XXX INTRODUCTION
En 1824, des hostilités avec les Birmans amenèrent hors de l'Inde les armes victorieuses de l'Angleterre. Malgré le renom belliqueux que leur avait valu, dans le siècle dernier, la conquête du Pégu et d'une partie de Siam, les Birmans ne purent empêcher une petite armée de huit mille Anglo-Indous de remonter l'Irrawady pendant cent cinquante lieues, et de venir leur dicter une paix onéreuse sous les murs mêmes d'Ava, leur capitale. Les Anglais gagnèrent à ce traité deux cents lieues de côtes à l'est de la mer du Bengale, et 50 000 000 de francs que le roi d'Ava dut en outre leur payer comme indemnité I
En 1826, une révolution de palais appela à Bhurtpour l'intervention armée de la Compagnie. Cette redoutable forteresse fut assiégée et prise. Le rajah de fait, meurtrier de son prédécesseur, fut déposé et remplacé par l'héritier légitime de sa victime.
A partir de cette époque, l'empire indo-britannique tout entier jouit pendant six ou sept ans d'un calme et d'une prospérité sans antécédents, sous le gouvernement de lord William Bentinck. Cet homme d'État philanthrope fut le premier gouverneur général qui ne s'engagea pas dans quelque guerre considérable et qui voua tous ses efforts , toute son attention aux améliorations administratives.
Il eut pour successeur, en 1836, lord Aukland que la force des choses , plus que sa volonté , poussa dans une autre voie.
La Compagnie et les Russes en présence dans l'Asie centrale. — Guerre impolitique et immorale contre les Afghans.
En 1838, les intrigues et les progrès de la Russie dans l'Asie centrale, l'attitude de la Perse qui manifestait des vues sur l'Afghanistan, la présence d'officiers russes sous les murs d'Hérat, assiégés par une armée persane; les dispositions peu amicales que témoignait à la Compagnie le gouvernement du Caboul, contrée qui est le rempart de l'Inde sur le plus vulnérable de ses flancs; tout ce concours enfin de causes d'anxiété et d'irritation entraîna les maîtres de Calcutta à une résolution fatale, celle de renverser le souverain régnant de Caboul, Dost-Mohammed, au profit de Shah-Soujah, ancien roi de cette contrée , d'où son indignité l'avait fait expulser trente ans au-
