LES QUARTIERS DE BOMBAY

de l'Hindoustan et du Dekkan. Les immenses hypogées de Kenhari el d'Elephanta, qui se rangent

parmi les plus grands ouvrages «le l'Inde ancienne, nous prouvent l'importance et la richesse de ces villes.

On peut reconnaître du reste dans ce groupe l'archipel Heptanésien du géographe Irrien. Il est composé d'une douzaine d'îles, dont les principales sont : Sachti ou Salsette, Garapouri ou Elephanta, Dravi, Basseïn, Versova, Trombay et Bombay. Le nom de cette dernière, que quelques étymologistes ont fait dériver du portugais, Bôa-Bahia lionne baie . vient de Bomba, un des noms de la déesse Mamba-Dévi à laquelle l'île est dédiée.

Bombay passa aux mains des Anglais en 1601 par le mariage du roi Charles II avec l'infante Catherine de Portugal, qui l'apporta en douaire : le rang qu'il occupe aujourd'hui lui fut longtemps disputé par Surate et Goa, et ce n'est qu'à la lin du siècle dernier qu'il put entièrement éclipser ses rivales. Situé sur la côte occidentale de l'Inde. presque en face du débouché de la mer Bouge, à distance égale des grandes villes de l'intérieur, il doit à cette position exceptionnelle, ainsi qu'à la magnificence de sa rade, capable d'abriter cinq cents vaisseaux, d'être devenu la capitale commerciale de l'Inde et même de l'Asie, car ni Calcutta, ni Shanghaï, ni Batavia, ni Singapore ne peuvent rivaliser avec lui.

Bombay est à lui seul tout un monde ; ses vastes quartiers sont de véritables villes, ayant chacune son aspect particulier et sa population propre : ville européenne, ville hindoue, ville arabe, ville chinoise, etc. A ce point de vue, il n'existe guère de cité plus intéressante pour l'observateur ou le savant. Nous allons, dans une courte excursion, passer en revue ses particularités les plus intéressantes.

Et tout d'abord commençons par le fort ou Kilab, la plus ancienne partie de la colonie, la vraie cité de Boinl>a\ : il s'étend sur le côté de l'île qui l'ait face au port. C'est là que se trouvent les bassins, d'où sont lancés les laineux navires marchands des mers de l'Inde ; les immenses

entrepôts où sont entassés des millions de toiles anglaises; les célèbres presses a coton, autour desquelles s'élèvent des montagnes de la fameuse fibre attendant leur tour pour être transfor mées en balles el expédiées sur les marchés de l'Europe et de la chine. \u centre de la ville el autour d'un vaste square sont rangées les grandes maisons de commerce, les banques, 1 Hôtel de ville el la Monnaie. Le fort renferme, en un mot, toul ce qui représente l'immense richesse de celte grande cité, c'est essentiellement la ville du travail, mais l'Européen, ni même l'Indien

n'\ habitent ; arrive/ à sepl heures du matin dans le Kilab., parcoure/ ces longues rues sombres

et étroites, vous les trouverez complétemenl désertes, les portes et les fenêtres fermées ; le plus profond silence règne partout, el c'est à peine si vous verrez quelques policemen veillant sur l'immense solitude. Mais vers dix heures le coup d'oeil change rapidement : du boni de la vaste

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esplanade qui l'entoure de trois côtés, arrive une armée de voitures, portant patrons, employés, marchands, acheteurs; lous se dirigent vers le l'url. les rues se remplissent et, en quelques minutes, le silence l'ail place au bruil el au tumulte d'une grande ville affairée. \ quatre heures, nouveau changement à vue : la population abandonne le fort avecplus de précipitation qu'elle

III) I II. l'I \ 1 1. L t

BO MBAY.

n'en a mis à l'occuper. Les voitures se remplissent, des cavaliers partent au galop el des files d'Indiens, armés de parasols el vêtus de blanc, sillonnent l'esplanade: une demi-heure plus lard les rues sont de nouveau livrées aux rais el aux policemen.

I U ARCHE u c ti I (. \, » BO UBAY,

Pour l'étranger, la partie la plus curieuse 'lu fort est le Cotton Green nu Marché au coton, vaste place nue. exposée a un soleil brûlant, où, à l'ombre de véritables montagnes de la précieuse fibre, se tien) la grande bourse «le Bombay. On trouve parmi les marchands et les ouvriers de ce marché des représentants de toutes les nationalités réunies dans l'île.