A.GRA

La forteresse d'Akber. — Le palais de justice. - Les portes de Somnâth. La mosquée des Perles. — Le Tàdj.

L'Etmaddaolah. Le i beau de Porcelaine. — Le grand Durbar impérial. — Importance de cette cérémonie.

Refus du Maharana. — Arrivée du vice-roi des Indes. Fête de nuit au Tâdj. Le souper. — Grande revue. Cérémonie d'investiture de l'Étoile de l'Inde. - La cérémonie du Durbar. Les princes de l'Inde. — Kuzzuret Khillat, Notre Durbar.

Vgra, capitale des provinces anglaises du oord-ouesl du Bengale, esl une des villes principales de l'Inde; la magnificence des monuments qui l'entourenl l'a rendue célèbre dans le monde

entier. Cependant elle n'a rien d'intéressanl par elle-même : c'esl i ville de commerce, propre,

animée, nuiis renaissanl ,;i peine de ses ruines. Pour construire une maison, 1rs indigènes o onl qu'à creuser la terre : ils j trouvent en abondance 1rs matériaux, pierres el briques, provenant des constructions <|ui s') sont succédé pendant des siècles '. An sud-ouesl de la ville, ;i un mille

1 agrafât en effet, dè8 les premiers siècles de notre ère, la capitale il un important royaume des Pals ; mais ce n'étail plus qu'une insignifiante bourgade Jal Lorsque, en 1488, l'empereur Sik.m.l.i . de la it> n;i-ti.- pathane des Lodis, vint b'j établir. En 1523, Chère ' hab, le rival heureux de H< umayoun, j construisil mie citadelle autoui du palais <lr- Lodis,

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environ, sonl les cantonnements anglais, contenanl nu grand nombre de belles habitations entourées de jardins, des casernes, des bazars el plusieurs églises.

La Fameuse forteresse construite par \kber couvre au sud de la >ille un emplacement considérable sur le bord de la Jumna. Elle esl enfermée dans une ligne de murailles monumentales en grès rose, avec créneaux dentelés el mâchicoulis, mesurant vingt-cinq mètres au-dessus du fossé : quatre portes à pont-levis 5 donnent accès : en avant de cette première ligne existait une rangée de bastions aujourd'hui en ruine. Sou apparence est imposante et même formidable ;

mais ses murs, composés de Unes énor s. ne résisteraient pas à une heure de canonnade. <>

fut ce qui arriva lors du siège de lord Lake: les premiers boulets firent de tels dégâts que la plan' se rendit lout de suite.

L'entrée principale de la citadelle est au nord; en faces'élève laJammah Masjidou mosquée cathédrale d' ^gra, noble édifice, placé au sommet d'une terrasse de marbre el dont la façade, en grès rouge relevé de bandes de marbre, est percée de trois portes ogivales et couronnée de trois d s mogols d'une grande hauteur.

En passant le pont-levis, on arrive d'abord au Dewani \m ou palais de justice d'Akber, qui étale sa façade de deux cents mètres le long d'une cour entourée de cloîtres. Ce palais rappelle par sa disposition le Dewan Khana d'Amber ; la voûte est supportée par trois rangées concentriques de colonnes, dont les Anglais ont fermé les intervalles par des cloisons de brique, ce qui empêche de juger des proportions de la salle, c'est maintenant l'arsenal de la citadelle : les cauons et les boulets sont rangés dans la cour. On y voit, entre autres curiosités réunies par le gouvernement anglais, le trône d'Akber el les fameuses portes de Somnâth. Le trône d'Akber est un long siège «le marbre incrusté de pierres précieuses et surmonté d'un gracieux dais aussi de marbre. Quanl aux portes de Somnâth, ce sont deux lourds battants de bois, finement sculptés, de quatre mètres de haut. D'après la version la plus accréditée, elles fermaient depuis les premiers siècles de notre ère l'entrée du temple de Krichna, à Somnâth dans le Goujerate, lorsque, au dixième siècle, le sultan Mahmoud, après avoir mis la ville au pillage, les lit enlever el transporter à (.lia/ni, sa capitale. Lors de la conquête de l'Afghanistan par les Anglais et de la prise de Ghazni, lord Ellenborough lit enlever les portes de Somnâth et les transporta à Agra; ce fut pour lui le sujet d'un discours pompeux, dans lequel il parla aux Hindous de leur orgueil national vengé et qui suscita un moment, à Londres, la crainte que ce lord si populaire ne se lit proclamer empereur des Indes. Après tant de bruit sur ces portes de Somnâth, on en est à douter aujourd'hui si elles proviennent véritablement du temple hindou.

Derrière l'arsenal s'étend le palais impérial, dans le plus parfait état de conservation ; ce sont de nombreux pavillons aux dômes dorés, reliés entre eux par des terrasses, des galeries, des murailles découpées, le tout du plus beau marbre blanc du Hajpoutana : les cours sont encore plantées de (leurs et parcourues par mille petits canaux. Les appartements sont décorés

-m une éminence près de La Jumna. C'esl seulement du règne d'Akber que date la grandeur d'Agra ; ce monarque j établit, en 1556, la capitale de l'empire mogol, lui donna le ,nom d'Akberabad (que 1rs indigènes lui ont conservé) el l eni ictail de d breux monuments. Après avoir rasé la forteresse pathane, il la remplaça par une vaste citadelle, véritable acropoh il entassa palais el mosquées de marbre. Jehanghir el Chah Jehan continuèrent l'œuvre d'Akber, en

dotant Agra de l'Etmaddaolah, du mausolée de Secandra et du Tâdj, la merveille des merveilles. Cependant, après la mort il>' l'impératrice Moumtaz, Chah Jehan abandonna Agra pour se fixer ;i Delhi.

