L'HIMALAYA

sanitarium à la mode. Le gouverneur général des Indes vienl s'y installer avec toute sa cour el esl suivi naturellement de ses ministres et de leurs administrations. Calcutta se voit relégué au rang de simple ville de province et, de la fin dé mars au commencement d'octobre, le nom seul de Simla s'étale en tête de la Gazelle officielle et des décrets vice-royaux. Cette émigration

annuelle du gouvernemenl est u les choses 1rs plus étranges, et c'est par millions que se

comptent les frais qu'elle occasionne. Si encore l'on avait choisi un des points de l'Himalaya voisins de Calcutta, la chose serait rationnelle ; mais Simla se trouve a plus de deux mille kilomètres de la métropole, et il n'j a que quelques années qu'un chemin de fer franchit les trois quarts de cette distance.

.Nous nous hâtons de visiter Simla avant le commencement de la saison fashionable, car nous ne sommes plus de nouveau que de simples touristes ; aucun Rajah n'est là pour nous recevoir au son du canon, et je redoute avec raison les terribles notes des hôteliers himalayens, renommés pour leur rapacité. Quand je dis qu'aucun Rajah n'est là pour nous recevoir, ce n'est pas que les princes indigènes manquent dans la montagne; au contraire, ils y pullulent: chaque pic, avec les quatre villages qui s'accrochent à ses lianes, constitue un royaume minuscule, dont les splendeurs ne nous tentent que médiocrement.

Une voiture nous conduit en quelques heures d'Amballaà Kâlka, gros village situé au pied de la montagne. Les hauteurs qui se déroulent devant nous n'ont encore rien de cette étonnante grandeur que l'esprit associe toujours au mot d'Himalaya. Ce sont de belles montagnes d'une médiocre hauteur s'élevant couvertes de forêts épaisses au sein d'une campagne fertile ; cependant, dans le lointain, une noble ligne de laites, sur lesquels le soleil t'ait briller les larges taches blanches des glaciers, nous montre que nous ne sommes encore qu'au premier échelon de ce gigantesque entassement de montagnes, dont le vaste système, recouvrant un espace égal à plusieurs l'ois la superficie de la France, porte ses sommets chargés de neige à prés de neul mille mètres au-dessus du niveau de la mer.

Kâlka esl devenu depuis plusieurs années une station importante, car c'est là que les touristes s'arrêtent forcément pour entreprendre l'ascension de la montagne jusqu'à Simla, qui est situe a une douzaine de lieues de là. On n'a d'autre moyeu pour franchir cette distance que les I vs el les jampâns (du moins à celle époque, car les Anglais doivent avoir aujnurd hm commencé les travaux d'un chemin de 1er montant à Simla).

Lejampànesi une des spécialités de l'Himalaya de Dardjilling à Srinagar. C'est une sorte de chaise a porteurs d'un genre primitif, formée <ï\m fauteuil de bois placé entre quatre brancards

doubles el abrite par un léger loit en toile cirée. Ce véhicule remplace avantageusement le

palanquin, qui oblige le voyageur à une posture pénible pendant les ascensions. Les porteurs placés a l'arrière supportent les brancards sur leurs épaules, et ceux de l'avant les portent a bras, de sorte que le siège conserve sa position horizontale.

Nous moulons. Schaumburg et moi, chacun dans nu janipàn el nous quittons Kâlka au milieu

des vociférations de nos porteurs, qui se livrent entre eux à une sorte de course comique.

Ces braves -eus sont des PahorÙ, nom générique appliqué par les Hindous de la pla à

Ions les montagnards, sans distinction de race OU de tribu. Ceux-ci. courts et Irapus. sont d'une

laideur repoussante; leur figure a tous les caractères du tvpe mongolique: le nez aplati est

encadré par des pommelles saillantes qui cachent presque des veux petits et légère ttt brides;

la bouche large el bien -arnie s ouvre au-dessus d'un nieiilon où la barbe, quoique longue, se

montre irrégulière et clair-semée.

\ la vue de ces hommes, on sent que l'on vient de franchir mie frontière et que I o si plus

dans l'Inde ; en reable mtre dans le Tbibel. dans un pays sur lequel, il «'si vrai. 1 Hindou

a su établir sa domination, mais dont les habitants sont bien les congénères des tribus qui

peuplent les plateaux du Ladàk el du Grand Thibel el s'étendenl jusqu'au cœur de la Chine.

A peine au sortir de Kâlka, on commence à gravir une belle route qui serpente doucement

pendant une heure ù travers les bois jusqu'à un grand plateau, « I ' < > r i l'on domine subitement une

magnifique vue tant de la plaine que de la chaîne elle-même. D'un coup d'œil circulaire on em-

ii i H a \.w\ OCCIDBI

brasse lour à tour le Satlêdj, Amballa et ses plaines uniformes, le Haut Doâb jusque vers Hardwar,

|inis la fongrie ligne des montagnes du Sirinour toutes couvertes de bois, les glaciers semblables

• I des nuages blancs, et enfin le célèbre pie de Jacko qui nous indique l'emplacement de Siinki.

Mais ce qui nous plonge dans de véritables extases, c'est la superbe végétation qui nous