LE PAYS DES JATS

i Inde Centrale. — Un équipage traîné par des chameaux. — Nuil terrible. - Bhurtpore. — Les Jais. — La citadelle.

Le capitaine Fantôme. Futtehporc-Sikri. — Une fantaisie d'Akber. — Le Dourgab de Sélim C.hisli. Le

harem impérial. Lesappartc ts de la reine Marie. Le pavillon de 1 ^ • Sultane. Le Pantch Huhal. Lu

cour du Patchisi, La salle du Conseil. La porte des Éléphants. La sœurdu Gange. ■ Dholepore. Lesrarins du Chumbul. Le lac sacré de Malchkhounda. • Un aimable Mahunt. Durbar du roi de Dholepore. Pi geons de rocher, La traversée < 1 < i Chumbul, Changda. Pont du marchand d'huile, - Un trône vermoulu

Déception

L'incident du Durbar m'avait détourné de ma route : les renseignements recueillis auprès des agents anglais et des indigènes, accourus de toutes parts pour cette solennité, me décidèrent h

changer c plétemenl mon itinéraire. De Jeypore, j'avais eu l'idée de gagner Delhi, Lahore et

le Cachemire : j'ignorais encore que ce vaste triangle compris entre le Gange au nord, le Chumbul à l'ouest ri les Vindhyas au sud, et communément appelé Inde Centrale, devait m'offrir un

champ d'études jusqu'alors presque c pléte ni inexploré : monuments de la pins haute

antiquité, royaumes indiens, races intéressantes. Quelques rapports d'agents anglais, publiés par des Sociétés scientifiques, étaient les seuls doc ints qu'on possédât sur cette vaste région

: 12 LU IPITRE ONZIEME.

il'un si grand intérêt. Je me décidai donc à redescendre vers le sud pour explorer ce pays, el je traçai sur ma carte une route quidevail me conduire à travers le Bundelcund jusqu'aux Vinilhvas fi de là me ramener sur ^gra par le Malwa.

Les voyageurs qui se dirigent vers l'intérieur du pays sont si rares à A.gra, que ce n'est qu'avec grande difficulté que je pus trouver le moyeu de continuer mon vo} âge tel que je l'avais tracé. Enfin, un Musulman offrif de me procurer un véhicule pour transporter mes bagages e1 ma suite jusqu'à Bhurtpore seulement. Ce véhicule n'était autre qu'un satter-tchôpaya, espèce de grand fourgon, posé sans aucun ressort sur quatre roues liasses, garni d'une impériale couverteel mis en mouvement par quatre chameaux efflanqués, attelés à la Daumont. L'ensemble ne manquai! pas de pittoresque, mais la lourde machine était peu rassurante.

Vutre contre-temps : les domestiques, que j'avais amenés de Baroda, me voyaient avec effroi m'enfoncer de nouveau dans des régions sauvages. Je <l us les congédier et en chercher d'autres, sorte d'affaire fort délicate au moment d'un départ. Toutcela me prit du temps cl ce nefutque le 15 décembre au soir que nous pûmes quitter Vgra.

Le départ se fait sans encombre : la voiture mule gaillardement sur le macadam de la route au grand trot des chameaux ; mais, comme toutes les routes de l'Inde, celle-ci. à quelques lieues de la ville, se perd dans une grande plaine de sable où nos roues enfoncent jusqu'au moyeu. Notre marche se ralentit: d'épouvantables cahots menacent de disloquer le tchôpaya, et bientôt nous n'avançons plus qu'au pas. Malgré tous nos efforts, il faut nous résigner à ce train, et nous sommes obligés de quitter la voiture et de suivre sur nos chevaux le funèbre cortège. Les douze lieues qui nous séparent de Bhurtpore nous prennent toute la nuit, et ce n'est qu'avec le jour que nous apercevons la citadelle jât, se dressant au milieu d'une plaine déserte. A huit heures. nous atteignons les portes de la ville ; on nous conduit h un petit palais, près de la demeure royale, OÙ des appartements nous sont préparés. Nous y entrons brisés de fatigue, maudissant le satter-tchôpaya et son inventeur.

Bhurtpore, capitale de L'Étal jàt du même nom. occupe remplacement d'une antique cité fondée par le héros Bharat, et dont il ne reste aucun vestige. La ville actuelle ne date que de Souradj Mail (1756); elle est grande, assez bien bâtie, et renferme une population estimée à soixante mille habitants, Jais1 pour la plupart. Ses remparts, construits dans le style moderne et d'une façon formidable, n'offrent plus qu'une longue li^ne de ruines.

