INTRODUCTION. XXXI

paravant, et de baser sur cette restauration la sécurité des frontières occidentales de l'Inde.

Dans ce but, une triple alliance fut conclue entre la Grande- Bretagne, Soujah et Runjeet-Singh, souverain du Pundjaub, et une armée considérable d'Anglo-Indous se réunit sur le Satledge.

Cependant Runjeet-Singh supposant au passage direct de ses alliés à travers ses États et n'ouvrant les défilés de Kyber, qui conduisent du Pundjaub à l'Afghanistan, qu'à la famille de Shah-Soujah , les troupes britanniques durent exécuter un détour de plus de trois cents lieues pour aller chercher les passes de Bolan , au sud de cette formidable contrée. Elles se mirent en marche, entraînant avec elles un immense attirail de chariots, de bêtes de somme , de bagages inutiles, et l'incroyable multitude de femmes et de non combattants qui , de tout temps , a surchargé , au grand détrimeut de la discipline et de la célérité , les armées de l'Orient. En avançant dans l'ouest , les Anglais purent reconnaître que le pays était d'un accès plus difficile qu'ils ne l'avaient supposé , et qu'aucun envahisseur n'y trouverait de routes ouvertes.

Le khan de Khélat , dont le territoire fut ravagé pour avoir refusé de prêter secours aux Anglais , leur prédit le sort de l'expédition dans les mêmes termes qu'employa un peu plus tard le duc de Wellington : « Vous prendrez le pays , dit-il , mais vous ne le garderez pas ! Vous pouvez vous avancer jusqu'à Caboul; mais quand les neiges de l'hiver auront fermé les défilés derrière vous, comment communiquerez -vous avec Tlnde? Où sera votre retraite en cas de revers?...

Conquête rapide de Candahar , suivie d'un abandon plus rapide encore et de désastres impolitiquement vengés.

Les événements semblèrent d'abord donner un éclatant démenti à ces fâcheux pronostics : Quettah et Candahar se rendirent sans coup férir, Ghusni fut emporté par un coup de main, Caboul ouvrit ses portes aux vainqueurs; Dost-Mohammed , prince intrépide, généreux, vrai philosophe couronné*, tenta