XLII INTRODUCTION

cantonnés sur la rive gauche du Satledje eût peut-être étouffé à sa naissance, mit du moins au grand jour la haute valeur personnelle, la fécondité de ressources des jeunes officiers anglais employés comme résidents dans le pays insurgé. Surpris par les événements dans des positions isolées, n'ayant sous la main que de faibles escortes, ils tirèrent admirablement parti des divisions de sectes, des haines religieuses qu'ils savaient exister au sein des populations. Opposant aux Sikhes des bandes irrégulières de musulmans ou de Djats brahmaniques, ils réussirent à tenir presque partout l'ennemi en échec jusqu'à l'arrivée des renforts de l'Inde, ce Triste, mais inévitable effet des persécutions qui forment, sur le même sol, deux peuples ennemis, dont le plus faible servira toujours d'auxiliaire à l'étranger contre ses oppresseurs ' ! »

Le méthodique général de la grande armée anglo-indoue , lôrd Gough, ne fut en mesure d'entrer en campagne que huit mois après les scènes sanglantes de Moultan. A la fin de novembre il était à Lahore avec un rassemblement de plus de 100 000 hommes, dont 25000 combattants, accompagnés de 100 bouches à feu. Les Sikhes, qui avaient mis le temps à profit, avaient concentré toutes leurs forces sur les bords du Tchenab. Dans cet effort suprême pour leur indépendance, ils ne démentirent pas les instituteurs européens qui les avaient formés à la science de la guerre et qui n'étaient plus au milieu d'eux. Vainqueurs le 13 décembre 1848 à la sanglante journée de Chillianwalla, où périrent 3000 Anglo-Indous , s'ils ne purent empêcher la chute de Moultan et la capture de Moulraj, le fauteur de la guerre , du moins par une habileté stratégique et une ténacité qui eût honoré des armées plus civilisées, ils prolongèrent une lutte inégale jusqu'à la fin de février 1849, et quand, sur le champ de bataille de Goujrat, la supériorité numérique des baïonnettes et de l'artillerie européennes amena l'heure de leur défaite dernière, ils succombèrent comme ils avaient vécu, en soldats, sans entacher d'aucune faiblesse la cause du khalza qui périssait avec eux.

Un mois plus tard, le 28 mars 1846. une proclamation de lord Dalhousie, nouveau gouverneur général, annonça aux

\. Annuaire des Deux-Mondes, 1850, p. ;>I4.