'Les MU Djûts ou Jlts paraissent avoir occupé, dès l'époque de Tomjris et Cyrus, le premier rang comme nombre el importance dans t'Inde occidentale ol la Transoxiane. Au quatrième siècle, l'histoire mentionne un royaume Yati ou Jftl dans le Pendjab, mais sans indiquer l'époque de sa Fondation.

On ignore l'époque de la première apparition des lâts dans l'Inde : en tout cas, 1rs Rajpouts les j trouvèrent fermement établis, el conservant encore les mœurs caractéristiques des tribus scythiques. Bergers et presque nomades, ils

n'avaient d'autre gouverne ni que des conseils élus dans chaque tribu parmi les vieillards. Leur seule divinité était

aimIi.i Bhawoni, la Cybèle hindoue, représentée par une jeune femme jâtni; mais ils repoussaient entièrement la théocratie brahmane Leurs traditions, du reste, les font venir d'au delà de l'Oxus. Tod croil retrouver dans les Astftghs une de leurs principales tribus, les Asi de l'Oxus et du Jaxartes, qui renversèrent l'empire grec de la Bactriane. Le même auteur considère les Jâts comme la tribu mère de ces Jlts ou Jutes, qui envahirent le nord de l'Europe et se lixèreni entré autres, en Danemark, dans le Jutland. Les conquérants Rajpouts furent obligés <\r respecter les privilèges

des Jftts, qui, leur abandonnant le premier rang, conservèrenl la propriété du sol ; dans quelques États, coi ■ a

Bikanir, les princes Rajpouts sonl encore tenus, en montant sur le trône, de se faire consacrer par 1rs sénats jâts.

Lors de l'invasi les Musulmans, les Jâts leur opposèrent partout une résistance opiniâtre. En 1026, ils arrêtèrent

Mahmoud sur les bords de l'Indus; l'empereur Koutab, en 1205, eut à leur disputer (apossessi lu pays de Hansi ;

en 1307, leurs nuées de cavaliers harcelèrent la marche de Ti srlan : enfin dans ses c mentaires, l'empereur Baber,

BHURTPORE. 335

La citadelle est au sud de la ville, mais comprise dans L'enceinte. Ses murailles, systématiquement démantelées parles anglais, qui, après avoir essayé vainement de s'en emparer en 1805, h \ pénétrèrent en 1826 qu'après mi long siège, ue permettent guère de juger de son antique splendeur. <m peut voir encore le bastion de Jowar Sing, un des quatre qui défendaient la forteresse : c'est 1 1 ii tertre arrondi, plein et revêtu d'un ruais mur de pierre. Au sommet est un joli pavillon de grès, couvert de sculptures remarquables, d'où l'on embrasse un panorama étendu de la ville et des environs. Près du bastion s'ouvre la porte de Jaghernàth, que les Vnglais enlevèrent d'assaut, après une lutte sanglante. L'intérieur de la citadelle offre un spectacle lugubre : ce ne sont que décombres, débris de palais disparaissant déjà sous les berbes. Il ue reste d intact qu'un beau pavillon de grès rouge, couronné de coupoles, que Ton attribue à tort à l'usurpateur Dourjan Sàl ; c'est au contraire le plus ancien édilice de la citadelle

V côté de ces ruines, s'étend une longue ligne de bâtiments, mélange bizarre de tous les styles : sarrasin, hindou, jât, néo-italien; c'est le palais moderne des Rajahs. Il contient cependant quelques bellescours de marbre, une salle d'audience, un temple et un de ces musées européens qui font fureur parmi les princes indiens de notre époque.

Au nord de la ville s'étend le MoutiJhil ou lac de la Perle, qui joua un rôle si important dans la défense de la ville. C'est un étang artificiel de plusieurs kilomètres de tour; son niveau, beaucoup plus élevé que celui de la ville, permet à un moment donné d'inonder les abords des remparts sur une grande étendue. Aujourd'hui on ne laisse accumuler l'eau dans le lac que pendant les pluies : au mois d'octobre, on ouvre les barrages et on dessèche entièrement le lit, qui, couvert d'un limon fécond, devient propre à l'agriculture.

