglo-indiennes, ce sont encore leurs fils qui en ont fourni les premiers étudiants ; et, comme le programme, au début, en était presque purement littéraire, les fils de ces fils ont hérité et demeurent aujourd'hui en quelque sorte prisonniers de ces aptitudes exclusives. C'est ce genre d'études et d'aptitudes qui les poussent fatalement vers les fonctions publiques. Les Hindous, ordinairement des hautes castes, ont réussi à s'y constituer une sorte de monopole1.

Les Musulmans s'en sont aperçus un peu tard. Ils découvrent seulement aujourd'hui l'utilité pratique de ces études qu'ils ont d'abord dédaignées. Ils fréquentent davantage les Universités. Ils en réclament même qui leur soient propres. Et ils se flattent de pouvoir, avant peu, produire un nombre très suffisant de candidats qualifiés pour n'importe quel emploi. Et toutefois ils ne peuvent s'empêcher de critiquer le procédé auquel les Anglais recourent pour recruter leur personnel. Ceux du Pendjab, par exemple, ont, en 1904, remis au gouverneur un mémorandum qui contient l'exposé de leurs vues à ce sujet, et qui est l'occasion d'utiles réflexions.

C'est seulement en 1882, disent-ils en substance, que dans cette province on a fait dépendre l'obtention des places importantes des succès remportés dans les Concours. Nous supposons que vous, Anglais, avez eu vos raisons pour imposer ces épreuves. Nous ne les connaissons ni ne les devinons : nos traditions y répugnent, et notre esprit se refuse à considérer le résultat d'un concours comme

1. Emplois du Gouvernement. — Part des Hindous et Musulmans (1903).

Emplois à partir de 400 roupies par mois.

Soldes Hindous. Proportion Musulmans. Proportion

en roupies. Nombre. p. 100. Nombre. p. 100.

4 000 et au-dessus .... 6 10 2 3

un témoignage suffisant de l'aptitude d'un homme à gouverner, I administrer et rendre la justice. Notre histoire nous a appris qu'il I existe d'autres critériums. A de rapides examens, où la mémoire joue un rôle prépondérant, nous, nous préférons les présomptions qui résultent de la situation sociale du candidat, des services rendus à l'État par sa famille, de son caractère, de son allure, de ses aptitudes à obéir et à commander. Nous ne pouvons nous décider à mettre notre confiance en des échappés de collège, plus ou moins instruits, à supposer qu'ils le soient.

Ils continuent : l'événement nous a donné raison, puisqu'on nous avoue aujourd'hui que les concours aboutissent à des résultats médiocres. Nous l'avions dès longtemps prévu. C'est un système qui peut convenir à l'Occident. Ici, comme il ne tenait nul compte de la constitution du pays, soit politique, soit religieuse, il était fatal qu'il échouât. Mais son échec est venu trop tard. Il avait pu déjà sortir ses pires effets, et notamment réveiller l'hostilité, qui longtemps avait sommeillé entre Hindous et Musulmans. Un procédé qui ne pouvait que rompre l'équilibre des intérêts de races opposées devait avoir pour effet de surexciter leur antagonisme.

Partout et sur tous les terrains, nous avons, sans profit aucun pour le gouvernement, été sacrifiés. Dans cette province (Pendjab), où les Musulmans sont une majorité, les Hindous ont 74 extra assistant commissioners\ nous en avons 57; ils ont fait recevoir au concours 40 munssiffs de district, et nous 5. Et les chiffres mêmes ne suffisent pas à indiquer l'étendue du tort qui nous a été fait ni la profondeur et l'âpreté de notre ressentiment.

Voilà, résumé en quelques lignes, un long mémorandum rempli de faits et de considérations. Le gouverneur du Pendjab l'a reçu avec déférence. Mais il ne pouvait porter au mal le prompt remède que les pétitionnaires souhaitaient.

Deux ans plus tard, en octobre 1906, les Musulmans, non plus du seul Pendjab, mais de presque toute l'Inde, et surtout des Provinces-Unies, émus de l'agitation qu'avait causée la création de la nouvelle province du Bengale Oriental, envoyaient une députation au vice-roi et refaisaient devant lui l'exposé de leurs longues doléances. Ils insistaient pour que leurs coreligionnaires obtinssent, dans l'administration, depuis les postes du Service subordonné jusqu'aux emplois les plus élevés, la part légitime à laquelle leur donnent droit leur nombre, leur histoire, leur situation sociale, et pour que les Gouvernements, celui de l'Inde comme ceux des provinces, prissent les mesures efficaces qui leur assureraient ce contingent légi-

time1. Pareille demande — je l'ai noté plus haut — a été faite par les Musulmans lors des projets de réforme de lord Morley : ils veulent, à raison de leur histoire et de leur situation spéciale, une partie dans les Conseils législatifs élargis, et une part plus forte même que ne le comporte leur proportion numérique. L'Act de 1909 (Indian Councils) et les règlements d'application publiés par le Gouvernement de l'Inde ont visé à leur donner satisfaction.

Le Gouvernement de l'Inde n'a plus dans le concours la même foi qu'aux premiers temps. Il en connaît maintenant tous les inconvénients. Il sait que c'est le triomphe du babou, pourvu de mémoire et parfois dépourvu de bon sens2; qu'il n'attire que les enfants des classes moyennes ou inférieures de la société, et jamais ceux des nobles ou des grands propriétaires. Aussi, particulièrement dans les provinces du Nord, emploie-t-il, pour recruter les agents de rang intermédiaire, d'autres procédés : choix direct ou avancement au choix d'entre les rangs du service secondaire.

Le procédé qui agrée le plus aux hautes classes est évidemment le choix direct, pratiqué par le gouvernement de la province sur l'indication des fonctionnaires locaux. C'est à celui-là surtout que le gouvernement des Provinces-Unies notamment recourt depuis 1903. Et, à l'entrée du service subordonné, pour arrêter l'invasion du babouisme, il a placé deux obstacles. L'un a été de n'admettre sur la liste des candidats à des fonctions comme celles de tahsildars, que des jeunes gens dont les familles ont des antécédents favorables et se sont fait connaître par leur dévouement au gouvernement. L'autre a consisté à modifier le programme des concours, et en particulier à y introduire des matières à option qui ne leur soient pas d'avance familières, comme le persan et l'arabe, langue des princes et des nobles musulmans. Il a ainsi donné quelque satisfaction aux hautes classes. Mais il se heurte maintenant à d'autres et de plus grosses difficultés, qui, c'est à craindre, dureront désormais, avec des fortunes diverses, autant que la domination britannique elle-même.

1. Je mentionne en passant une autre difficulté d'un ordre différent, mais qui complique singulièrement la tâche des Anglais. Voici que chaque Province réclame le droit de n'avoir chez elle que des fonctionnaires qui en soient originaires. Assurément les Birm.ins n'aiment pas à être menés par des Hindous; lesPendjabis ne supportent pas d'obéir

; à des Bengalis. C'est au Gouvernement de l'Inde et aux gouvernements locaux à voir ce qu'ils peuvent accorder à ce préjugé et à cette prétention. Déjà l'organisation du Provincial Service et du Subordinate Service leur donne satisfaction. Mais voici que les Anglais, chefs de province, semblent déférer sans conteste et adopter de bonne grâce la devise : l'Àssam aux Assamese, etc. Gela peut mener loin : à l'Inde aux Indiens.

2. « Babou » est un terme bengali qui est l'équivalent exact du mot « Monsieur », mais qui a fini par signifier « homme instruit de la classe moyenne ».