Depuis, cette ville opulente eut .i supporter bien des épreuves : après la bataille de Panipat, qui marqua la chute de l'empire mogol, en i 761 . elle lui saccagée par les sauvages Jàts de Souradj Mail. Quinze ans plus tard, ce que les Jâts avaient épargné fui pillé par les Maharates; enfin, en 1803, lord Lake l'enleva à Scindia el elle resta au pouvoir des Anglais Sous L'administration de ses nouveaux maîtres, elle s'est relevée de ses infortunes. Tombée de sepl cent mille à

,;\ mille habitants, elle en a aujourd nui cent cinquante mille et pr •! de devenir le grand entrepôt <lu commerce de

i tuil xidentale. Assise but La rive droite de La Jumna, magnifique tributaire du Gange, elle esl en outre reliée par ses

chemins de fer au Bengale, au Defckan el au Pandjftb, el le sera prochainement au Goujerate el au Scinde. Toutes ces sui..- en fonl la grande métropole i ommen iale du nord ouesl de l'Inde.

LA MOSQUEE DES PERLES. :;i::

à l'intérieur de ravissantes mosaïques, et leurs fenêtres, à demi Fermées par des rideaux de

marbre découpé c me une dentelle, donnent sur la poétique vallée de la Jumna. A l'angle du

palaisestla salle des bains de l'empereur, vrai bijou îles Mille el une Nuits, avec panneaux de lapis-lazuli incrustés d'or, cascades el miroirs d'argent.

Sur une terrasse, devant le Dewani Khâs, on remarque une énorme dalle de marbre unir, sur laquelle Uiber le Grand s'asseyail pourrendrela justice. La dalle esl tendue en deux el l'ou voit, au centre, deux taches rouges rongées dans la pierre. Selon la légende, lors de la prise d'Agra par les Jâts, Souradj Mail s'assit sur la dalle, qui craqua el laissa jaillir du sang. Lord Ellenborougb ayanl renouvelé le sacrilège, la pierre se fendit toul à l'ait el saigna de nouveau, aujourd'hui cependant tous les visiteurs s'} assoienl impunément; deux protestations suffisent aux Musulmans. A côté du trône impériales! une dalle blanche, de petite dimension, sur laquelle siégeait le bouffon de la cour, imitant et critiquant les actions de l'empereur.

Dans les fondations du palais s'étend un lahv rinthe de vastes corridors d'une grande fraîcheur, où, selon la tradition, les dames de la cour, dans on costume primitif, venaient passer les chaleurs de la journée. I>e là partent îles passages souterrains dont on ignore les issues, et qui communiquaient, croit-on, avec la campagne et le Heine.

Après avnir gravi la partie la plus haute de la colline, on traverse les ruines du palais des Lodis, où quelques piliers el linteaux sculptés, d'un beau style, font regretter que le gouvernement anglais ait jugé nécessaire de renverser t'es restes de monuments pour en employer les matériaux à la construction de casernes. On remarque aussi, non loin de là. un beau monolithe, appelé Pyala-i-Akèar, ou Coupe d' \kher: c'est un vase de huit pieds de hauteur sur six de diamètre et six de profondeur; il est finement poli et décoré d'un très-élégant cordon de fleurs. On arrive de là à la Mouti Masjid, ou mosquée des Perles, qu'on pourrait appeler plus justement la perle des mosquées. C'est un ravissant petit édifice tout blanc, placé sur une terrasse rose. La mosquée s'étend à l'extrémité d'une cour entourée d'arcades de marine et dallée de même : cette blancheur éblouissante n'est altérée par aucune mosaïque, aucune couleur, et esl d'un puissant effet. Trois dômes aux pinacles dorés couronnent la salle intérieure, divisée en trois ailes par des rangées de piliers ; les arcades, se réunissant au-dessus des piliers, sonl cintrées et a arêtes dentelées. Il est difficile d'imaginer un édifice religieux plus simple, plus grandiose, et on ne peut mieux décrire l'impression qu'il produit qu'en répétant les paroles de l'évêque Heber en le visitant : ti Ce sanctuaire sans tache me révélait un ttd esprit de pureté dans l'adoration, que je ne pouvais m'empêcher d'être humilié, moi chrétien, en pensant que jamais les architectes de mitre religion n'avaient l'ait rien d'égal à ce temple d'Allah! D La Mouti Masjid esl le type parfait de rr beau stvle qui caractérise le règne de chah Jehan1.

Il nous reste enciire a voir le Tâdj, la merveille de l'Inde ; is n'avons au snrlir de la citadelle qu'à longer la rive de la Jumna pour v arriver.

Quelques ts d'abord sur son histoire. Le Tâdj fut élevé par l'empereur chah Jehan, pour

servir de mausolée a l'impératrice Moumtaz Mahal, ou Tâdj-Bibi, morte en donnant le jour à la

princesse Jehanara. Cette femme, d'un grand talent et d'une beauté célèbre, avait inspiré un si profond amour au prince, qu'il résolut d'élever en sa mémoire le plus beau monument que

1 Le règne de Chah Jehan marque l'apogée du ivcmenl progressif de celte grande architei lure indo sai rasine ci

par les Koutab de Delhi et les \ln I an i jeratc Sous ce prince apparu) celle école d'architectes sans rivale, qui

produisit Ni Mouti Masjid h !<■ Tâdj il Igra, le palais impérial ri la Jammah Masjid de Delhi.

il | (Il M'I I RE DIXIEME.

l'Iiom i'i jamais conçu, ^près un grand concours de tous les architectes de l'( Prient, le projet

d'Isa Mahomed Jésus Mahomet fui adopté. Commencé en 1630, le mausolée ne fut terminé qu'en 1647, et pendant ces dix-sept ans vingl mille ouvriers j furenl employés. Le gros œuvre nécessita cent quarante nulle charretées de grès rose el de marbre du Rajpoutana, et chaque province de l'Empire contribua à son ornemenl par l'on ni de pierres précieuses dont on retrouve la liste dans un manuscrit du temps. Le jaspe vint du Pendjab, les cornalines vinrenl de Broach, les turquoises du Thibet, les agates de l'Yémen, le lapis-lazuli de Cej lan, le corail d'Arabie, les grenats du Bundelcund, les diamants de Pennah, le cristal de ruche du Malwa, l'onyx de Perse, les calcédoines d'Asie Mineure, les saphirs de Colombo, les conglomérats «le Jessalmir, de Gwalior el de Sipri. Malgré ces contributions el le travail forcé «les ouvriers, le coûl total de cette œuvre gigantesque fut d'environ soixante millions de francs.