Bhurtpore n'offre en somme qu'un intérêt purement historique ; et en 1 absence de la cour, en ce moment à Dlgh, le séjour en était fort triste. Un accident l'utile me força à le prolonger pendant quelques jours. Dans la désastreuse nuit du 24, j'avais perdu mon chapeau, un de ces casques en t'entre sans lesquels un Européen ne peut braver les rayons du soleil de 1 Inde. La ville jât ne possédant pas encore de chapelier, il me fallut attendre le retour du messager que j'avais envoyé à Agra à la recherche d'un nouveau couvre-chef.

Une rencontre inattendue vint nous aider à supporter l'ennui d'un séjour à Bhurtpore. Lu revenant d'une excursion à travers la ville, je reçus une carte portant : « .Monsieur Fantôme ». Le

rend hommage à Leur intrépidité. Plus heureux que les ltajpuuis.il fut donné aux Jàts, unis aux Haharates, Leurs

génères du sud de l'Inde, de renverser la puissance musulmane : ils s'emparèrent d'Agra, de Delhi, et auraient joue

un rôle important sans la conquête anglaise qui arrêta Le mouvement. Quelques petits royaumes, ceux de Bhurtpore, de Dholepore el de Jhalra, naquirent seuls de cette grande guerre.

Au commencement de notre siècle, les Jàts du Pendjab, connus -nu- le n le sikh- depuis leur conversion au%

préceptes de Namack, réussissaient à fonder avec le grand Randjit Sing le premier royaume de L'Inde. En voyant se

créer cette puissance, Napoli :onçut l'idée de renverser la domination anglaise avec L'aide des Jâts -ikh- : il Leur

envoya des officiers français, comme AUard et Ventura, qui firent de L'armée ~ikln- la première arm Le l'Inde. A la

mort de Randjil Sing, la politique secrète des Anglais, plus que La force, fil crouler cet empire, <|«ii tl«'\ini leur proie. Mais c'esl à cette grande race scythique, qui, sous les noms de ïati, Gétes, Jits, Jûts, Jàts ou sikh-, a montré tant de puissance et de vitalité, que l'avenir réserve Le premier rang dans l'Inde septentrionale. Ils sont encore aujourd'hui

prédominants comme nombre dans le li.i.Ji tana, le nord el l'ouesl de L'Hindoustan ; on peut les estimer à une

trentaine de millions.

La physionomie des Jàts esl vive, intelligente ; Leui Iront est haut, leur nez souvent aquilin, mais leurs pommettes

saillantes, leur barbe et leur chevelure sonl moins .il tantes que chez les Kajpouts. Générale ni grandsel bien

faits, ils sont intrépides, courageux ; leur allure, toute leur apparence préviennent en Leur raveur. Le modèle le plus

pur de la race jftl esl le guerrier sikh, un des plus beaux types de La race b aine. I eurs fe s sonl souvent forl

belles, toujours plus grandes que Les autres Indiennes el ne Bortenl jamais voilées.

Le clan Jàl de Bhurtpore lire Bon origine du héros Bidjj Pal, prince de Biana, donl les hauts faits forment le sujel ■ I nu poëme célèbre du douzième siè< le, le Bicfjy Pal Ruça. Les JàU de ce clan Boni classés parmi les Baran Sankar, ou

castes mixtes, formées parl'aUi :c de tribus brahmaniques avec des races indigènes. Leurs mœurs h coutumes

sonl celles des Rajpouts Chandravansis, le race Lunaire, el diffèrent sur plusieurs points de celles des clans de la

race Solaire.

préfixe Monsieur annonçai! que j'avais affaire à mu Français : je me rendis de suite à l'adresse indiquée, el ,f\ trouvai un métis de bonne tournure, qui se présenta à moi comme le descendanl d'un aventurier français, le capitaine Fantôme, lequel s'était illustré au service des Scindias, dans les guerres de la fin «lu siècle dernier. Les Fantôme sonl aujourd'hui fixés à Bhurtpore, où ils sonl employés à la cour; ils conservenl avec fierté le aom de Français, quoiqu'ils ignorent uotre langue. Nous passâmes la nuit de Noël chez ces braves gens; on 1ml des toasts à la France, el le père, un digne vieillard, nous raconta les exploits de son aïeul : comment celui-ci. à la tète des bataillons maharates, battit en plusieurs rencontres l'armée mogoleet, plus tard, enfermé dans une bicoque, se défendit héroïquement contre les \nglais. Le pays que uous allons parcourir jusqu .1 Gwalior retenti! encore des exploits de tous ces grands aventuriers français, Perron <\r Boigne, Jean-Baptiste, Filoze, qui, après avoir fait écrouler le vieux trône mogol, arrêtèrent un moment le flot anglais.

