DE MARSEILLE A BOMBAY

des plus curieux monuments ; j'en ai retranché les recherches archéologiques, que lu généralité des lecteurs eût peut-être trouvées trop spéciales.

Parti le 20 juin de Marseille sur la Veclis, je débarquais six jours après à Uexandrie. Le canal de Suez n'était alors qu'à l'état embryonnaire et le chemin de 1er nous conduisil au Caire, où un manque de concordance dans le service des paquebots me permit de passer deux jours. Du reste les passagers à destination de Bomba] étaient fort peu nombreux, car les mois de juin et de juillet sont les plus redoutables pour cette traversée. 8n se trouve franchir la mer Kouge au moment des plus fortes chaleurs et, au sortir de cette fournaise, ou a à affronter les terribles ouragans que les vents du sud-ouest déchaînent sur la merde l'Inde.

Il m'était donné de constater que les appréhensions des voyageurs sont parfaitement fondées. A peine sortis de Suez, où nous nous étions embarqués sur le Bfalta, un des plus beaux paquebots de la ligne anglaise, la chaleur devint telle que, sans la glace que l'on distribuait libéralement à bord, je crois que les passagers les moins robustes eussent bien vite succombé. Les poumons refusaient leur fonction au contact de cette atmosphère embrasée, la bouche se desséchait, et, le sang se portant à la tète, nous étions perpétuellement menacés d'apoplexie foudroyante.

Quelques rocs calcinés, des côtes de sable blanc, au-dessus desquelles se montrent, dans le lointain, de hautes montagnes bleues, sont les seules distractions de ce voyage et ne font nullement rêver une excursion sur les rives de cette fournaise. La nier, d'une nuance indigo intense, était agitée d'une légère houle, et des bancs énormes de poissons volants étincelaient à la crête des vagues.

Passé le Bab-el-.Mandeb, nous contournons la côte sud de L'Arabie et entrons dans le port d'Aden pour y faire du charbon. II est difficile d'imaginer un lieu plus morue et plus désolé que cet amas de rochers, sur lequel l'Angleterre a. avec une si grande prévoyance, planté depuis plusieurs années son drapeau et doid elle a fait la clef de la grande roule de l'extrême Orient. Cependant l'aspect de la presqu'île d'Aden est Irès-imposant de la rade; des rocs volcaniques de couleurs sombres s'entassent en une haute pyramide couronnée de pics fantastiques ri découpée de la manière la plus étrange.

A la sortie du golfe d'Aden. donl l'entrée est commandée parle groupe «les Mes SûCOtras, nous trouvons, ainsi qu'on nous l'axait annoncé, la mousson des vents alizés du sud-ouest au plus fini de sa violence; la nier ('lait en furie. Pendant six jours, nous l'unies retenus prisonniers dans les grands salons du paquebot; Les vagues déferlaient sur le pont et se joignaient à une pluie torrentielle pour nous en défendre L'accès : beureusement, nous nous consolions en peu

s;ml ipie ce vent nous était favorable el nous poussait plus rapidement vers le terme de noire

voyage. La petite société du boni était charmante et nos journées se passèrent asse/ agréablement ; le piano, les jeux el même quelques tentatives de bal nous faisaient oublier la tempête. Le malin du 8 juillet, on signala les côtes de l'Inde el. mal Lire le mauvais temps, tous les pas

sagers accoururent sur le pont pour apercevoir cette terre tant désirée : à notre grand désappointement, le ciel s'obscurcissant de plus eu plus, le capitaine lit reprendre le Large et le navire

s'éloigna de la côte. Alors la tempête éclata; pendant plusieurs heures, nous lïi s épou-

vantablemenl secoués; les cloisons des cabines gémissaient d'une façon sinistre et L'hélice conti nuellement bois de l'eau faisait vibrer toute la masse du navire. La proximité des récifs rendait notre position fort dangereuse, et le capitaine témoignait toute sou anxiété.

Vers deux heures, le venl baissa el le temps s'éclaircil un peu ; un des bricks du service de pilotage de Bombay, qui sont toujours en surveillance dans ces parages, nous avait aperçus le matin et s'était misa notre recherche : il nous rejoignit, et la violence des values empêchant le pilote de un m 1er a imtre lu ml. il qous guida vers l'entrée (les atterrissages, dont nous étions trèsprès. Le spectacle que présentait ce petit navire au milieu de cette mer encore irritée et à côté de la masse imposante de notre paquebot, était des plus frappants : il bondissait au sommet des vagues ou disparaissait à demi entre leurs sillons éeumeux, nous conduisant à travers le dédale de récifs el de lianes qui rendent les abords de Bomba] si dangereux. I>e tous côtés, les (lots se brisant avec fureur sur des rochers à (leur d'eau nous montraient les dangers que notre guide expérimenté nous taisait éviter. Quelques tours d'hélice encore et la mer devient plus calme ;

nous passons devant une jolie liaie bordée de cocotiers, entre lesquels paraissent les façades de superbes habitations et, doublant un long promontoire plat, couvert d'entrepôts, nous entrons dans la rade de Bombay. Cette rade, une des plus belles (\\t monde, se présenta à moi pour la première l'ois sous un aspect fort triste : le ciel gris, la pluie torrentielle, les navires et la rive cachés par le brouillard formaient un ensemble fort peu attrayant. Quelque enthousiasme que j'eusse pu avoir en touchant le but tant souhaité, je crois qu'il m'eût été difficile de rien admirer.

Je quittai le steamer pour me placer dans une embarcation, conduite par une demi-douzaine d'Indiens, presque entièrement nus. qui me débarquèrent au bout de quelques minutes sur une belle jetée en pierre. Je nus pied sur la terre de l'Inde. sans même attirer l'attention du douanier de garde, qui, se souciant fort peu de se mouiller, me laissa passer devant sa guérite et se garda bien de m'adresserla moindre demande ; je n'apercevais autour de moi ni voiture ni abri, et je ne distinguais que confusément les premières maisons de Bomba] dans le lointain. Un couli vint s'offrir pour porter ma malle et me conduire à un hôtel, el je le suivis sans l'aire la moindre observation, pataugeant tristement au milieu des mares de boue, l'assaut une porte fortifiée que l'on démolissait, nous entrâmes dans un dédale de rues étroites, sombres el fort sales, dans l'une desquelles se trouvait le Royal Hôtel, qui m'avait été recommandé sur le paquebot comme le meilleur de la ville.

Cet hôtel, tenu par un Parsi, adorateur du feu, ne me parut au premier abord qu'une méchante auberge : îles corridors obscurs s'entre-croisaient en tous sens et les chambres, séparées les unes des autres par des cloisons de toile blanchie à la chaux, ne contenaient pour tout ameublement qu'un lit surmonté d'une cage de mousseline, une table et une chaise. Je retrouvai à table d'hôte la plupart de mes compagnons de voyage ; la nourriture m'y parut fort

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