Mahâbharata, chant III

puits ; qu'un bassin et un peu d'ombre sur une route seraient un bienfait pour les pauvres voyageurs. Eux, ne voyagent-ils pas à l'ombre de leur palanquin, avec une bonne et fraîche cave ? Ils jouissent de l'Inde avec modération, avec équité, parce que la modération et l'équité leur seraient commandées par leur propre intérêt, à défaut des inspirations de leur éducation européenne; mais ils n'ont aucune sympathie pour le peuple qu'ils gouvernent. Sans doute le temps n'est plus où un secrétaire général du gouvernement suprême des Indes proclamait formellement l'impossibilité de faire jamais des hommes vigoureux et de bons citoyens avec la race indouc, par suite de l'infériorité originelle de ses facultés M Les progrès de la philologie, en mettant hors de doute la parfaite identité de cette race si dédaignée et de celle de ses maîtres actuels, ont eu raison de ce pitoyable argument; mais il faudra, je le crains, bien des années encore pour que les Anglais employés dans l'Inde s'y dépouillent de ce cachet d'égoïsme qu'ils puisent dans l'air, le sol et les institutions de leur patrie insulaire, et consentent à vivre sur les bords du Gange autrement que comme des étrangers campés au milieu de leur conquête 2.

Il ne leur a pas fallu moins d'un demi-siècle de possession incontestée pour que leurs regards froids et hautains fussent frappés « des nombreux monuments de la sympathie manifestée par les souverains indigènes et les riches de toute caste, dès la plus haute antiquité et depuis l'Himalaya jusqu'au cap Comorin, pour les besoins et l'agrément des pauvres voyageurs que des motifs d'intérêt ou de religion appellent d'un point de l'Indoustan à l'autre, et pour entrevoir dans ce simple fait une des causes

1 . Sir Elliot, cité par Hogson dans son mémoire On the Aborigines oflndia, Asiatic journal , 1849.