Le Tâdj se dresse sur les I Min I s de la .luiniia, élevant si in en lissant duré à deux cent suixa niedix |iied- au-dessus du niveau du lieuse ; le jardin qui le précédées) enduire de hautes murailles

crénelées, avec d'élégants pavillons aux angles. L'entrée principale est une porte monumentale en ogive, contenant plusieurs salles et couronnée d'un cordon de kiosques ; la façade en grès ruse est rehaussée |iar des bandes de marbre blanc ; les tympans de l'arche centrale sont ornementés de mosaïques en agate et onyx. Un beau cloître entoure la cour d'entrée et forme un caravan- . sérail pour les voyageurs.

Franchissant le portail, on se trouve soudainement en l'ace du Tâdj, qui apparaît dans son éclatante blancheur, à l'extrémité d'une large allée pavée et bordée de hauts cyprès. Celle première vue esl saisissante; celle resplendissante montagne de marbre blanc se dresse, surnaturelle, au-dessus de la sombre et puissante végétation qui remplit le jardin.

Le mausolée s'élève du centre d'une plate-forme en grès rouge de trois cent vingt mètres de long sur cent dix de large, dont un des côtés baigne dans la Jumna, l'autre n'ayant que quelques pieds au-dessus du niveau du jardin. Une superbe terrasse de marbre blanc, haute de cinq mètres el mesurant quatre-vingt-quinze mètres sur les côtés, lui sert de piédestal. De chaque angle de la terrasse s'élance un minaret de marbre, supportant une légère coupole, à cent cinquante pieds au-dessus des dalles. Le mausolée lui-même est sur le plan d'un octogone irrégulier, iliuil les plus grands côtés mesurent quarante mètres : le sommet en terrasse porte quatre pavillons placés aux angles et un dôme majestueux s'élevanl du centre; les façades son! percées chacune d'une haute porte sarrasine, flanquée de deux étages de niches.

Tels sont les proportions el le plan du Tâdj, el on pourrai! les appliquer sur une moindre échelle a bien d'autres monuments indiens, mais leur ensemble a été' calculé avec un tel art. qu'un ne saurai! j trouver aucun défaut. L'édifice entier, de la hase au sommet, est en marbre blanc, incrusté de mosaïques, formant des bandes d'inscriptions, des arabesques, des ornements, el disposés avec lanl de goût, que. malgré leur nombre, elles ornent le monument sans l'écraser. Il n'esl pas une partie de l'extérieur, à l'exception de la calotte même du dôme, qui ne suit ornée de es merveilleuses incrustations. Ici encore Heber dil avec raison que « le Tâdj a été élevé par des Titans e! fini par des orfèvres : » jamais coffrel plus finement ciselé- n'est sorti de la main patiente d'un artiste chinois.

Dès la première \isite au Tâdj, nu ne peul s'empêcher d'admirer cette merveille; et il n'arrive pas ce que le voyageur éprouve trop souvent, c'est-à-dire que, les descriptions lui ayanl trop donné à espérer, il esl tout d'abord déçu. Chaque \isiie \ l'ail découvrir de nouvelles beautés; mi peut, ci m n ne je l'expérimentai plus tard. \ revenir huil jours sans se fatiguer de le voir, et en \ trouvant chaque fois de nouveaux sujets d'étude. Je me garderai de faire ici une monographie enthousiaste de ce monument, mais je répéterai avec un auteur anglais : » N'y eût-il à voir dans l'Inde que le I âdj, ce sérail, pour un architecte, ou un artiste, une compensation suffisante de la

LE TADJ. — L'ETMADD \oi.\ll. 317

longueur du voyage; car aucun»' plume ne peul rendre justice à sou incomparable beauté el à son étonnante grandeur.

L'intérieur surpasse encore en magnificence l'extérieur : la voûte, les parois, les [lierres

tumulaires ae sonl q nosaïques, bouquets, fruits, oiseaux, exécutés en pierres précieuses. Les

tombes de l'impératrice el de Chah Jehan sonl au centre de la salle, entourées d'une grille de marbre. I ne douce lumière pénètre à travers les fenêtres fermées parties grillages de pierre. Un singulier phénomène ajoute encore à l'impression émouvante du lieu : c'est un écho d'une suavité infinie, qui ne peul être comparé qu'à celui du Baptistère de Pise. Cet écho est produit par le dôme, que forme entièrement la voûte de la salle, et qui forme au-dessus du monumenl une gigantesque boîte d'acoustique.

Selon la règle musulmane, chaque mausolée doit avoir près de lui un lieu de prière; Isa Mahomed construisit donc à 1 extrémité occidentale de la plate-forme une superbe mosquée de grès rouge, surmontée de trois dômes, dont la couleur et les proportions font encore mieux ressortir la blancheur Au Tâdj. Sa mosquée finie, Isa trouva sa plate-forme boiteuse : le cadre n'était pas complet : pour \ remédier, il éleva à l'est un édifice semblable à la mosquée, mais qui, à cause de sa position, ne pouvait être utilisé que comme pendant : il l'appela Jawâb ou Réponse, c'est-à-dire la réponse à la mosquée de l'autre extrémité. Que dire d'un architecte construisant comme cadre, comme accessoire, un édifice qui ferait l'orgueil de Constantin ople ou du Caire ? Les rêves de l'architecte s'étendaient plus loin encore : il voulait élever sur la rive opposée un second Tâdj et réunir les deux monuments par un pont d'une richesse féerique. Son maître se lançait déjà dans cette seconde entreprise, quand, détrôné traîtreusement par son lils Aurangzeb, il fut enfermé jusqu'à sa mort dans son palais d' \^ra.

