Éd. de Warren

l'autre , un immense village , des huttes de boue entassées les unes sur les autres, çà et là des flèches de mosquées ou de pagodes, des gerbes de cocotiers et des groupes de figuiers sacrés , versant de leurs panaches mouvants ou de leurs ramures voûtées l'ombre, la fraîcheur et le sommeil à une multitude bronzée qui grouille, fume, travaille , dort ou fait des ablutions en pleine rue, composent l'ensemble de la ville noire. Puis, au delà de cette fourmilière, des avenues à perte de vue, conduisant, sous de beaux ombrages, à de magnifiques villas doriques, ioniques, corinthiennes, qu'une verte pelouse, diaprée de bosquets et de fleurs, met à l'abri du bruit et de la poussière, indiquent au voyageur the Gardens, la campagne de Madras1.

La société de ce chef-lieu de la seconde présidence de l'Inde est, sur une échelle un peu moindre, identiquement pareille à celle de Calcutta. Il y a là, comme dans la grande capitale de l'honorable Compagnie, tout l'étatmajor administratif, judiciaire et financier d'un grand État, d'unÉtat comptant 1 45 000 milles carrés (375 550 kilomètres), 22 300 000 âmeset87millionsderevenu foncier.

Il y a d'abord un gouverneur et ses trois conseillers; puis une haute cour (sudder court) de quatre membres, puis trois secrétaires d'État; tous, sans doute, moins bien rétribués que leurs collègues de Calcutta, mais prélevant encore au budget de la Compagnie, tant en traitements directs qu'en indemnités pour frais d'établissement, pour matériel et personnel de bureaux, la somme énorme de dix-huit cent et quelques mille francs'2.

Si, en présence de ces magnifiques allocations, on considère que le gouvernement de Madras, malgré son

1. Ed. de Warren, 1. 1. — 2. Campbell, Modem India, chap. vi., p. 231 et suiv.

étendue, sa richesse et sa population, est, en réalité, le moins important de l'Inde sous le rapport des relations politiques, de la multiplicité des affaires et de la population européenne, on ne s'étonnera pas de l'énergique persistance que mettent la plupart des hauts fonctionnaires à y demeurer assis sur leur chaises curules, bien au delà des limites d'âge et de temps fixées pour la retraite par les règlements de la Compagnie. On m'en a cité parmi eux qui, comptant trente-huit et quarante années de services, pourraient depuis longtemps jouir en Angleterre, dans un repos absolu, d'une pension égale aux deux tiers de leurs traitements actuels; mais la Compagnie est si bonne princesse, qu'ils ne peuvent se résoudre à ne plus la servir. Non moins sourds aux avertissements de la vieillesse que le fut l'archevêque de Grenade aux charitables avis de Gilblas, sen serviteur, chacun d'eux est prêt à s'écrier, à l'imitation de ce guerrier de notre histoire contemporaine, fourvoyé dans le dédale d'un débat parlementaire : « J'abandonnerai plutôt ma vie que mon traitement d'activité ! >»

Dans un faubourg même de Madras, nommé Meilapour, une basse colline rocailleuse, surmontée d'une chapelle, est désignée parla tradition comme le théâtre du martyre de saint Thomas. Il est historiquement prouvé que cet apôtre a prêché l'Évangile dans l'Inde et a reçu les honneurs du martyre en un lieu du nom de Milliapour ou Meilapour. Les chrétiens que les Portugais trouvèrent dans ces régions, au xvie siècle, s'accordèrent tous à désigner l'endroit dont je parle comme celui que le compagnon du Christ a sanctifié de son sang, et à dire que les os du saint, qui originairement y avaient été déposés, avaient, par la suite, été emportés comme reliques en Syrie. Chrétiens et idolâtres semblent, du reste, avoir toujours eu pour ce lieu une vénération qu'ils lui gardent

encore, et les uns et les autres y portent des offrandes à l'anniversaire présumé de la mort du martyr.

Gomme cette légende ne renferme rien d'improbable, je ne vois aucun motif de lui opposer un doute sceptique; il serait même impossible d'en expliquer l'origine parmi des peuples de religions si différentes, si elle ne reposait pas sur un fait réel.

Condjjévéram. — I,égeiidc de Bail.

A douze ou quinze lieues à l'ouest de Madras, sur la route de la forteresse de Vellore, aujourd'hui prison d'État, et de l'ancien royaume de Maïsour, s'élève au sein d'un bois sacré la ville religieuse de Gondjévéram , la Bénarès du Garnatic, peuplée de 50 000 habitants qui passent leur vie à fournir de fleurs, d'encens, de beurre fondu, de comestibles et de courtisanes, une infinité de pagodes desservies par plus de 10 000 brahmanes. Suivant quelques voyageurs, rien n'est plus grandiose que l'architecture des temples de Condjévéram; rien de plus extravagant que leurs détails chargés d'animaux fantastiques, de galeries et de colonnades; rien de confus et de varié comme leur population de singes, de vaches, d'éléphants, de bayadères et de brahmanes de tous âges, barbouillés, bêtes et gens, de jaune et de blanc au front et sur la poitrine, les uns horizontalement, servant Giva, le destructeur, les autres perpendiculairement, servant spécialement Vichnou, le conservateur. Tout cet ensemble, relevé par les richesses des temples et la pompe des processions presque quotidiennes, est worth seeing1, assure-t-on à Madras, et revêtu d'un intérêt profond.

Mais j'avais vu Bénarès, Aoude et Djaggernaut : la