ASCENSION DK L'HIMALAYA. — SIMLA

entoure. Les quelques heures de chemin que uous venons de faire ont-elles sulïi pour nous transporter subitement de la région des tropiques à la zone tempérée? Au lieu des palmiers, des (aras, des manguiers qui couvraient encore ce matin la campagne, nous voici traversant une sombre forêt de sapins : de loin en loin se montrent des chênes, des platanes : les versants des ravins sont couverts de rhododendrons, de buis. Ce n'est plus I Inde, c'est L'Europe.

Comme tout cela nous parait beau, merveilleux ' Nos yeux ne peuvent se rassasier de la vue de cette végétation qui nous rappelle la patrie.

Pour accroître l'illusion, les villages que nous apercevons paraissent avoir été enlevés à quelque vallée de la Suisse ou du Tyrol : b's maisons basses, aux toits chargés de pierres, sont de véritables chalets ; les temples qui les avoisinent, avec leurs légers clochetons en planches, tirent à la fois du chinois et du suédois

Enfin dernier trait, il l'ait froid. 11 est à peine quatre heures et demie lorsque nous entrons dans Kassaoli, et malgré le soleil, je sens un air vif et piquant qui m'oblige à m'enveloppe r dans ma couverture de voyage : par moments, lorsque nous passons à l'ombre, je grelotte.

Du reste les montagnards, que nous rencontrons à chaque instant, sont chaudement \étus : ils portent pantalon et veste de laine, et quelques-uns ont même une sorte de chapeau de feutre noir. Les femmes sont couvertes de vêtements épais, par-dessus lesquels elles étalent des anneaux de cuivre, d'argent et toute une i illection d'ornements.

Après Kassaoli. charmante station située à plus de deux mille mètres d'altitude, la roule n'est qu'une suite de montées et de descentes fort raides, qui font découvrir à chaque instant de nouvelles beautés : c'est tantôt un torrent qui serpente au fond d'une gorge étroite», encaisse.' entre des rochers à pic, et que l'on franchit sur un léger pont suspendu; tantôt un ravin tapissé de fleurs, au-dessus duquel se penchent de grands pins déodars à demi déracinés, ou bien une riante et paisible vallée qu'anime un pittoresque village.

Vers six heures, la nuit tombe avec rapidité, et avec elle s'élève un veut glacial qui souflle par rafales et menaceà tout instant d'éteindre nos torches. Ma couverture me parait insuffisante je m'enveloppe le mieux que je puis, mais sans pouvoir réussir à me réchauffer. On croirait entrer en Sibérie. Notre petite troupe chemine silencieuse, gravissant avec précaution la route que les arbres rendent noire comme un four. Enfin, vers minuit, nous apercevons des lumières et ces Lumières nous annoncent Simla. Nos porteurs hâtent le pas et manifestent leur joie par des « Haré ! Haré ! Haré bhaï ! » qui cadencent leur marche rapide et réveillent tous les échos d'alentour.

On nous conduit au Royal-Hotel, beau et vaste chalet, où nous sommes bientôt installés devant un bon l'en flambant qui réchauffe nos membres complètement engourdis par le froid. L'hôtelier, un Anglais, salue en nous les premiers visiteurs de l'année ; il n'est arrivé Lui-même qu'il v a une quinzaine de jours el il nous assure avoir trouvé une Légère couche de neige dans les rues de Simla.

Avec quel plaisir nous nous couchons dans un bon lil à L'européenne, avec une couverture de laine et des draps! nui. des draps! il v a aujourd'hui. \1 mais I Mis. presque exactement cinq ans ipie je ne me suis étendu entre des draps et que je n'ai eu d'autre couche (pie le lit de sangle ou de rotin, forl satisfait encore de trouver l'un ou l'autre, \nssi, en me sentant ainsi mollement couché, en voyant flamber dans La cheminée un bon t'en et en me rappelant ions les spectacles 'le la journée, je dois faire effort plusieurs fois pour bien m'assurer que tout cela n'est pas un rêve.

Des le lendemain malin nous s mes sur pied, el après uni' Légère collation nOUS sortons de

l'hôtel. Devant nous, un plutôt à nos pieds, car L'hôtel se trouve dans une positi levée, s'étale

la ville indigène, nu entassement de maisonnettes en bois couvrant une croupe arrondie, dont le

point culminant est occupé par l'église anglicane, modeste construction sans style ni prétention.

cil M'I 1 1! i: VINGT-DEUXIÈME.

Sous les arbres, parmi les pentes, se montrent de !<>us côtés d'élégantes habitations, les bungalows des grands fonctionnaires de l'Inde. Puis de l'autre côté d'un prof I ravin s'élèvenl de

grandes masses, couvertes d'une sombre végétation, aux contours doux el arrondis, qui vont s'enlassant, Be superposanl jusqu'au pied de la ligne de glaciers qui ferme au uord l'horizon. \u premier plan, juste en lace de nous, se dresse le beau pic de Jacko, le Imi favori des promeneurs de siinl.i.

Le coup d'œil esl beau, sublime, grandiose, mais cependanl il désappointe un peu. Ce n'esl pas encore là ce qu'on se figure de I Himalaya, el uns Upes el uns Pyrénées ofifrenl des spectacles d'une égale beauté. Il faut un certain effort d'imagination pour se convaincre que l'on a devant soi la plus haute chaîne de montagnes du monde. Il est vrai de dire que nous ne sommes ici qu'en l'ace des premiers contre-forts de ces nu ml aunes géantes, et qu'avant de porter un jugement sur les Himalayas, il faudrait avoir pu aller les contempler du fond des vallées du Népal nu du Sikkim. Comme ce bonheur ne nous était pas réservé, il ne m'appartient pas d'insister plus longuement sur ce sujet.

Simla était encore fort triste : le Uni des émigrants n'avait pas commencé son invasion ; aussi, après avoir employé quelques jouis à diverses excursions au pic de Jacko el dans les vallées environnantes jusqu'à Kotgarh, près du haut Satlêdj, nous regagnons Amballa, mais cette fois par la mute de Sabathou, qui esl beaucoup plus commode que celle de Kàlka.

D'Âmballa, nous reprenons le chemin de Delhi, et nous poussons de là une pointe sur Meerut, grande et importante cité, située au centre du Haut Doâb, au milieu de vastes plaines nues et aussi dénuées d'intérêt que .Meerut l'est elle-même.

Le 24 mars, nous rentrions à Agrapourla troisième et la dernière fois.

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LE PAVILLON Dl I. Ukl, nus LE KA1SERBAGH, A LLCKNOU p;lgeU8U).