LE DEKKAN

Pounah. — Le palais du Peicawah. — Le quartier de Boudhwar. — La colline de Parvati. — Les Maharates. — Ahmednagar. — .Vurangahad. — Les Thugs. — Le » Séjour de la Fortune ». — Kllora. — Le Kaïlas. — Adjuntah. — Cholapour. — Le royaume du Nizzam. — Secunderabad. — Haïderabad. — Salar Jung. — Le Chahr Hinar. — La ville. — Le trésor de Oolconde. — Lue nécropole royale. — Bijapour. — Une ville déserte. — Le plus grand canon du monde. — Les collines de Mahablêchwar.

l»r Khandallah à Pounah, capitale du Dekkan occidental, on traverse de grandes plaines uues i-i arides, bordées par des montagnes arrondies peu élevées. L'aspect général du pays est d'un contraste frappant avec les riches et vertes vallées du Konkan : mais si la contrée est moins pittoresque, elle est plus cultivée et se couvre, à la belle saison, de beaux champs de blé et de maïs. On passe l'importante station militaire de Kbirki, et l'on arrive enfin à Pounah, qui se présente coquettement assise sur les bords de la Monta, avec ses jardins et ses pittoresques maisons hindoues.

Je me logeai dans un assez bon hôtel tenu par nu Parsi et placé' entre la ville et les canloiinemeiits anglais. Ces derniers se composent . comme presque tous les établissements de ce genre, de belles maisons entourées de jardins, el placées au milieu d'un vaste champ de Mars sur lequel se trouvent les casernes. Là demeurent tous les Européens de Pounah, au nombre de deux ou imis cents, sans compter les officiers et les employés du Gouvernement.

La ville est située au centre d'une plaine unie, presque dépourvue d'arbres, et qui court

jusqu'aux montagnes bleuâtres de Sattara. Chacun de ses sept quartiers porte le nom d'un jour de la Bemaine. Elle a quelques mes larges et droites, mais la plupart sont îles ruelles el des bazars tortueux. Les maisons des riches, dont les hases sont en briques et les étages supérieurs en bois et en plâtre, se font remarquer par leurs poutres sculptées el leurs panneaux couverts de pein-

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lures de dieux, d'éléphants el de tigres, faites avec des couleurs d'une grande vivacité. Les

temples son! u breux, généralement petits; ils ont de très-élégantes tourelles pointues, en-

i •ées de clochetons d'un effet très-gracieux parmi les toits de tuiles et à pignons de bois des

maisons environnantes.

La population est presque entière ni uindoue, aussi les rues sont-elles pleines de brahmanes

an visage béat ri souriant, de mendiants religieux, nus ci barbouillés de cendre, ri d'un nombre considérable de taureaux sacrés qui errent en liberté dans les bazars, mangeant ce qui leur l>lail à l'étal des marchands, ou s'étendent nonchalamment en travers de la voie. Les rues sont d'une propreté qui fait bonté à la ville Noire de Bomba] . et qu'il Tant attribuer autant aux habitudes maharates qu'à l'influence anglaise.

Dans plusieurs quartiers mi peut encore visiter 1rs palais des nobles qui formaient la cour du Peichwah ' . Le palais de ce dernier est plein de souvenirs de cette dynastie de ministres. On me montre nu élégant balcon à pilastres d'où se précipita le jeune Peichwah Mahadeo, en 1797; son premier ministre, Nana Farnavèse, l'ayant réprimandé devant une assemblée générale de nobles cl de chefs maharates, le prince. Messe dans sa dignité, se jeta du haut de la terrasse et mourut de >a chute.

I. intérieur du palais n'a rien de remarquable; les cours vastes et désertes, les chambres unes manquent de ces draperies, de ces tentures et de toute celle vie qui l'ont la beauté des résidences royales de l'Inde. En revanche, chaque salle, chaque corridor a son histoire de meurtre ou de violence. Avant usurpé eux-mêmes le trône des Rajahs maharates dont ils étaient les ministres, les Peichwahs se virent h leur (oui- assaillis par l'ambition de leurs lieutenants, les Seindia. les Holkar et enfin des Anglais, et depuis leur accession au pouvoir, vers 1720, jusqu'à leur chute, en 1818, époque où le dernier d'entre eux l'ut détrôné et où son territoire devint possession anglaise, leur histoire n'est qu'une suite de Indes et de désordres.

Quelques-unes des anciennes maisons nohles donnent au quartierde Boudhwar on du. Mercredi un aspect qui rappelle nos villes du moyen âge; les grandes portesà lourds battants, les fenêtres en meurtrières, les murailles épaisses surmontées de créneaux ou de pignons massifs ressemblent aux constructions de la noblesse européenne au quatorzième on au quinzième siècle; elles sont pour la plupart abandonnées et menacent ruine.

A l'ouest de Pounah s'élève la colline de Parvati, couverte de temples et dominant le magnifique jardin des Diamants (Hira Bâgh), jadis le séjour favori des Peichwahs. Là, au Lord d'un bel étang, s'élève encore nu de leurs palais d'été, élégant pavillon à colonnes, à demi caché par un bosquet touffu de manguiers. Les chambres en sont coquettement décorées, les corniches et les plafonds peints de Heurs et de fruits; les balcons plongent dans le feuillage des arbres : des escaliers conduisent jusqu'à l'étang, dont les bords ombreux sont couverts de petits kiosques et de chapelles. Une rampe mène au sommet de Parvati, devant le fameux temple de cette déesse, qui renferme, entre autres curiosités, une statue en argent massif de Siva, tenant sur ses genoux les -lai nés en or pur de Parvati et Ganésa. On prétend que ces idoles ont pour veux de gros diamants.

I u des points les plus pittoresques de Pounah esl le Sangâm, confluent de la Monta el de la Moula : c'est L'endroit où les Hindous brûlent les morts. Les berges des deux rivières sont bordées de tchatris et de cénotaphes, monuments purement commémoratifs, puisqu'ils ne recouvrent même pas de cendres: ils ont un aspect gai et liant . qui s'accorde parfaitement avec les idées hindoues, d'après Lesquelles la mort n'est qu'une heureuse transition de cette vie à une existence meilleure. I»e légers dômes, supportés par quelques colonnes élancées, ombragent nue plate-forme au centre de laquelle sont gravées sur une pierre les empreintes (les (lieds du dé-

' Voyei le vocabulaire à la On du volume.