Le Tâdj participa aux malheurs de la cité; les Jâts lui enlevèrent ses portes d'argent et son trésor; les Maharates grattèrent les mosaïques, et enfin un gouverneur anglais, lord Bentinck. osa proposer de le vendre pour la valeur des matériaux. Aujourd'hui, le gouvernement de la Reine a mieux compris ses devoirs; tous les dégâts ont été réparés, le monument a été nettoyé, restauré, et les jardins, enrichis de plantes rares, sont entretenus comme aux plus beaux temps de Chah Jehan.

La rive gauche de la Jumna est reliée à la ville par un pont flottant, sur cylindres de tôle, qui

doit faire place bientôt à un pont-viaduc de chemin de fer; le lit de la rivière est sablonneux, ce qui, joint a sa largeur de plus d'un kilomètre de berge à berge, rend la construction d'un pont très-difficile. La gare du chemin de fer, placée sur la rive gauche, \ a créé une petite ville d'entrepôts, de fabriques, de presses à coton, avec bazars et chaumières indigènes.

Non loin de la le mausolée île Kwaji \éïas. communément appelé l'Etmaddaolah, s'élève au centre d'un jardin entouré de murailles el d'élégants palais. L'édifice lui-même n'a pas plus de dix-huit mètres de côté ei de sept de hauteur, mais sa terrasse est surmontée de quatre tourelles et d'un kiosque qui lui donnent une hauteur totale de seize mètres. Construit entièrement en marbre blanc, il n'est pas un pouce de sa surface, aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur, sur le

sol et les voûtes, qui ne soit rouvert de mosaïques ; les dimensions du monument motivent un peu cette profusion, qui est poussée a l'extrême. Dans un caveau, au-dessous du monument, reposent Kwaji \eias et son épouse sons un simple tertre de terre. Les sarcophages d'apparat se trouvent sur la lenasse. dans le kiosque supérieur page 323 . magnifique cage de marbre découpé ; les panneaux sont taillés dans une seule dalle de marbre, ciselée si délicatement qu'on la prendrait pour un voile de guipure ; les encadrements sont décorés de riches mosaïques.

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Ce mausolée lui élevé eu 1610, par l'empereur Jehanghir, sur la tombe de son beau-père, Kwaji Véïas, grand Munat-oud-daolah ou trésorier de l'empire; d'où par corruption esl venu le mini actuel d'Etmaddàolah.

K\\,i|i Véïas étail originaire de la Tartarie; il quitta son pays pour venir tenter la fortune à la cour d'Akber, mais il étail si pauvre, qu'il fui obligé de faire le voyagea pied; en route, sa

fei e accoucha d'une fille, qu'il appela Nour Mahal ou Palais de lumière. Son talent lui gagna

rapidement la faveur d'Akber, qui lui donna la direction des finances de l'empire. Sa fille Nour Mahal était devenue un prodige de beauté : il la maria à un uoble turcoman, Chère Chah, capitaine des gardes. Dans une visite qu'elle faisait à l'impératrice, le prince Mirza Séliiu. [dus tard empereur Jehanghir, l'aperçut, et conçut pour elle dès ce moment une violente passion. \ la morl d'Akber, Chère Chah fut assassine, et Nour Mahal devint la femme de Jehanghir, soùs le m un de Nour Jehan. Dès ce moment, cette femme ambitieuse s'empara du pouvoir et régna réellement au lieu et place de son mari, nommant son père premier ministre et frappant monnaie à son effigie. Malheureusement smi second mariage étant resté stérile, elle maria la fille de Chère Chah avec le plus jeune lils de l'empereur, après avoir l'ait crever les yeux à l'héritier présomptif, le prince Khousrou, et assassiné de sa propre main la mère de ce prince. Malgré tous ces crimes, à la mort de Jehanghir, chah Jehan monta sur le trône, et ses premiers actes lurent d'emprisonner Nour Jehan, d'assassiner son protégé, chah Rîar, et de taire étrangler (mis les alliés de l'impératrice.

Cn remontant le cours de la Jumna. à partir de l'Etmaddaolah, on rencontre de nombreux jardins qui contenaient les palais des nobles de la cour d'Akber. Ce plus considérable est le Râmbâgh, dont les pavillons sont mis, par la municipalité d' Vgra, à la disposition des voyageurs.

On remarque prés de là un curieux mausolée en ruine, appelé le Tchini-ka-Rosah ou Tombeau de Porcelaine. C'est un bel édifice couronné d'un haut dôme pathan, construit en briques, et recouvert jadis en entier de plaques émaillées formant des dessins et des arabesques. Les émaux, d'une grande beauté, surtout ceux du dôme, sont d'un bleu de ciel très-pur.

Pour terminer la nomenclature des merveilles d'Agra, il faut encore mentionner le laineux mausolée d'Akber à Secundra, à deux milles de la ville, et le palais de Futtehpore-Sikri, dont le lecteur trouvera la description plus loin.

Le grand Durbar de 1866 peut être considéré cou mie un des pins importants événements qui aient marqué la domination britannique dans l'Inde. Déjà lord Canning, lord Auckland et lord Ellenborough avaient à diverses époques présidé des Durbars où s'étaient trouvés réunis un certain nombre de rois indiens, alliés ou vassaux de P honorable Compagnie des Indes, mais c étail à ^ir John Lawrence que revenait l'honneur de représenter pour la première fois à des Ciais généraux îles souverains de l'Inde, non plus une compagnie de marchands anglais, mais la reine d'Angleterre, impératrice îles Indes, assise maintenant sur le troue des Akber et des Chah Jehan. L'assemblée qu'il allait présider devait être tellement brillante, qu'il eût fallu

ren ter à l'apogée de la puissance mogole pour en trouver une qui lui lût comparable.

