LES BUNGALOWS

Au sud du forl s'étend le long el étroit promontoire de Colaba, qui sépare le porl de la Back Bay, large el pittoresque échancrure de la côte, mais sans aucune profondeur.

Colaba est occupé par un des quartiers européens, coupé de belles routes, le long desquelles sont alignés de jolis jardins, entouranl les bungalows ou habitations des riches commerçants : placé entre deux haies, il possède un des climats les plus sains de l'île.

Le aom de bungalow, que mes lecteurs retrouveront souvenl au cours de cette relation, est

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mené u coton

générale al appliqué dans l'Inde aux habitations européennes construites dans nu si\le

adapté au climai des tropiques: les appartements, placés sur un terrassement élevé en briques, sont secs el hors de la mauvaise influence «les miasmes délétères, produits par I abondante végétation; le toit, en chaume très-épais, conserve la fraîcheur et sa forme conique empêche toute infiltration durant les longues pluies de I; tusson; de larges verandahs protègent de

huis côtés les s des ardeurs du soleil et leurs treillages de bambous se COUVTaot de plantes

Il)

Cil M'ITIîi: PREMIER

grimpantes donnenl à L'ensemble de la maison un aspect gai el coquet. Malgré ses avantages considérables, le bungalow a plutôt l'air d'une tente que d'une maison : il fait triste effet à côté .les grandes et belles constructions en pierre, style d'Europe, qui se sont élevées depuis peu dans l'Ile; mais il suffit d'un seul été passé dans une de ces dernières pour faire bien vite regretter le modeste toit de chaume.

\n nord du fort, de l'autre côté d'une vaste esplana le, la Maïdane, s'étend La ville indienne, appelée par les Européens Black Town ou Ville Noire.

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Dès les premiers pas que l'on fait dans ses immenses bazars qui s'étendent sur plusieurs kilomètres de longueur, on se trouve abasourdi par le bruit qui j règne et à demi suffoqué par les insupportables odeurs qui imprègnent l'atmosphère. Un fade parfum de nuise frappe surtout l'odorat, el se joignant ans exhalaisons qui s'échappent des nombreux restaurants indigènes, il rend les premiers moments fort péniblesau visiteur. Cette odeur est une des particularités de Bombaj : elle est due à la présence de milliers de rats musqués qui rempb'ssent les maisons: l'essence émise par ces petits animaux est tellement subtile et pénétrante, que lorsque le vent souffle de la Ville Noire, les quartiers 1rs plus éloignés sont incommodés de celte odeur et les marins au large peuvent reconnaître a ce signe leur proximité de Bomba] .

Malgré ce désagréable inconvénient, le visiteur ne peut s'empêcher d'admirer ces fameux

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LES BAZARS DE BOMBAY. i:;

bazars, qui seul parmi les plus beaux ei 1rs plus pittoresques de l'Asie. I n monde de peuples el de races aux types cl aux costumes parfaitement distincts se presse dans les mes <lc cette capitale, qui fournit les produits de l'Europe aux deux tiers de l'Inde H aux pa\ s avoisinants; c'est le port de débarquement de tous les peuples \euaut de la Perse, de l'Arabie, du Béloutchistan et de la côte africaine, de même que c'est de là que partent tous les pèlerins de l'Hindoustan pour la Mecque, Karbala ou Nadjîff.

\ côté îles races indigènes déjà si variées, ou voit passer le Persan au haut bonnet d'astrakan, l'Arabe dans son costume biblique, le nègre Somali aux traits lins et intelligents, le Chinois, le

