INTRODUCTION. XVII

de nos colonies et l'abaissement de cette France qu'il avait rêvée si glorieuse.

En attendant le monument que la France nouvelle doit à cette illustre victimedela vieille monarchie, voici celui quelui ontélevé les Anglais eux-mêmes : Bien supérieur à nos agents en talent politique, s'il avait trouvé les mêmes ressources, le même appui qu'eux dans la mère patrie, il est plus que probable que l'empire de l'Inde appartiendrait aujourd'hui à ses compatriotes * .

Les Anglais, à notre défaut, maîtres de la scène. — Prévisions d'un rajah. — Complots et cynisme de lord Clive.

Il ne nous reste plus qu'à rechercher comment, à notre défaut, les Anglais se sont rendus maîtres de cet empire. Au mois d'avril 1756, Ali-Verdi-Khan, nawab du Bengale, qui depuis longtemps suivait avec une anxiété croissante les luttes des Européens et la marche tortueuse des Anglais, adressait, de son lit de mort, à son successeur, les exhortations suivantes :

« Mon fils, la puissance des Anglais est grande; commencez par les réduire; vous aurez bon marché des autres Européens. Ne souffrez point qu'ils aient chez vous des comptoirs ou des soldats; si vous le tolériez, le pays cesserait bientôt d'être à vous. Si je lis bien dans les projets des Anglais, ils vous menacent d'un prochain danger. Ils sa sont approprié les provinces et les trésors de vos voisins; ils veulent en faire autant de vos États. Les Européens ne viennent ici que pour s'enrichir; sous prétexte d'intervenir dans les querelles de nos rois, ils ne cherchent que des occasions d'usurpations et de pillages. Les cœurs de ces chrétiens sont livrés à l'amour de l'or et du pouvoir, et leurs actions ont prouvé à l'Orient tout entier combien ils font peu de cas des préceptes qu'ils ont reçus de leur Dieu. Leur politique, leur puissance, sont en opposition avec leur foi. Je vous le répète, ô mon fils, écrasez les Anglais; si vous souffrez qu'ils aient chez vous des comptoirs et des soldats, la terre sur laquelle vous régnez deviendra bientôt la leur. »

Les appréhensions d'Ali-- Verdi-Khan n'étaient que trop fon-