I. Pipe indigène

AHMEHNAGARA. — ELLORA. — AURUNGABAD. G3

glais le sont, sans doute, autant que les autres hommes ; mais il est aimable de le paraître, et ils s'interdisent cette douceur1.

lie bungalow. — Un collecteur. — l<e collectorat.

Au delà de Pouna, la route, sans être parfaite, est toujours bonne pour un cavalier, et je rejoignis ma caravane avant son arrivée au premier bungalow. On nomme ainsi, dans l'ouestetdans le nord de l'Inde, des constructions édifiées pour abriter les voyageurs. Elles sont éloignées les unes des autres de la distanceque les bœufs, les chameaux, les éléphants et les domestiques à pied peuvent franchir en un jour : cinq, six ou sept lieues, suivant les difficultés du chemin. On trouve dans ces bungalows deux chambres fort propres, deux couchettes, deux tables, six chaises et trois domestiques affectés à leur service par l'administration des postes. A ma seconde étape, je partageai un de ces établissements avec un collecteur d'un district du Sud, qui menait sa jeune femme et un tout petit enfant prendre l'air sur les collines d'Ahmehnagara. Il voyageait avec un éléphant, huit chars semblables au mien, deux cabriolets, une voiture particulière pour son enfant, deux palanquins, six chevaux de selle ou de trait; et, pour se transporter d'un bungalow à un autre , il n'avait pas moins d'une centaine de porteurs, indépendamment d'autant de domestiques attachés à sa maison. Chaque jour, imperturbablement, il s'habillait, se rhabillait, se baignait et se rhabillait encore, déjeunait, tiffuiaii , dînait, et, le soir, prenait son thé exactement comme à Calcutta, sans en rien rabattre ; cristaux, porcelaines, argenterie brillante, linge blanc et damassé, étaient

i. .TâC'iuemont, Journal, 1. 1.

dépaquetés, empaquetés, étalés et resserrés quatre fois le jour.

Ayant aperçu le couvert mis chez lui pour quatre personnes, je crus devoir, après m'être installé dans toute ma simplicité Spartiate, lui offrir un lit dans ma chambre; à ce message écrit il répondit par une visite, et me dit que c'était l'usage de ses serviteurs de couvrir la table de porcelaine et d'argenterie, mais que réellement il était seul avec sa femme, et, en me remerciant de mon offre, il m'invita k partager son splendide repas : politesse que je déclinai k mon tour, pour manger philosophiquement, sur une table nue, une poule au riz un peu maigre, mais bien relevée de carry.

Le but principal de la Compagnie étant de s'approprier les richesses de l'Inde, le titre de collecteur, que porte, dans toutes les présidences, l'administrateur en chef d'un district, traduit fort bien la pensée de son institution, mais il ne donne qu'une idée trop restreinte des fonctions confiées à un seul individu. Le collecteur est chargé du maintien de l'ordre, de la police politique, des travaux publics, du recouvrement de l'impôt; on l'investit ordinairement du titre de juge de paix ou magistrat, pour lui conférer quelque autorité sur les Européens, qui, se trouvant hors de la juridiction des cours suprêmes, ne sont pas justiciables des tribunaux de la Compagnie. Telles étaient les attributions cumulées par mon compagnon de route, qui mit une grande complaisance k m'expliquer les devoirs et les droits attachés k son titre. C'était un homme aimant son état et rompu au travail. Voici comment dans son collectorat, aussi bien que dans les autres, se traitent les affaires, quand l'administrateur est au chef-lieu.

Les bureaux sont établis sur un emplacement isolé, k portée du public, et les employés, qu'ils vivent k la campagne ou k la ville, doivent y faire acte de présence de

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bonne heure. L'usage est donc parmi eux de se lever dès l'aube, de prendre un bain, puis de déjeuner h la bâte pour courir à la cutchery, nom des bureaux, dont les Français ont fait chauckrie. On quitte le travail vers quatre heures, et, après une courte promenade, chacun rentre pour dîner. Pendant les heures du service, les écrivains, indous ou half-caste !, font à leur chef le rapport des affaires courantes, et expédient les ordres reçus. S'agil-il de choses de peu d'importance, doit-on prendre un témoignage, un renseignement? on expédie aussitôt des pions ou messagers, reconnaissables à une plaque en cuivre aux armes de la Compagnie. Aux heures fixées pour l'audience du collecteur, ces mêmes pions veillent au maintien de l'ordre et introduisent les pétitionnaires, qui saluent de la façon la plus humble, le plus souvent couchés à plat ventre et les mains allongées sur le sol. Aucun d'eux, en dépit de sa servilité, n'est jamais embarrassé pour se plaindre et au besoin pour calomnier. Autour du collecteur se tiennent accroupis ses principaux employés, qu'il peut consulter au besoin, et qui lui donnent lecture des diverses pièces écrites dans la langue du pays. Quand il est en tournée dans son département, ce qui lui arrive au moins une fois l'an, il travaille en plein air, ou sous une tente, comme il ferait à la ville. Les tassildars, les clarogahs, chefs indigènes de l'administration et de la police, lui font leurs rapports sur l'état du pays; les pattels , ou principaux des villages, viennent lui exposer leurs besoins ou leurs griefs ; mais la besogne importante est la levée de l'impôt.

A moins que le collecteur ne veuille faire à un indigène un honneur auquel on est extrêmement sensible dans linde, nul, à ces audiences, si ce n'est un Européen, n'est