Nom donné aux bayadères sur la côte de Coromandel
j'y parvins à l'aide d'embarcations fort respectables sans doute par leur mode primitif de construction, mais dont je ne provoquerai pas l'importation sur nos cours d'eau d'Europe. Ce sont de simples corbeilles en osier revêtu de cuir, que leur forme ronde condamne inévitablement à un mouvement rotatoire, fort amusant sans doute pour celui qui le contemple, comme le sage de Lucrèce, assis mollement sur la rive, mais fort peu rassurant pour le passager qui, livré aux évolutions d'une toupie, est bientôt incapable de distinguer le point d'où il s'éloigne de celui où il va aborder.
Le soir de ce même jour, uue marche un peu forcée me fit atteindre Pondichéry.
Cette ville est unique entre toutes celles de l'Inde par l'heureuse union qu'elle a réalisée des deux caractères asiatique et européen; c'est une ville de France enchâssée dans les couleurs magiques, dans la riche végétation de l'Orient. La culture soignée, la fraîcheur des allées d'arbres, l'élégance des ponts jetés sur de nombreux canaux, la beauté des chemins souvent ornés de statues, les délicieuses habitations semées dans la campagne font encore aujourd'hui un petit paradis de tout ce district. Nulle part le cocotier n'est si beau, le palmier éventail ne se penche avec plus de grâce; nulle part les rizières ne sont plus fraîches, la population indigène plus douce, plus active, plus morale. Malheureusement la population blanche s'éteint chaque jour ; mais on retrouverait encore dans ses débris la bonhomie créole, la simplicité et la grâce française. Avec M. de Warren je regretterai toujours « que tant de gens affligés d'une fortune médiocre et de goûts élégants, traînant douloureusement en France une vie de privations entre les besoins de notre triste climat et les besoins factices de notre civilisation, ne sachent pas quelle douce existence ils pourraient mener
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dans ce petit Eldorado, dans ces nids de verdure qui entourent Pondichéry1. »
Là vivent à l'ombre du drapeau français, plus paternellement gouvernés et administrés qu'aucune autre aggrégation de leurs congénères, environ 200 000 Indous. Cependant, si honorable que soit cette tutelle, elle est de peu de profit pour la France. Pondichéry, point inoffensif désormais, perdu dans l'immensité de l'Inde anglaise, est une colonie déshéritée d'avenir. Jacquemont affirme qu'après les traités de 1 8 1 5 lord Castlereagh offrit en vain au duc de Richelieu, alors chef du cabinet français, de nous rendre l'île de Maurice en échange de Pondichéry. Si la chose est vraie, on ne saurait dire lequel fut le plus inepte, du ministre qui fit la proposition ou de celui qui la repoussa.
Ceylan. — Ses nom» et ses légendes antiques.
Ayant trouvé à Pondichéry un navire en partance pour Trincomaly, j'en profitai pour aller visiter Ceylan. Je ne pouvais songer à m'éloigner de l'Inde sans avoir contemplé la splendeur pleine de grâce et de mystère de cette île magique, la plus belle de toutes celles que baigne l'Océan*, la plus riche perle delà couronne britannique; sans avoir salué ce sol antique, aussi célébré dans la poésie sanscrite que celui de la Troade a pu l'être dans la littérature gréco-romaine ; sans avoir donné au moins un regard aux débris cyclopéens qui dorment sous la mousse de ses solitudes, et aux représentants des plus anciennes variétés de notre race, vivant encore à l'ombre de ses bois.
