Ramayana , chant I, chap. lxv; éilition Gorrésio

saintes eaux est significatif. La rive anglaise, qui dépend de la juridiction d'Agra , est couverte de villages entourés de jardins riants. La rive musulmane offre plus de djungles que de terres cultivées , et les repaires de bêtes fauves y remplacent les habitations des hommes. Dans le royaume d'Aoude, comme dans tous les corps usés, la vie s'est retirée au centre, à Luknow, autour du palais de son fantôme de souverain ; mais les extrémités sont déjà froides et réclament le scalpel et les ventouses de l'administration anglaise. Nous fûmes joints, à mi-chemin du Gange a Luknow, par une troupe de cavaliers , dont le costume, en étoffe légère, rappelle par la coupe celui de nos hussards. C'était une escorte que le résident anglais nous dépêchait pour nous protéger, moins contre les voleurs et les thugs, qui pourtant ne sont pas rares en ce pays, que contre la protection d'un bon nombre de hobereaux armés et équipés en guerre, qui n'ont pas d'autre moyen d'existence que d'imposer leur sauvegarde aux paisibles voyageurs qui cheminent sur les chemins du roi d'Aoude.

Enfin, aux portes mêmes de la capitale , une autre escorte d'honneur, magnifiquement vêtue, nous attendait depuis assez longtemps, avec l'ordre de nous conduire chez son mutre, le colonel L***, un des officiers les plus francisés que j'aie rencontrés parmi les Anglais; car, outre qu'il connaît parfaitement notre patrie et nos usages, il parle admirablement notre langue, chose tout à fait inusitée dans l'Inde.

Dès que j'eus pris un peu de repos au sein de son hospitalité, la plus princière, certes, de cette grande ville qui nourrit un roi véritable et je ne sais combien de descendants de rois à tous les degrés, il m'offrit d'aller parcourir Luknow sur un éléphant, ajoutant qu'il en faisait toujours apprêter un tous les matins au lever du jour, pour lui ou pour ses hôtes. Un moment après, j'étais sur

le dos d'un gigantesque pachyderme, et installé, comme un saint dans sa niche, entre deux cignes d'argent massif formant les bras et soutenant le dais d'un magnifique pavillon de vermeil, incrusté de pierreries, fausses, à la vérité, mais jouant à s'y méprendre le rôle des diamants, des rubis et des émeraudes, qui n'auraient pu faire un plus charmant effet au soleil rose du matin. Les schabraques, largement étalées sur les flancs du colosse, resplendissaient de pourpre et d'or. Le cornac, accroupi à mes pieds , était drapé dans un châle de cachemire blanc, qui eût ravi le sommeil et la raison à une Parisienne. Derrière moi s'installa un autre serviteur non moins richement vêtu ; et lorsqu'un de ces coureurs à cheval , dont une douzaine au moins stationnent toujours à la porte de la résidence, tout prêts à accompagner les personnes de la maison , eut pris son rang à quelques pas en avant de l'éléphant , celui-ci se mit en marche, d'un pas grave et allongé.

i.ukiiow. — ses monument*. — Ses rois lettrés.

Luknow, fondée dans le dernier siècle, n'a ni les souvenirs d'Oujein et de Delhi, ni les monuments renom mes d'Amber et d'Agra; mais elle a ce que n'ont plus ces capitales mortes, une population proportionnée à son enceinte1 et douée d'une apparence dévie et d'activité, dont il faut sans doute chercher la source dans les richesses de ses souverains, derniers et inoffensifs héritiers de toutes les pompes monarchiques de l'Inde musulmane, entées sur les souvenirs de l'Inde antique.

De beaux édifices mauresques , aux coupoles peintes , aux minarets élancés , bordent de toutes parts des rues