Campbell, Modem India, p. M

XVIH INTRODUCTION.

dées. Il mourut en avril 1756, et, dès le mois d'octobre suivant, lord Clive tramait un tissu d'intrigues destinées à renverser Surajah-Dowla, successeur légitime du vieux et trop clairvoyant nawab, et à le remplacer par Meer-Jaffier, créature complaisante de la Compagnie. Les détails de cette ténébreuse affaire, exposés froidement par lord Clive lui-même, devant un comité de la chambre des communes , ont mis dans un relief cynique, dès 1772, le système de fraude et de violence combiné que la Compagnie a donné pour base à ses conquêtes territoriales.

« Nous avions, dit Robert Clive, traité avec Meer-Jaffier ; l'armée qu'il commandait au nom de Surajah-Dowla devait à un moment donné se tourner contre celui-ci, le détrôner et proclamer Meer-Jaffier à sa place. Il n'y avait plus qu'à fixer le jour et l'heure de cette révolution, lorsque M. Watts, notre agent à la cour du nawab, nous informa qu'un Indou, d'un rang élevé, nommé Omichund, ayant eu connaissance du complot , menaçait de le révéler à Surajah-Dowla et de faire mettre à mort M. Watts, à moins que nous n'achetassions son silence par un écrit qui lui garantirait trois pour cent sur tous les trésors de son maître, et une somme de trente lacs de roupies en argent. Vu l'urgence de la situation, le comité des directeurs pensa qu'il était permis d'opposer la ruse aux prétentions d'un pareil scélérat, et approuva un projet $ écrit fictif que je lui présentai, et que nous fîmes revêtir de la signature d'un de nos employés subalternes. Je pense que la chose était parfaitement justifiable; car il fallait, avant tout, faire avorter les pernicieux desseins d'un traître rapace et cupide. »

Étranges notions de moralité ! Lord Clive et ses complices n'éprouvaient pas le moindre scrupule de fomenter la trahison autour d'un allié, de conspirer la perte du nawab du Bengale et de s'approprier la totalité de ses trésors ; mais leur conscience se révoltait contre les prétentions d'un tiers réclamant une part de leur immense proie !

Voici, du reste, les suites qu'eut- le complot dont nous venons de parler : certain de la défection de Meer-Jaffier, Clive marcha contre le nawab, en se faisant précéder d'un manifeste énumérant tous les griefs dont on ne manque jamais en pareille occasion. Les armées se rencontrèrent dans les plaines de rilougly ; celle des Bengalais comptait cinquante mille hommes