Annuaire des Deux Mondes
enracinée chez tous les Anglais, qu'ils font, en venant passer quelques années dans l'Inde, un sacrifice énorme, dont ils ne sauraient être trop indemnisés.
« Le type de leurs mœurs est si fortement imprimé, que les circonstances les mieux faites pour l'effacer ne l'altèrent, ne le modifient en aucune façon. Nous tenons moins, nous autres Français, à nos habitudes, soit nationales, soit particulières; nous nous soumettons de meilleure grâce aux exigences des circonstances qui nous en commandent et nous en conseillent le sacrifice. Changement de climat, changement de fortune, rien ne détermine un Anglais à se départir de ses habitudes : il vivra au bout du monde comme il vivait à Londres; ruiné, il s'endettera plutôt que de se résigner à être pauvre et à vivre pauvrement. Le trait du caractère national anglais est sans doute exagéré dans l'Inde par les prétentions de fortune qu'y apporte, en général, le plus pauvre Européen. Rien de si commun à Calcutta qu'un appel à la charité publique, non pour avoir du pain, mais une voiture. Il est plus comme il faut, plus gentleman d'aller en voiture par souscription, que d'aller à pied sans avoir mendié ses souliers.
« Un officier occupait au service de la Compagnie un emploi très-lucratif, qui lui permettait de servir à sa mère, en Ecosse, une pension de 6000 francs. Soit incapacité, soit désordre de conduite, il vint à perdre son emploi et fut réduit aux appointements de son grade, environ 16 000 francs par an : et le voilà qui se prévaut de ce malheur et d'autres embarras pécuniaires pour demander secours à toute la communauté anglaise dans l'Inde, afin de pouvoir continuer la pension qu'il faisait à sa mère. Chacun sait que le père de ce solliciteur, avec 1200 francs au plus de revenu, a vécu et a élevé une nombreuse famille ; mais le fils semble croire qu'on ne
saurait, sans injure, offrir à la veuve de cet honnête artisan moins de 6000 francs par an, et il déclare que, réduit lui-même à 16 000 francs d'appointements (le traitement d'activité d'un général français), il lui est devenu impossible de prendre part à la souscription qu'il propose. Un tel homme serait flétri en France. A Calcutta, on se contente de déverser le blâme sur son inconduite, dont nul ne parlerait si elle ne lui avait pas fait perdre l'emploi avantageux qu'il occupait auparavant.
« Il y a cependant un certain fonds de grandeur dans cette idée extravagante qu'a un homme de son droit à être riche! Et le mépris de la pauvreté, qui, dans les individus, est un sentiment si odieux et si bête, n'est pas sans utilité dans une nation. Il contribue puissamment à la grandeur anglaise1. »
Mais, d'un autre côté, il faut le dire, tant d'âpreté au gain, une telle soif de l'or, sont d'un mauvais exemple pour les indigènes. Nulle part il n'y a autant de misère, de démoralisation parmi eux qu'autour de Calcutta, ce centre de la richesse et du pouvoir de leurs maîtres.
Justice ? crimes et dépravation au Bengale.
Ce proverbe : « Un voleur en fait naître cent, » n'est nulle part plus vrai que dans l'Inde. Quand un voleur, Dacoit ou autre, a effrayé par d'épouvantables forfaits la population d'une province entière, une foule de misérables se hâtent de profiter delà terreur générale, pour commettre sous son nom des vols et des assassinats, presque sûrs alors de ne s'exposer a aucun danger personnel. Dans de telles circonstances, quelques magistrats ont cru devoir interdire à tous leurs administrés le port ou même la pos-