\ la terrible crise de i.s.'iT venaient de succéder neuf années de calme et de prospérité, pendant lesquelles la domination anglaise s'était, sinon étendue, du moins affermie. Aussi vingt-six princes souverains et un très-grand nombre de feudataires puissants avaient répondu à l'appel du vice-roi el allaient venir, selon l'antique continue hindoue, s'incliner devant le représentant des lehakravarlas et des l'adiehalis. I n seul refusa d'assister au Imrhar : ce fui le .Maharana l'Oudeypour. Lui dont les ami Mes avaient rejeté les honneurs de la coin- de Delhi el n'avaient

ARRIVEE Dl VICE-ROI DES INDES. 321

jamais courbé la tête devant un vainqueur, lui le soleil des Hindous, devait-il sacrifier l'honneur de vingt siècles? Pouvait-il prendre place entre un \il Maharate et un impur Musulman et se

mettre aux pieds d'un Anglais ? <>n n'usa pas insister. Mais a l'occasion du Durbar devaient être distribués aux principaux souverains les grands cordons de l'Étoile de l'Inde ; on ne pouvait oublier

le Maharana. et. puisqu'il ne venait pas, on lui envova le sien. I. à-dessus encore, nouveau refus : " .Mes ancêtres n'ont jamais porté d'emblème de servitude '. répondit le Rana, et le cordon dut revenir à Agra. Ce l'ut, je crois, le seul nuage du Ihirhar d' ^.gra, et encore les feuilles anglaises prétextèrent-elles la minorité de ce prince si fier, âgé à ce moment de vingt-trois ans !

Aucune ville de l'Inde ne s'offrait avec plus d'avantages qu' Agra pour la célébration de ce Durbar. Placée au centre des principaux États indiens, le Rajpoutana, les pavs jàts. sikhs cl maliarales. le Bundelcund. l'Onde, tdle est par sa ligne de chemins de 1er a trois jours de Calcutta et à quelques heures de Delhi et du Pendjab. Aucune autre cité n'eût présenté un plus merveilleux emplacement, île plus vastes plaines pour déployer le faste de centaines de Rajahs et de plus grandioses monuments, imposantes pages de l'histoire indienne, si dignes d'encadrer les scènes de cette grande solennité.

Le 11 novembre, sir John Lawrence lit son entrée dans ^gra, entoure d'un brillant étalmajor, et salué par les canons de la citadelle d'Akber. \ étu en bourgeois, d'une simplicité extrê

coiffé d'un feutre, on eût dit qu'il avait voulu rendre encore plus frappant le triomphe du civilian, cette classe si longtemps la dernière. Et, en effet, quel triomphe pour ce roturier, ce petit magistrat anglais, devenu le chef suprême de l'Empire indieu et occupant nu poste qui, avant lui. n'avait eu pour titulaires que les plus grands noms de l'aristocratie anglaise ! L'accueil qu'il reçut, ce jour-là, dut être pour lui une digne récompense des services qu'il avait rendus pendant les quatre années de son règne.

L'arrivée du vice-roi fut le prélude des cérémonies du Durbar.

Le premier jour, une heure après le lever du soleil, selon l'usage oriental, uni' députation du vice-roi va saluer les Maharajahs de Gwalior, de Jeypore et de Joudpore et la reine Bégaum de Bhopal, les seuls souverains avant droit à cet honneur. A dix heures, nous nous rendons, ainsi que les Européens présents, à un grand lever du vice-roi. A une heure commencent les visites des princes hindous à sir John Lawrence ; elles se succèdent pendant le reste de la journée et le Ici ii le mai n. Ces visites sont rendues ensuite par le vice-roi, et. pendant plusieurs jours. Aura

est parcouru par de brillants sowaris.

Dans nue de ces visites i ifiicielles, survint un incident qui caractérise bien la minutie de l'étiquette hindoue et mérite délie noté. Sir John, se trouvant chez le Maharajab de Joudpore. et manquant sans doute de sujel d'entretien, demanda au prince s'il avait plusieurs fils. Le vieux Rajpout, considérant celle question si simple comme un manque de convenance, ne répondit pas : l'usage hindou interdit, en effet, de parler de la famille dans les circonstances officielles Pour sortir d'embarras, le ministre indien se hasarda à dire que le roi avait vingt-deux fils; là-dessus, colère du Rajah, qui s'écria : « Plus de cent ! » et le ministre dut expliquer que par respect pour la - présence a il n'avail mentionné que les lils légitimes, mais qu'en effet le nombre des enfants maies du prince dépassait cent. Ce détail montre quelle connaissance intime des usages il faut posséder pour être bon diplomate dans l'Inde.

Les cérémonies (lu Durbar avaient attiré a ^.gra un grand nombre de curieux, Européens et indigènes, accourus de toutes les provinces de l'Inde. Tout ce monde s'était installé tant bien

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que mal sons des truies formant en dehors de la ville un vaste camp. Quoique le climal des provinces du Nord-Ouesl soii a cette époque de l'année presque tempéré, les chaleurs de la journée Mini encore assez intenses pour qu'il se produise, au milieu de si grandes agglomérations d'hommes, de dangereuses épidémies. En effet, des les premiers jours du Durbar, le choléra se mita sévir avec violence, el ce ue fui que grâce aux mesures énergiques de la police anglaise qu'on put maîtriser le fléau. On est du reste ici habituée vivre avec une telle insouciance du danger, que personne ne se préoccupa de la présence du terrible visiteur, el ce fui seulemenl une visite au cimetière d" Vgra qui m'apprit le nombre de ces victimes.

Mais le temps n'était qu'aux tètes et aux plaisirs. Le Maharajab Scindia en donna le signal. Ce prince, le plus puissant de 1 Hindous tan, avail eu l'idée de donner une fête au Tâdj, et la municipalité d'Agra avail mis le monument à sa disposition. Des invitations furent envoyées aux Rajahs et à l'élite de la société européenne ; le résident de Gwabor eut l'amabilité de nous comprendre sur sa liste.

