Jacquemont, t. III

te thiigs.

Le cynisme des thugs, une fois qu'ils sont condamnés est un des traits caractéristiques de cette secte farouche, qui a fait de l'homicide sa doctrine fondamentale.

Voués au culte spécial de Kali, la déesse du mal et de la mort, ils n'ont qu'un seul dogme, le meurtre; il leur tient lieu de prières et de bonnes œuvres pour honorer leur terrible patronne, qui n'accepte qu'un seul encens, la vapeur du sang humain, et qui tient en réserve dans son paradis toutes les jouissances de l'âme et des sens pour ses fidèles adorateurs. Aussi, si l'assassin rencontre l'échafaud sur sa route, il y monte avec l'enthousiasme d'un martyr, car il en attend la palme. Et puis, dès celte vie, le thuggisme ne caresse-t-il pas le terrible instinct de la bête de proie , dont tout homme porte en lui le germe?

Un de ces condamnés disait à un brillant écrivain, notre compatriote : « Vous trouvez un grand plaisir, à attaquer la bête féroce dans sa tanière, à machiner et a poursuivre la mort du tigre, parce qu'il y a là des dangers a braver et du courage à déployer. Songez donc combien cet attrait doit redoubler quand la lutte est engagée avec l'homme, quand c'est l'homme qu'il faut détrui lieu d'une seule faculté, le courage, c'est tout courage, la ruse, la prudence, la diplomatie qu'il faut déployer. Jouer avec toutes les passions, faire vibrer même les cordes de l'amour et de l'amitié pour amener la proie dans vos filets ; c'est une chasse sublime, c'est enivrant, c'est un délire, vous dis-je. » Et cet effroyable monomane avouait qu'il avait assassiné ou étranglé dans sa vie le nombre presque fabuleux de sept cent dix-neuf personnes, ajoutant avec un soupir de regret : « Ah! si

n gagée avec étruire ! Au : à la fois le

LE RAJPOUTANA. 103

depuis dix ans je n'étais pas sous les verrous, j'aurais bien complété le millier1 ! »

Les thugs tirent leur nom du verbe thugma, tromper, et en effet, la ruse, la dissimulation, sont leur premier moyen d'action. Voyez sur les routes, dans les campagnes, ces pèlerins cheminant d'un air modeste et recueilli vers quelque pagode en renom ; ces groupes de villageois se reposant à l'ombre, aux bords d'une source ; ce sont bien les gens les plus paisibles, les plus officieux. Qu'ils sont bons compagnons! nul n'est expert comme eux à couper du bois et à ramasser le combustible nécessaire pour le repas du soir. On se lie avec eux, ils partagent leur provisions avec leurs nouveaux amis, et, après avoir mangé, fument ou causent autour du feu, quand, au moment favorable, tout à coup ils leur jettent autour du cou un mouchoir arrangé comme un lazo d'Amérique. La pierre qui vole à l'autre extrémité du mouchoir revient dans la main du meurtrier, à qui un léger tour de poignet suffit pour briser la nuque de la victime, dont la mort est instantanée. Des fosses sont creusées d'avance : en quelques minutes les corps des crédules voyageurs y sont déposés, et la bande se remet en marche avec leurs dépouilles.

Dé même que les francs-maçons, les thugs se reconnaissent en tous lieux par certains signes imperceptibles pour ceux qui ne sont pas initiés; ils se recrutent parmi toutes les classes d'Indous, et même parmi les musulmans. Bien que ce soit du Bundelcund que sortent la plupart de leurs bandes, ce sont les États d'Aoude et le bassin de la Nerbudda qui ont servi le plus souvent de théâtre à leurs crimes. Dans chaque bande il y a une hiérarchie d'emplois et de rangs. L'un sert d'espion et