CHAPITRE III

LE RAJPOUTANA.

Bourhampour et ses manufactures. — Les thugs. — Organisation du thuggisme, révélation de Ferringhea. — Plagiaires de ïertullien.

— L'Inde garde-meuble des folies humaines. — Sa zone moyenne.

— Sacrifices humains, infanticide. — Les Bhils. — La Nerbudda.

— Mariage de cette rivière. — Monomanie matrimoniale des Indous. — Cent mille personnes aux noces d'un caillou. — Ruines au désert. — Cantonnement anglais ; la vie au camp. — Les cipahis ou soldats indigènes.— Indour et Oudjein.— L'empire de Gwalior.

— Une reine de douze ans. — Un ami intime , sujet de rupture avec l'Angleterre. — Politique habile de lord Ellenborough. — Le Caleb mahratte. — Le Malwa , le Meiwar , le Rajahstan. — Siège de Tchittore; la Numance de l'Inde. — District anglais de Mhairwara. — Expérience sociale — Peuple de brigands gagné aux vertus champêtres. — L'oasis d'Adjmir. — Jeipour, ses palais et ses temples.— Décadence de l'aristocratie des Rajpoutes. — L'action anglaise providentielle dans l'Inde.

j.a ville de Bourhanipotir. — Sa prison d'État.

Sur la rive nord de la Tapty, fleuve qui porte à Surate les eaux du plateau de Kandeich , s'élève Bourhampour, grande ville encore, débris d'une ville beaucoup plus grande, qui avait atteint sous Aurung-Zeb un haut niveau de prospérité. Elle comptait alors plus de maisons qu'elle ne garde aujourd'hui d'habitants, bien que sa population dépasse peut-être 40 000 âmes, dont la majeure partie vit de la fabrication et de la vente d'une sorte de gaze légère, brochée d'or, fort estimée dans l'Inde. Le tisseur et le fileur d'or, qui travaillent sept ou huit heures par jour

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à cette étoffe, peuvent gagner en moyenne 8 ou 9 francs par mois. L'achat de la farine de blé qui fait le fond de leur nourriture prend la moitié de ce gain. Mais c'est là tout ce dont ils ont besoin , et, s'ils ne sont pas mariés, ils peuvent subvenir avec l'autre moitié au reste de leur entretien. Les plus pauvres vivent ainsi sans ambition , sans désirer un bien-être supérieur , dans une aisance relative fort inconnue aux classes manufacturières en Europe1.

Bourhampour a , dans son voisinage immédiat comme Aurungabad dans le sien, une citadelle cyclopéenne, dont l'origine se perd, suivant la légende , dans la nuit des temps , et dont le nom Asurghur (Asouragara) n'a, sous le rapport de l'antiquité , rien à envier à celui de Devagara; les dénominations d'Asouras et de Dévas se liant dans l'Inde, comme celles de Titans et de Kroniens dans l'Occident, aux plus anciennes luttes mythiques qui figurent à la base de l'arbre généalogique des peuples. Asurghur est maintenant occupée par une garnison britannique, et sa prise (1818) porta le dernier coup à la puissance mahratte.

Ce fort sert aujourd'hui de prison d'État à des coupables de diverses catégories. Les uns sont des hommes d'un rang élevé, soupçonnés ou convaincus de crimes particuliers, d'assassinats ou d'empoisonnements de palais; les autres sont des nobles indous, suspects de trahison envers la Compagnie, ou des chefs Bhils, voleurs de grands chemins. Ils m'offrirent une collection de figures aussi intelligentes que fausses et résolues. Il n'y avait pas un seul, à l'exception de quelques thugs destinés à la transportation , qui ne se proclamât innocent.