Birman, le Malais; cette diversité donne à la foule un cachet que nulle autre ville au le

ne peut présenter. De yros Baniahs du Kàtch ou du Goujerat, avec leurs p\ ramides île mousseline sur la tête, vocifèrent avec des Kaboulis ou des Scindiens; le fakir hindou, nu et hideusement peint, coudoie le padri portugais dans sa robe nuire. I.a (oui- de Babel ne pouvait avoir réuni à sa base une plus complète collection de la race humaine. Des palanquins s'entre-choquenl avec fracas: des voitures surmontées de dômes d'étoffe rouge, smis lesquels se cachent de brunes beautés, passent au galop, traînées par de beaux bœufs de Surate: des cavaliers niaharales caracolent à côté d'élégantes calèches de Paris on de Londres. Tout ce monde parle, crie et s'injurie avec une volubilité et sur un ton vraiment assourdissants. Un Européen apparaît-il au milieu de ce désordre, aussitôt il est accaparé, assailli par \iiii.rl marchands qui lui offrent des livres, des souliers, tics bibelots, de la vaisselle; ce n'est qu'à force de coups et de menaces qu'il parvient à se débarrasser de cet essaim de tourmenteurs.

La voie est bordée de petites échoppes dont le sol. élevé de plusieurs pieds au-dessus de la

rue sert de comptoir el d'étalage : les industries les plus diverses \ sont côte à cède, mais celles qui méritent une attention particulière sont les magasins d'ouvrages en bois de santal. de meubles eu blackwood et d'objets d'art en cuivre. Tmit le inonde connaît ces charmants petits coffrets en santal, recouverts de sculptures lines cl animées ou d'incrustations aux facettes brillantes; c'est dans de sombres et petites boutiques, le long du grand ba/.ar, que de nombreux artistes demi-nus exécutent ces petits chefs-d'œuvre : l'atelier est des plus primitifs : accroupi par terre, chaque ouvrier tient avec ses pieds nus une planchette du bois odoriférant qu'il cisèle avec un petit burin. Quant aux meubles, ils sont couverts d'arabesques si délicates, de monstres si grotesques ou de feuillages si gracieux, que, malgré la raideur de leur forme. Q est difficile de résister à la tentation d'en acquérir quelques-uns.

Les maisons qui bordent les bazars sont généralement à plusieurs étages et construites en bois et en briques; leurs façades, garnies de verandahsaux pihers minutieusement sculptés el peints de couleurs vives, ont un cachet de propreté tout à l'ail inconnu dans les pavs musulmans.

Quelques-unes des rues qui sillonnent celle immense ville sont très-larges; le Bhendi Bazar,

entre autres, est une des plus belles. C'est là que se trouvent les fameuses fiables arabes, d'oîl

sortent tous les magnifiques chevaux de luxe employés dans l'île, véritable paradis du sportsman, car ou v trouve les plus belles races chevalines du monde; la plupart des chevaux viennent des provinces avoisinanl le golfe Persique, du Kattyawar et du Kaboul, mais les plus superbes sont ceux du Djaof el du Nedjed, race arabe la plus pure et dont l'importation en Europe donnerait de magnifiques résultats. Malheureusement leur valeur est déjà considérable ici, leur prix variant de trois à six mille lianes pour les [dus belles espèces.

Ces étables On) attiré autour d'elles toutes les races cavalières de cette partie du monde;

aussi les cafés qui leurfonl face présentent-ils un coup d'oeil fort original. Onpeul v voir toute la journée des arabes, des Bédouins, des nègres de tous les pavs de l'Amérique, accroupis sur

des lils de corde, rangés le long des boutiques, cl dégustant la liqueur aromatique ou fuinanl

le long habalbable; les Persans aux longs I nets se rassemblent dans les magasins de mitai,

nu ils absorbenl avec délices d'énormes boules i\<- farine, de sucre '•! de lail ; au coin des rues les Kaboulis, dans leur long sanan de toile d'une propreté douteuse el avec leur turban bleu de ciel, se régalenl frugalement Ar dattes sèches.

Continuant notre excursion à travers la Ville Noire, oous arrivons au Cbina Bazar ou bazar chinois, toujours encombré d'une foule compacte, à travers laquelle il est fort difficile de se frayer un passage. Il s'étend le long de la partie du port réservée aux bateaux indigènes; les