XX INTRODUCTION

pagnie, en échange de pensions annuelles. Ainsi, en 1765, le nawab du Bengale, ne percevant plus une seule roupie que pour la voir passer aux mains des Anglais, renonça pour jamais en leur faveur à la souveraineté et aux revenus de ses États, moyennant une rente de douze millions, qui, dès 1772, fut réduite à quatre. Ainsi, pour une rente de sept millions, qui devait être aussi réduite plus tard, V empereur lui-même consentit à ce que la souveraineté des trois provinces du Bengale, du Béhar et d'Orissa fût cédée en toute propriété à la Compagnie.

C'est ainsi que celle-ci changea sa situation de simple association mercantile en celle de puissance territoriale, comptant dès lors quarante millions de sujets et un revenu de soixantedix millions de francs.

o Quand les Anglais eurent enraciné leur pouvoir dans le pays, ils s'attribuèrent le monopole de toutes les denrées de première nécessité. C'était encore une source de profit. Les productions ne purent plus se vendre qu'à la Compagnie; les indigènes eux-mêmes, ne purent plus rien acheter que des vendeurs désignés à cet effet par elle. Un système de terreur fut organisé pour défendre cette tyrannie contre une légitime contrebande; des exemples redoutables furent faits dans ce but. A mesure que les agents de la Compagnie, gorgés de butin, quittaient le théâtre de leurs rapines, d'autres accouraient d'Angleterre pour les remplacer. Le découragement s'infiltra dans tous les rangs de la population indoue; toute émulation y cessa, toute industrie y languit. Cette oppression calculée, jointe à la guerre qui continuait avec des phases variées contre les Français et les princes du Dekkan, amena la disette, et ce fut pour le monopole une nouvelle et abominable source de bénéfices. Une famine horrible en fut la suite, et ravagea le Bengale, cette terre féconde entre toutes. Pendant de longs mois, chaque soir amenait aux abords des magasins anglais, où étaient entassées toutes les subsistancesaccaparées, une foule d'hommes, de femmes et d'enfants affamés, qui venaient implorer des aliments. Le lendemain, la terre était jonchée de cadavres. Les vivants ne prenaient même plus la peine d'enterrer les morts '. »

\ . Pailor, East India Company,