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fuiii el une courte inscription. Le soir, de petits pavillons sont remplis d'amis, de parents qui viennent causer, respirer l'air irais de la rivière el admirer le panorama de la ville, déroulanl ses bazars el ses jardins jusqu'à la colline de Parvati.

Quoique Pounah soit aujourd'hui au pouvoir des Anglais, les Maharates la considèrenl encore comme la capitale de leur pays, el les plus riches d'entre eux \ reviennenl souvent pour j jouir de ce qu'ils ont gagné ailleurs dans le commerce.

Le plateau occidental du Dekkan, \ compris le Kandeich el le Goujerate, est le berceau de celle nation maharate si puissante dans ces derniers siècles. Envahi de bonne heure par les \r\ens, leur pays était déjà désigné du temps de Çakya Mouni sous le nom de Maha Rachtra. ou « le grand royaume » . Ses habitants, bien que pour la plupart cultivateurs, avaient su cependant conserver toutes les prérogatives de la caste guerrière.

Le voyageur chinois Hiouen Tsang, au septième siècle, dit en parlant d'eux : •< Ils estiment l'honneur el le devoir el méprisent la mort... Leur roi a des goûts belliqueux el met au premier rang la gloire des armes ; en tout temps il nourrit plusieurs milliers d'hommes braves el plusieurs centaines d'éléphants sauvages1... » Ils étaient aussi, parait-il. déjà célèbres pour leur cavalerie. Subjugués par les Musulmans, ils se soulevèrent vers la fin du seizième siècle, attaquèrent l'empire des Mogols, et, victorieux de toutes parts, envahirent l'Inde entière, qu'ils livrèrenl au pillage. Delhi leur appartint et ils furentun moment les maîtres de tout le pays compris entre les Himalayasel le Kichtna. Alors les dissensions éclatèrent entre les généraux qui s'étaient partagé la complète, et les Anglais en tirent leur profit. Le .Maha Rachtra presque entier fui annexé au territoire de la compagnie des Indes. La noblesse s'expatria el trouva un refuge dans les cours de ses princes; c'est là qu'il faut étudier les mœurs et les qualités militaires qui firent triompher ers Cosaques de l'Inde. Quant aux paysans maharates, on apprend à les connaître dans tous les villages du pays. Ils sont généralement de stature moyenne, mais Torts et trapus. Ils se nourrissent de grains, de légumes el de beurre, quelquefois de chair de mouton el de sanglier; les boissons fortes leursont permises par leur religion ; ils en abusent rarement, el arrivent à un grand âge : dans beaucoup de communautés on voit des vieillards de quatre-vingt-dix à cent ans.

Le climat de l'ouuah esl infiniment plus agréable que celui de Bombay; si l'été v est chaud et très-sec, les autres saisons sonl rafraîchies par des pluies fréquentes. Le gouverneur de la Présidence vient \ résider avec sa cour durant plusieurs mois, et sa présence donne à la ville une animation el une gaieté que Ton ne voit plus alors dans la capitale.

Je ne fis à l'ouuah qu'un séjour d'une semaine, pour organiser mon voyage aux grottes ou temples souterrains d'EUora el d'Adjuntah.

Tour la première lois, je me trouvais aux prises avec les difficultés des moyens de transport. J'avais d'abord pensé a acheter un cheval, mais je ne trouvais que de si misérables rosses, cl à un prix si exorbitant, que jedus abandonner ce projet, lin l'ail de véhicule, je parvins à me procurer i sans peine un mauvais ckigrâm, attelé de deux coursiers efflanqués, qu'un honorable commerçant parsi nie loua pour m is. après m'avoir l'ail déposer par avance, Outre I'' prix de la

location, i\\\ cautionnement garantissant la valeur de son équipage pour le cas où il me plairait di- m'approprier ces objets de valeur, lài outre, mon fidèle Latchman me lit observer «pie nous allions entrer dans la jungle, ri que faire à la l'ois la cuisine et prendre soin de ma perso i

1 Histoiri di ta ci ■' Hiouen Tsang, Irai], de Stanislas Julien, p. !02.

i II MMTI5K TROISIEME.

étaient des fonctions incompatibles avec sa dignité et ses forces. Le rusé coquin me mettait ainsi le marché en main au dernier moment, sachant «i1"' .i1' '"' pouvais me passer de lui comme interprète; je dus donc engager un cuisinier, ce qui, avec le cocher de la voiture, portail mon escorte au chiffre respectable de trois personnes.

Le 8 février, au matin, je me mis en route. Vprès avoir fait vingt-quatre kilomètres par un

assez bon chemin, à travers un pays plal el désolé, nous atteign! s le premier bungalow, près

du village de Loni, vrai type des bourgades maharates. Il occupe un tertre élevé, l'ail peut-être de l'amoncellement des décombres de plusieurs siècles, et domine îles jardins et des champs. De loin il a l'apparence d'une masse de murs de boue ruinés, avec quelques arbres rabougris,

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et çà et là mi haut toit de grange pointu, en tuiles. A la base du tertre, une épaisse muraille de terre entoure le village : deux portes grossières j donnent accès. Ce qui paraissait de loin n'être (|u un las informe de boue, ce sont les maisons des paysans, construites en briques séchées au soleil, avec toits plats en chaume, enduits de chaux el formant terrasse.

Le 10, au point du jour, j'arrivai a Ahmednagar; les remparts et les tours élancées d'une forteresse défendent cette ville populeuse et commerçante , curieuse à visiter à cause du style mi-hindou mi pathan de ses maisons et de ses bazars. Hors de la ville est une assez grande station militaire anglaise, donl les jardins et les arbres formenl une oasis au milieu de la plaine bée. On j montre l'endroit où fui fondu le canon monstre de Bijapour, qui, selon les Hindous, lançait un boulel à trente kilomètres.

AURANGABAD.

J'ai rarement vu un pays plus insipide que celui que nous traversâmes au delà d'Abmednagar : d'interminables champs de coton couvrant la plaine quelques arbres maigres, et çà et là une montagne bleue à l'horizon. Le Godavery arrose cette immense vallée; en cette saison il est à sec, et son lil de plus d'un kilomètre de large n'est qu'une nappe de sable fin et de cailloux.

Avec un vif plaisir, dans la matinée du 1 4, j'aperçus enfin les minarets d'Aurangabad. Cette

\illese présente avec toute la beauté qui fait lecharmedes cités de l'Asie : ses remparts, garnis

de tours rondes, sont couverts d'un dôme de feuillage, au-dessus duquel se dressent les flèches

élancées des mosquées et les hautes terrasses des palais.

Aurangabad contient aujourd'hui plus de vastes édifices ruinés et de jardins que de maisons