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M \ MAISON \ UAZAGON, FAUBOURG DE lililll'. H

lit) M BA Y

Quelques mots au lecteur. — Aden. — La mer de l'Inde. — Mon arrivéeà Bombay. Un hôtel parsi. — La perle des serviteurs. — La mousson. — L'archipel Heptanésien. Une promenade dans la ville. — Le fort. — Colabii — Les rats mqsqués. — Les industries de Bombay. — Les ètables arabes. — Le bazar chinois. — La lecture du Koran dans la grande mosquée. — Les Jaïnas el L'hôpital des animaux. — La Cylhère indienne. — La ville des morts. — Les bûchers sur la plage. — Valkôchvar. — La tour du Silence. — Hazagon. — I — Les

serpents. — La mort en 96 secondes. — Lescompag isdela nuit. LesTôpas. — Les castes. — Rapports des

indigènes avec les Européens. — i ne danse de bayadères. — Le théâtre indien. — Un drame religieux. — Les ces hindoues. — Les fêles.— La fête des Serpents. — La rôle des Cocos. — Les Parsis ; leur origine, leurs mœurs. — l nesoiréechez Cowasji. — Sanniset Cbiias. — Le Moharura. — Les tabouls,

Au mois de juin 1863, je m'embarquais à Marseille mu- un bateau à vapeur anglais, de la ligne Ji' Suez, qui devait me conduire à Bombay.

En rendant dans L'Inde, je me proposais de visiter principale ut toute la région Bepten

trionale, qui comprend, outre la présidence anglaise du Bengale, les États feudataires du Rajas ilian. le l! lelcund, leGoundwana, If Malwa H le Pendjab.

Cette vaste région forme un parallélogramme borné au nord par les Himalayas, an sud par les Vindhyas el le Qeuve Nerbouda, à l'esl par le Brahmapoutra, à l'ouesl par leSindhou Indus. La superficie de ce magnifique pays équivaul à celle de l'Europe occidentale, Italie, Espagne, France, Iles Britanniques.

Nulle autre région du monde n'est mieux délimitée par la nature, mieux arrosée par des Meuves el (les rivières, nulle n*esl plus fertile el douée d'un climat supérieur. C'est ce pays que se

sonl disputé tour à tour les races envahissantes, Vryas, Grecs, Mongols et Tartares ; c'est là que

- e-i développée cette civilisation qui a rayonné sur tout le reste du mie ; berceau de toutes

les religions connues, des beaux-arts et des sciences asiatiques, c'est là l'Inde, l'Inde illustrée par les Mauryas, les Touars, les Chohans el les Timourides, les plus grandes d\ oasties du monde. C est là enfin seulemenl que les derniers représentants des races hindoues ont conservé quelque reste de leur ancienne prédominance, el que nous retrouvons des royaumes fondés avant notre ère, gouvernés par îles descendants de Rama el régis par des institutions plus de cent fois séculaires Cette Inde proprement dite n'a que peu d'analogie avec le Dekkan, la région du Sud, don! elle est restée entièrement séparée pendant des siècles.

Le peu que nous c aissons de ce pa\ s si remarquable nous vienl «le renseignements fournis

par des voyageurs anglais, tels que Tod, Malcolm, Heber, et qui datent déjà de plus de cinquante ans; ces voyageurs eux-mêmes n'ont parcouru que certaines [mitions de ce vaste continent et ont laissé à leurs successeurs bien des itinéraires nouveaux à décrire. Cependant, jusqu'à présent, à l'exception deJacquemont, et de quelques autres qui se sont bornés à l'exploration des parties inférieures de la vallée du Gange, ou ont parcouru rapidement quelques provinces voisines de Calcutta, nos explorateurs français se sont plus particulièrement portés vers le sud ou Dekkan. Les pa\s que je me proposais de parcourir m'offraient donc un vaste champ d'études et de recherches.

Il me semblait aussi que nous ne devions plus nous contenter aujourd'hui, en France, de simples compilations tirées de divers ouvrages anglais et qu'il y aurait avantagea relier entre elles les explorations antérieures, en apportant à l'étude de ces régions si intéressantes toute l'exactitude des procédés que la science met aujourd'hui à la disposition du voyageur.

Parmi le nombre considérable de documents relatifs à l'Inde renfermés dans nos bibliothèques, je n'avais trouvé que peu de renseignements sur le pays lui-même ; ou du moins ces renseignements étaient déjà sépares de nous par un nombre d'années assez grand pour qu'il fût impossible de compter sur leur exactitude. L'est ainsi qu'en dehors des relations de Tod et de l'évèque Heber, je ne trouvais sur des pays trois et quatre fois plus étendus que la France que des traités de statistique politique, de linguistique et de théologie.

\ Bomba] même, on me représentait les contrées que j'allais aborder comme d'une nature pauvre, d'un aspect monotone, peuplées d'habitants grossiers, simples agriculteurs, dont les misérables chaumières seraient les seuls monuments qu'il me serait donné d'admirer. Si j'eusse suivi la route habituellement parcourue parles voyageurs, soit en remontante Agra par Indore, soit en traversant la Péninsule directement de Bomba] à Calcutta, il es! probable que le récit de mon voyage serait venu confirmer celte opinion, el quelques mois m'eussent suffi pour parcourir l'Inde qu'on me dépeignait sous de si tristes couleurs.

Bien loin de là, mon voyage, au lieu de se limiter a quelques mois, m'occupa pendant six années; on avail donc calomnié, par indifférence, ce riche et beau pays; les photographies que j'ai rapportées en font foi.

La relation qui va suivre u'esl que le récit rapide de uns aventures de voyage durant ces six années, le plus souvent une simple copie de mon journal, auquel j'ai ajouté quelques observations sur les mœurs el les coutumes des pays que j'ai visités et de courtes descriptions