Le 15 au soir, je prenais la route du Tâdj, toutenme demandant si een'étail pas une profanation de transformer en lieu de plaisir un tombeau, monument d'une des plus grandes gloires de l'Inde. Mais ii parait que les Indo-Musulmans n'éprouvent pas pour les tombeaux le sentiment que ceux-ci nous inspirent. Nous voyons de toul temps les empereurs les construire île leur vivant, les entourer de jardins attrayants OÙ eux-mêmes viennent se divertir. Après leur mort, ces jardins deviennent le rendez-vous de leurs amis, qui aiment â s'v entretenir des hauts laits du défunt et font assisterson esprit à leurs divertissements. L'idée est assurément moins lugubre que la nôtre.

Nous descendons de voiture dans la première cour, devant la porte monumentale des jardins ; des grenadiers de Scindia forment la haie et nous passons sous l'immense ogive d'où pendent raille girandoles de cristal. Du haut du perron, le jardin apparaît comme un gigantesque décor de féerie, les jets d'eau lancent des gerbes lumineuses, les arbres sont couverts de fruits el de Heurs de l'eu, et d'excellents orchestres remplissent l'air de symphonies. Les grandes allées, dallées de marbre, offrent un coup d'oeil éblouissant : Maharajahs et Rajahs ruisselants de diamants, gouverneurs, diplomates, officiers chamarrés de broderies, ministres indiens, barons rajpouts, -randes daines de la cour de Calcutta, forment une foule dont aucune cérémonie européenne ne peut donner idée. Je ne veuxpas seulemenl parler de la richesse même des costumes, mais de leur diversité, de leur élégance, de ce tableau enfin de tant de- pays et de races représentés par ce qu'ils nul de plus grand.

Pour un Européen, 1 idée d'une fête donnée aux princes présents à Agra par un de leurs compatriotes paraît fort simple ; et cependant c'était un vrai coup d'Etat. Amener des gens qui tonte leur vie n'ont paru en public qu'entourés de leur grandeur et de leur dignité, véritables

idoles présentées à l'adoration du peuple ; amener ces princes fiers, jaloux l'un de l'autre, à se

promener comme de simples mortels dans un jardin, à se coudoyer, à causer entre eux, on considérait la chose comme impossible ; on s'était trompé, et tout alla à merveille. Je rencontrai dans la l'unie le puissant liani Sing de .le\pore. un peu confus d'être obligé de s'elfacer devant les dames et d'être exposé a recevoir quelques coups de coude : toutefois il faisait lionne mine ; plus loin, Chéodân Sing dévorait des veux les beautés anglaises.

\ ers six heures, au I I de la grande allée, apparut soudainement une masse d'un blanc de

neige éblouissant, colossale, suspendue en l'air comme une vision céleste : c'était le Tâdj, qui. plongé jusque-là dans l'obscurité, venait d'être éclairé de plusieurs jets de lumière électrique. L'effet était magique. A l'électricité succède une illumination générale; les tchoubdars, circulant parmi les groupes, nous invitent a nous rendre dans la salle du festin. C'est dans le Javvali du Tâdj, immense salon décore de mosaïques, qu'est dressé un souper homérique, réunissant

ASSEMBLEE l»K L'ORDRE l»K L'ETOILE DE L'INDE. 325

toutes les délicatesses de l'Europe el de l'Asie. Bientôl 1rs Européens entourenl la table, les bouchons sautent par bouquets, el la gaieté a libre cours ; les Indiens, debout, assistent au banquet sans y prendre part. Dire ce que l'on consomma de Champagne ce soir- là me sérail difficile, mais je commettrai l'indiscrétion dédire que plus d'un vieux guerrier anglais se laissa terrasser par la liqueur française. Scindia, du reste, eut à payer pour ce souper seul nue note de vingt mille roupies !

Après lesouper, un feu d'artifice est tiré sur le bord de la Jumna : on sait que la rivière baigne la base même de la terrasse du Tâdj et décrit devant le monument une gracieuse courbe. Une sériede fusées, de limiilies à étoiles, le tout fort ordinaire, vient se refléter un instant dans la nappe d'eau; mais dès que tout est rentré dans l'ombre, on voit s'avancer, descendant le fleuve, uue nappe de feu, qui couvre bientôl toute la Jumna; ce sont des milliers de flotteurs remplis de naphte qu'on lance du pont de Toundlah, après les avoir allumés, el qui couvrent la rivière de flammes; le courant les entraînant, l'illumination se propage rapidement, et de la terrasse on aperçoit; à plusieurs kilomètres en amont et en aval, le fleuve roulant une mer de lave incandescente. Cette étrange illumination dure une demi-heure el va se perdre dans les jungles. Que doivent avoir pense les tigres en voyant passer ce Heine de feu? Vers minuit, les orchestres anglais nous donnent un brillant i cert, puis la l'unie s'émule peu à peu.

Le Mi novembre, le vice-roi, entouré de tous les Rajahs, passe en revue, sur la grande esplanade d'Agra, l'armée anglaise, forte de vingt mille bommes, sous les ordres du général Manslield. \près le défilé, les troupes prennent leurs positions et entament une série d'évolutions, décharges simulant un combat, parfaitement exécutées; celle partie du spectacle a d\i frapper les princes, surtout la remarquable rapidité du tir des pièces de campagne, svstènie Vrmstrong, a culasse mobile.

Le 17, grande assemblée de l'Ordre de l'Étoile de l'Inde, présidée par sir John Lawrence, dans laquelle les insignes de l'Ordre doivent être remis à plusieurs souverains et feudataires. La cérémonie a lieu dans le Chamiana, ou tente des Durbars, au centre du camp impérial, et tous les grands personnages v assistent: c'est pour ainsi dire une répétition générale du Durbar, qui se tiendra dans la même salle. I.e Cbamiaiia est très-vaste et peut contenir deux ou trois mille personnes; ses khanats forment un arc recourbé, dont la corde est garnie de légers piliers supportant le vélum; l'air et la lumière entrent parla en abondance. \ l'extrémité de la salle se dresse le trône du vice-roi, grand maître de l'Ordre : c'est un siège doré, soutenu par des lions

héraldiques, et placé au sommet d'une estrade recouverte de drap d'or. De chaque côté du tr i

parlent des rangées de fauteuils, à gauche pour les chevaliers et néophytes, à droite pour les spectateurs, Rajahs et \nglais. Le vice-roi porte le riche collier, l'étoile, le grand cordon el le manteau de satin lilas du Slur uj Im/in.

