Demi-sang, de castes ou de races mêlées

admis à s'asseoir devant lui. Avoir un siège près d'un tel dignitaire est un cas exceptionnel dont on parle au loin et longtemps; et j'ai vu, à Bombay, un homme auquel on offrait un poste important dans la douane, et qui ne voulut l'accepter que sous la condition qu'au lieu de traitement il aurait un fauteuil.

Si l'on songe à la multitude des affaires qui exigent journellement une solution de la part d'un collecteur, si l'on réfléchit que la moindre des circonscriptions territoriales confiée à un fonctionnaire de cette catégorie a presque deux fois la population et l'étendue d'un de nos départements, on reconnaîtra que les agents de la Compagnie ne peuvent être ni oisifs ni ignorants, comme quelques auteurs l'ont donné à entendre. Sans doute les décisions qu'ils prennent ne sont pas toujours d'une parfaite justice ou d'une utilité incontestable; sans doute ils ne peuvent empêcher ni même prévoir une foule d'actes arbitraires de la part de leurs agents : mais il faut se rappeler qu'ils gouvernent des hommes qui, suivant l'expression de Jacquemont, réservent la vérité pour la dire dans une circonstance extrême. Les erreurs sont donc très-excusables, tandis que l'institution est organisée de telle manière qu'elle force les fonctionnaires principaux à beaucoup d'études et de travail, et qu'elle les met dans une position si élevée que la corruption peut difficilement les atteindre l.

Les succès des Anglais dans cette partie du monde , comme ailleurs, tiennent en grande partie à l'excellent choix de leurs agents politiques. Leurs collecteurs, aussi bien que leurs résidents auprès des princes vassaux, sont pris indistinctementdans la magistrature, dans l'adminis-

1. Victor Fontanier, Voyage dans l'Inde et le golfe Persique, t. III. p. 158.

AHMEHNAGARA. — ELLORA. — AURUNGABAD. 67

(ration ou dans l'armée. Peu importe le grade ou laprovenancedes candidats; ce quelegouvernementleurdemande, c'est l'habileté, l'esprit de résolution et d'entreprise, une connaissance profonde des dialectes locaux et des roueries subtiles de la politique orientale, enfin une détermination inébranlable de demeurer fermes à leur poste, quels que soient le danger et l'imprévu des événements. Les officiers qui dirigent nos bureaux arabes en Algérie peuvent donner une idée assez exacte des fonctions et des pouvoirs de nos résidents de l'Inde. Néanmoins, jusqu'à ces derniers temps, les agents anglais jouissant d'avantages et d'émoluments fort supérieurs, se trouvaient en outre, grâce au caractère des peuples qu'ils gouvernent, dans une position bien moins dangereuse que celle des officiers français.

Plaine «l'Ahiuelmag-ara*

A vingt lieues au nord-est de Pouna, dans une vaste plaine légèrement ondulée, ceinte de montagnes boisées, et coupée de nombreux cours d'eau, s'élève l'antique cité d'Ahmehnagara, qui fut, dans le moyen âge indou, la capitale d'un État indépendant du même nom.

Grâce à la multitude de ses sources, qui se déversent, les unes dans le bassin du Godavary, les autres dans celui du Kriclma, le sol de ce pays favorisé devrait se couvrir en tout temps de moissons ondoyantes, de rizières d'un vert d'émeraude, de quinconces de café, de tapis foncés, d'indigo, ou de ces plantations de cannes à sucre dont la brise soulève comme des vagues les longues feuilles rubanées et les panaches aériens. Les superbes manguiers groupés autour des habitations devraient toujours offrir leurs fruits dorés et savoureux au laboureur assis sous leur feuillage lustré. Mais, dans cette localité comme dans

beaucoup d'autres, ce qui est n'est pas toujours ce qui devrait être. « Depuis 1843 une horrible sécheresse s'esl appesantie sur la province d'Ahmehnagara, y a changé les torrents en marais putrides, brûlé les récoltes, tué le bétail et transformé le vigoureux agriculteur en un vieillard aux joues creuses et aux genoux tremblants. Et puis, comme cela arrive toujours dans l'Inde, la malaria est venue à la suite de la famine et a engendré le choléra, sans doute pour décharger la terre de ceux que le sol ne pouvait plus nourrir. Et les jeunes et les vieux ont abandonné leurs cabanes d'argile, leurs toits de feuilles de palmier, pour se cacher dans les cavernes suspendues aux flancs des montagnes, espérant ainsi échapper au fléau. Six et huit années se sont écoulées, et la crainte et le besoin appendenl encore comme un voile de deuil à toutes les demeures, soit au village, soit dans la cité. Ahmehnagara ne se remet point de ces visites successives de la colère céleste. C'est cependant toujours un site ravissant, plein d'intérêt pour le poëte , pour l'artiste et pour l'historien.

« La citadelle, dont la prise, au commencement de ce siècle, signalâtes débuts militaires de cet Arthur Wellesley qui depuis fut duc de Wellington, est l'une des plus fortes places du Deccan, et les magnifiques constructions, les palais et les mosquées qui ornent la ville et ses environs, justifient les réflexions que l'on a faites depuis longtemps sur la manière si différente de celle des Anglais, dont les musulmans employaient leurs richesses et leur puissance dans l'Inde1. »

Une légende que nous allons citer rattache ces murs et ces monuments à un tombeau qui, non loin d'eux, s'élève dans la vallée.