L'Aoude actuelle

D'AGRA A HURDWAR. 173

Légende de Krichna : ce qu'il était; ce quil est devenu.

Mathura fut, entre le xme et le xive siècle avant notre ère, la patrie de Krichna, entreprenant conducteur de hordes guerrières, chef heureux de partisans et d'outlaws, que les brahmanes, après l'apparition du bouddhisme, transformèrent en philosophe religieux, en chef de secte et finalement en incarnation de Vichnou, alors qu'ils étaient mis en demeure d'abdiquer devant la personnalité humaine du Boudda Çakia-Mouni la tutelle des populations de l'Inde, ou d'opposer à ce dieu nouveau des rivaux sortis comme lui de la souche nationale et de la caste des Kchattryas. Le système des avatars1 est sorti tout entier de cette nécessité.

Déjà dénaturée dans le Mahâbharata, la physionomie primitive de Krichna a subi bien d'autres modifications à mesure que les siècles se sont écoulés. Suivant le génie des différentes sectes, elle se prêta aux plus creuses spéculations de la métaphysique, au mysticisme le plus exalté, ou bien encore à la dévotion sensuelle des cultes orgiaques. Suivant les goûts de ses adorateurs, Krichna est un dieu terrible ou tendre, tantôt justicier et armé comme un souverain, tantôt souriant et entouré de bergères. Dans tous les endroits où il a laissé quelque souvenir de sa vie mortelle, on l'honore par des offrandes de fleurs ou des pèlerinages : à Muttrah , où il naquit ; dans le district de Vradja, où, comme l'antique Feridoun, comme Romulus et Cyrus, il cacha parmi les pâtres les premières années de son existence proscrite par

1. Voir plus bas. au chapitre de Bénarès, pour l'explication de ce mot.

un tyran ; à Oujein , où il fut reçu au nombre des guerriers ; aux lieux où régnèrent les princes ses rivaux ; dans le Goudjêrat, qu'il colonisa, et surtout à l'autre extrémité de l'Inde, à Djaganatta, où ses restes sont, dit-on, /enfermés dans une idole qui les conserve. Tel est l'enthousiasme qu'inspire encore son nom, que les deux tiers de la population du Bengale l'adorent exclusivement ; que dans le siècle dernier on vit un des chefs indigènes de cette contrée , vieillard épuisé de jours, parcourir en pèlerin les lieux illustrés par l'enfance de Krichna , et y renouveler les forces de son corps et de son esprit; et qu'au xve siècle enfin, l'épouse du prince du Marwar, dans le délire de l'extase religieuse, crut voir le dieu descendre pour elle de son piédestal , et mourut consumée d'amour divin1.

Pour le poète, Muttrah conserve encore un souvenir plus doux , une auréole plus pure et plus sainte que tous les rayonnements mythiques qui entourent aujourd'hui le nom de Krichna. Longtemps avant la naissance de ce héros, Muttrah avait été témoin « de la faveur la plus inouïe à laquelle la plus noble des femmes puisse aspirer, et qui fut accordée à Savitri, la fille d'un de ses rois2. »

Légende de Savitri.

« Savitri, née du sage monarque Açvapati, était belle comme Lakchmi , déesse de la fortune.

« .... A la vue de sa taille élancée, de ses formes arrondies et semblables a l'or, les hommes se disaient : « Ainsi sont les filles des dieux. »

l.L^nglois-, Mémoires sur Krichna, tome XVI des Mémoires de l'Académie des inscriptions.