La cérémonie d'investiture est des plus simples. I.e nouveau titulaire de l'Ordre vient se placer devant li' trône du grand maître; lecture lui est l'aile de la lettre de la reine; le vice roi l'embrasse, lui pusse autour du cou le collier el le cordon, el le proclame chevalier. Puis vient un pelil discours, rappelant les litres du prince au grand honneur qui lui est conféré. Quelques-uns de ces speechs oui Irait aux services rendus pendant la Révolte el sont l'occasion de reproches indirects aux princes assis en ce moment au Durbar et qui ont encouragé sou nie m eut les insurgés. C'est ainsi que, s' adressant au rajab Maddan Pal de Kérowly, petit prince du Rajpoutana, sir John lui dit : n L'impératrice des Indes, en vous conféranl le titre de grand commandeur de l'Etoile de l'Inde, a voulu vous remercier de votre fidélité el des services signalés que vous ave/

rendus a la cause anglaise pendant la révolte de 1857. Mors que des chef S puissants se tenaient

prudeii ut a l'écart, attendant les événements, vous n'avez pas craint de vous mettre a la lête

de vos clans rajpouts el de venir Combattre avec nous pour le salut de l'Empire. ■ Parmi les non-

veaux dignitaires se trouve le \ii'iix roi de Joudpore, un de ceux qui se sonl tenus le plus sage nx'iii à l'écart.

Enfin, oous voici arrivés au 2<i uovembre, jour fixé pour la célébration du Durbar impérial. Dès I'' malin, ^gra offre le spectacle d'un véritable tumulte; tout le monde veul assister à la

cérémonie, mais le nombre de princes cl nobles indiens, de foncti laires anglais ayant siégé à

I assemblée est m considérable, que le Chamiana n'a plus qu'une cinquantaine de places libres, el encore suffisent-elles à peine aux journalistes H aux autres visiteurs favorisés. Ma qualité de vo] ageur français ri uns nombreuses relations nous «ml l'ail ranger dans cette dernière catégorie r\ uous axons. Schaumburg ci moi. siège au Durbar.

Dès midi, la grande esplanade, qui s'étend devant le camp, offre un coup d'œil splendide; ce n'est plus un sowari seulement, comme ceux que j'ai décrits, mais cinquante, soixante se suivant. Chaque Rajah, entouré de toute sa cour, étalant toutes 1rs richesses de sa couronne, vienl se ranger sur le poinl qui lui est assigné pour se rendre de là en pompe au Durbar. I>es centaines d'éléphants, véritables géants de leur race, rivalisant de luxe dans leur harnachement, les uns parés de haodahs d'or ou d'argent, d'autres d'étendards, d'écrans de parade ; des milliers de cavaliers, Raipouts, Maharates, Sikhs. Boundêlas; des soldais dans tous les uniformes possibles : cent mille curieux de toutes les provinces de l'Inde : ttdle esl la foule qui couvre la Maïdane d' Vgra. Au milieu de celle Babel, de celle confusion, les policenien anglais à cheval cherchent à établir un semblant d'ordre, et l'ont ranger les sowaris.

Je traverse avec peine cette multitude et j'atteins la grande allée bordée de troupes qui aboutit au Chamiana. La tente est déjà remplie d'agents diplomatiques, d'officiers anglais, parmi lesquels je retrouve plus d'une personne de connaissance.

Vers ileux heures, le défilé commence. D'après les règles de l'étiquette, le plus élevé en rang doit arriver le dernier; ce sont donc les feudataires du Râj britannique qui arrivent les premiers, puis les princes souverains en raison inverse de leur importance. Du perron du Chamiana. j'assiste au défilé, la partie la plus frappante de la cérémonie. Chaque sowari s'engage à son tour dans la grande allée: les troupes anglaises présentent les armes ; les batteries tirent des salves; l'éléphant royal s'agenouille à l'entrée du Chamiana, el le maître des cérémonies, prenant le Rajah par la main, le conduit à son siège. Ces cortèges se succèdent sans interruption avec une magnificence ascendante, depuis le principicule houndèla d' Alipoura jusqu'au haut et puissant seigneur de Gwalior. Enfin tous sont assis, les rois indiens à la droite du trône, leurs nobles el ministres derrière eux: à gauche, les gouverneurs, généraux, officiers anglais dont les riches uniformes paraissent maigres el ridicules en face du luxe asiatique '. Après un instant d'attente, les Ichoubdars, vêtus de rouge, armés de longues cannes dorées, annoncent le vice-roi: l'Assemblée se lève, et sir John Lawrence, en grand uniforme, tête nue. traverse lentenienl la salle el gravil les marches du trône au bruit des canons et des fanfares du God save ///'■ queen.

Sur un signe, huit le monde s'assoit, el le secrétaire d'Étal proclame l'ouverture ^\\\ Durbar. Alors commence la longue cérémonie du Nuzzur; chaque rajah, escorté de son dewan et du premier thakour de ses Etats, s'avance vers le trône, et, s 'inclinant légèrement devant le viceroi, lui présente une pièce d 01", que celni-ei se cou I en le de to ne lier. Celle pièce d'or représente

' C'est par une erreur «lu dessinateur que l'ordre indiqué dans le lexle a été interverti sur la gravure.

i i i.i i;i;m IMPflUI D IGH i

LE DURBAR IMPERIAL l> AGR \. 329

uue somme assez considérable, varianl selon le rang du rajah et qui doit être remise aux autorités anglaises après le Durbar.

.Mais pendant cette cérémonie, qui ae dure pas moins d'une beure, passons rapidement en revue les princes qui siègent au Durbar.

