Éd. de Warren,t. I. chap. ix. — 2. Bns bleu

à l'Agnès, paraîtront étonnées de tout et auront toujours sur les lèvres un éternel : « Oh ! en vérité! » Les autres , visant à l'effet contraire, prodiguant les éclats de voix et de rire, se jetteront à la tête de tous les hommes et à travers toutes les conversations. Deux extrêmes qu'on se hâte avec raison de fuir au plus vite.

La destinée de la jeune Anglaise venant courir dans l'Inde les chances d'un établissement conjugal a été retracée depuis longtemps : c'est , à quelques variantes près , l'histoire de la bégueule du fabuliste. Ayant quitté , au sortir de pension , le foyer paternel , où peut-être elle aurait langui sans dot, sans grande beauté et sans prétendants , elle vient à Bombay, à Madras ou à Calcutta chasser aux maris, sans autre chaperon qu'une parente éloignée ou quelque amie de sa famille. Dans une société où un anathème général pèse sur le célibat et où le préjugé de la couleur règne en tyran , le gibier qu'elle cherche n'est pas difficile à trouver. A peine débarquée , elle n'a que l'embarras du choix entre une foule de partis qu'elle n'aurait pu même rêver dans sa patrie. Jeunes gens blonds et roses , veufs au cœur ridé comme le front, civilian et militaires, nobles et roturiers soupirent à ses pieds.

Tant d'adulation serait funeste à de plus fortes têtes que celle de la pauvre miss. La sienne n'y tient pas et tourne au plus complet vertige. Elle surfait tellement le prix de sa main, élève si haut ses prétentions, que, d'espérance en déceptions et de déceptions en refus, elle finit, comme celle de ses pareilles dont parle La Fontaine,

Par se trouver enfin tout aise et tout heureuse De rencontrer un malotru ,

c'est-à-dire quelque vieux nabab, desséché par le soleil et les excès de l'Inde, qu'elle abandonne au bout de trois mois pour s'enfuir avec un amant et plaider en

séparation, ou bien quelque pauvre subalterne, malheureux dans son avancement, lieutenant depuis peut-être vingt ans, criblé de dettes, perdu de santé, et qui, n'ayant plus l'espoir de revoir son pays , veut du moins se donner quelques jours de bonheur, et croit y parvenir eifc prenant une femme. L'infortuné ne s'est donné qu'un fardeau de plus. La compagne dont la prudente sollicitude devait rendre le calme à son intérieur, dont le sourire devait rasséréner son horizon, ne fait qu'aggraver leur situation commune par son ignorance absolue en économie domestique, par ses préjugés de grande dame , son amour du luxe et ses poses de victime devant des malheurs qu'elle eût dû conjurer1.

A Dieu ne plaise que je veuille ramener a ce type, un peu chargé peut-être , toutes les physionomies féminines que l'Angleterre envoie dans l'Inde! Dans lous les centres européens que renferme cette contrée , que de types diamétralement opposés ne pourrait-on pas citer ! Tous nos contemporains qui ont visité Calcutta n'ont-ils pas rendu hommage à la beauté sans apprêts de lady A...., à la grâce simple et pure de miss B...., à la conversation spirituelle, sans affectation et sans fiel, de mistress G...., etc., etc.? Jacquemont lui-même, ce sceptique railleur, n'a-t-il pas vanté en style épistolaire à ses amis de Paris : lady G.. . comme un résumé de toutes les séductions de son sexe; miss P.... comme une touchante jeune fille; lady W.... comme une haute et souriante intelligence? Cela lui a fait, il est vrai, une grosse affaire avec les collets montés de Calcutta, qui ne veulent, à ce qu'il paraît, ni de la louange ni du blâme de l'étranger. Au risque d'attirer sur mon humble volume le terrible anathème de shocking , qui n'a pas écorné un