INTRODUCTION. XLI

lions, pendant que le revenu des provinces sikhes augmentait son budget des recettes d'une somme à peu près égale et lui permettait d'entrevoir, dans un prochain avenir, les finances de la Compagnie employées à des travaux indispensables d'utilité publique et d'améliorations intérieures. Il pensait surtout à reprendre les travaux du canal du Doab, dont la réouverture, décrétée depuis 1841, avait été suspendue par la guerre du Caboul ; il s'agissait de conduire les eaux de la Jumna sur un parcours de quatre-vingt-dix lieues et de rendre à la fécondité six millions d'hectares de terres desséchées, auxquelles il ne manquait qu'un bon système d'irrigation pour préserver de la famine deux millions d'habitants.

Le moment de commencer ces grands travaux semblait venu ; on voulait leur consacrer six millions par an, et cinq mille ouvriers, déjà rassemblés à cet effet, devaient se mettre à l'œuvre aussitôt la saison des pluies terminée, lorsqu'on apprit qu'une formidable insurrection , éclose inopinément dans la ville de Moultan, remontait le cours des cinq fleuves, s'étendait jusqu'à Peichawer et enveloppait toutes les résidences anglaises, isolées et cernées dans cet embrasement.

Insurrection de Moultan. — Deuxième guerre du Pundjaub. — Annexion de l'héritage de Runjeet-Singh aux domaines de la Compagnie.

Le prétexte ou le signal de cet événement fut la destitution du chef indigène de Moultan, Dewan Moulraj, qu'un système d'espionnage fort bien combiné* représentait aux agents anglais comme suspect d'intrigues ou de désaffection. Deux jeunes officiers européens, chargés d'installer son successeur, furent massacrés dans une émeute , et Moulraj , faisant appel à tous les intérêts , à tous les sentiments froissés par le joug étranger, se vit bientôt à la tête d'une armée dans la ville la plus forte du Pundjaub par sa situation, et la plus peuplée après Lahore et Amritsir.

Ce soulèvement, qu'un peu d'activité de la part des généraux