Le premier, à la droite du trône, est Scindia, Maharajah de Gwabor; il représente au Durbar ces terribles Maharates qui mirent pendant un siècle l'Inde à feu et à sang, renversèrent L'empire mogol, et par leurs brigandages préparèrent la conquête britannique: son seul rival en puissance et en fierté est le roi mabarale de Baroda, que connaissent mes lecteurs. Scindia e>i vêtu avec une certaine simplicité, quelques diamants sur sa poitrine, une robe de brocart, et un turban aux ailes relevées qui lui donne un taux air d'Henri Ylll ; ses sourcils toujours froncés donnent à sa physionomie un aspect farouche.

Immédiatement à la gauche du vice-roi, et le seul rajah de ce côté, se trouve notre ami Ram Sipg. .Maharajah de Jev pore, coiffé d'un turban de pierreries et drapé dans le manteau de l'Étoile de l'Inde. Lui et le Maharajah de Joudpore. assis à côté de Scindia, sont les représentants de la grande race Solaire, descendance du dieu Rama ; ils ne sont inférieurs en noblesse qu'au Maharana d'Oudeypour. Ces deux Rajpouts sont égaux en rang, et c'esl pour vider le grave différend de préséance que Jeypore est à gauche et Joudpore à droite.

Après eux vient la reine Bégaum de Bhopal, le plus important souverain mahométan du Rajasthan; c'est une femme d'une cinquantaine d'années, au type énergique et masculin: son costume est presque viril : elle porte des pantalons collants de drap d'or et une \este de satin. ornée de plusieurs ordres. Parmi les nobles de sa suite, assis derrière elle, on remarque la reine douairière. Ououdsia Bégaum, et une vieille dame habillée à l'indienne, que le maître des cérémonies appelle Madame Elisabeth de Bourbon...!

Près d'elles se tiennent le Maharao Rajah de Kotah et le Rajah de hichengarh. tous deux Rajpouts et portant l'antique kangra, ou jupon de mousseline gaufrée.

I.e Maharao de Kerowlj , le jeune Rajah jàt (le Bhurtpore et le Maharao d'Ulwur forment un groupe resplendissant de joyaux : noire ami Chéodân Sing porte une longue tunique de velours noir sur laquelle ressortenl des rivières de diamants. A côté de lui est assis le vieux Nawab de Tonk, vêtu d'une longue houppelande de soie, sans le moindre ornement. Plus loin est le Maharaj Rana de Dholepore, beau vieillard aux longs favoris teints en rouge, qui est venu au

Durbar connue ; e bataille, tout bardé de fer. Suit une longue rangée de princes boundèlas

et rajpouts, tous dans de riches et pittoresques costumes, et dont voici les noms : le Maharajah d'Ourtcha, le Rao Maharajah de Duttiah, le Rajah de Sumpter, le Rajah de Chircari, le Rajah de Bijawar, le Rajrao d'Adjigarh, le Maharajah de Chutterpore, le Rajah de Surila, leJaghirdar d'Alipoura, et le Raïs de Myhere. Enfin, après ces princes, qui sont tous souverains, soûl assis

six Mir/as. membres de l'ex-famille impériale de Delhi: ces descendants d'Akber, riche ni

\èius et coiffés de la toque de prince du sang, viennent humblement courber le genou devant le vice-roi anglais, dont ils sont les pensionnaires. Les derniers sont les feudataires directs de la couronne anglaise, Zémindars, Rajahs. Jaghirdars, dont quelques-uns, comme le Rajah de

Burdwan, possèdent îles provinces entières et des revenus énormes.

\ la cérémonie du Nu/./.ur succède celle du hhillal. qui en est la contre-partie. I.e Nuzzur est en effet le don offert au supérieur, tandis que le Khillat est le présent l'ait par le suzerain au v;is>;i|. soit d'un litre, soit d'un cadeau. Quatre-vingt-trois Khillats sont ainsi distribués, dans l'ordre suivi pour le Nuz/.ur; ils consistent en éléphants et chevaux, délivrés après le Durbar, et en joyaux, objets d'art) étoffes précieuses, qui sont exposés dans la salle après chaque appel, et remis aux Rajahs. Cette cérémonie prend encore plus «le temps que la première et finit par fatiguer. La distribution faite, le vice-roi se lève et prononce en hindoustani un éloquent discours.

Cil U'ITIii: DIXIEME.

dans lequel il exhorte les princes indiens à gouverner sagemeul leurs États, à j introduire inus les bénéfices de la civilisation européenne el à se rendre digues de L'amitié de l'impératrice (1rs Iodes. Le secrétaire d'Etal proclame alors la clôture <lu Durbar, el la sortie se l'ail dans le même ordre que l'entrée.

Telle fui cette grande solennité, qui fera date dans l'histoire moderne de l'Inde, el qui m'a paru 1 un des plii> saisissants spectacles qu'un Européen puisse contempler dans notre siècle assez prosaïque.

\wr le Durbar se terminait la partit' politique de cette réunion des princes à Vgra ; mais la série «1rs frics dura encore jusqu'à la (lu du mois. Le Rao d'Ulwur, le prince de Vizianagram se signalèrent par de brillants entertainments, ci enfin, comme scène dernière, Ram Sine, donna un grand liai où, pour la première fois depuis que lf monde existe, nu \ii un prince bindou, descendant de Rama, figurer dans un quadrille au liras d'une Européenne!

Bientôt tous les invités reprirenl te chemin de leur solitude el Agra redevint la monotone ville de garnison qu'elle est d'habitude. Chéodân Sing nous lit prévenir qu'il retournait à Ulwur. Lui. qui nous avail accueillis sans cérémonie dans sa capitale, voulut sans doute se réhabiliter ici a nos yeux. Il nous recul assis sur le gadi hune rajpout), entouré de ses nobles, el après s'être entretenu quelque temps avec nous, il nous offril un superbe khillat, nous passant, à l'instar du vice-roi, un riche collier autour du cou. Il n'avait pas voulu quitter Aura sans avoir, lui aussi. sou Durbar.

ILITCH h S DES l'en, l l • li I MillMIl! u l'A LAI» Il'AUlSA.