I a ordre du résident avait mis à uotre disposition les chameaux qui nous étaient nécessaires Vu moment de notre départ, le jeune Rajah armait ; j'allai le remercier de la gracieuse hospitalité qu'il nous avait offerte à Dîgh et ici, mais je restai sourd à son invitation de prolonger encore notre séjour. Le Rajah parle couramment anglais et a reçu une lionne éducation, mais il est très-timide et ne se risque que difficilement en l'absence du résident; c'est un prince de la nouvelle école, qui ne suscitera jamais d'embarras à ses suzerains.

Les ruines de Futtehpore ou Fatehpour, le Versailles du grand Akber, couvrent le sommet

d'une colline, à vingt kilomètres de Bhurtpore.

En quittant celte ville, ndus traversons de mornes plaines, une succession de marais el de déserts rocailleux. L'horizon s'étend sans limites ; seule, à l'est, se dresse la colline de Futtehpore, don! le soleillevant empourpre la silhouette fantastique. De loin déjà l'œil est happé par le nombre el les proportions des édifices qu'un caprice royal ' est venu accumuler au milieu de ce désert : on dirait une grande el vivante cité de l'Inde. L'impression grandit à mesure que l'on approche. \u pied de la colline, la roule passe sous un majestueux portail; de l'autre cote sont de larges rues muettes, bordées de palais encore intacts au milieu des décombres des demeures du peuple ; de magnifiques places ; des jardins ou le grenadier et le jasmin sont devenus séculaires : des fontaines, des bassins. Tout cela est d'une grandeur saisissante, d'un style noble, et la main du temps a été si légère, qu'on croirait voir une ville dont les habitants, happés de panique, viennent de fuir, ou une des cités enchantées du marin Sindbad. Le bëghari3, que nous avons pris au village de Sikri, nous conduit au bungalow entretenu par le gouvernement anglais

1 Les constructions de Futtehpore, La ville de la Victoire, « ttirenl commencées en IS60 par Akber el menées ave< une telle rapidité que remparts, cité el palais furent terminés en 1571. Akber avait été attiré dans ce désert par la sainteté d'un anachorète musulman, Sélim Chisti, qui habitait une «1«~ cavernes de la colline. Le lieu lui paraissant agréable, il - j construisit un palais : puis, ne pouvant se décider à quitter te saint attaché ;i son roc, il conçu) le projet

d'établir lu la capitale de son empire. En quelques ai s, le rocher déserl lii place à une grande et populeuse ville. La

inorl de Sélim rinl arrêter cette prospérité ; Akber comprit enfin ta folie qu'il j avait de vouloir placer Le cœur de l'Hindoustan au milieu de ces plaines stériles, loin des grandes voies fluviales, surtout lorsqu'il possédai! a Agra on empla- . emenl si favorisé, s., résolution fol prompte : en 1584, il sortit de Futtehpore, délaissant ses monuments, ses grandeurs,

cl entraînant avec lui toute la population dans si ivelle capitale d'Agra. L'abandon fotc plet; aucun de ses

- --.m- ne se sentit le désir de reprendre ses projets, el bientôt il n'j eut plus de nouveau sur la colline pour

peupler - ses palais que des ligres el quelques anachorètes. On serait presque tenté de croire qu'Akber n'avait

élevé Futtehpore que pour donner à ta postérité une idée de sa puissance, en laissant le témoignage d'une de ses fantaisies.

' lu ghari, guide I u ,m\ \ ivageurs par les villagi

/ I \l | N H A li s l l l1 v \ M \ > J '

FUTTEHPORE-SIKRI. 339

pour 1rs voyageurs. Ce bungalow occupe l'ancienne kutchery* d'Akber, édifice de grès rose, entouré d'une belle verandah à colonnes: il est assis sur le rebord septentrional du plateau, el donne d'un côté sur la ville, de l'autre sur la façade du Zenanah. Un vieux cipaye anglais es! préposé à la garde du monument, qui renferme deux appartements confortablement meublés.

Deux villages se sont élevés sur l'emplacement de la ville abandonnée, l'un Futtehpore, l'autre Sikri, et c'est par ce double nom de Futtehpore-Sikri que les ruines sont généralement désignées. Elles offrent à l'archéologue, outre leur beauté, un intérêt puissant : œuvre d'un seul prince, elles donnent un tableau complet de son époque; leur état merveilleux de conservation permet de suivre pas à pas la manière de vivre du plus grand des Mogols, et de se rendre un compte exact des mœurs de l'Inde au seizième siècle. Tout respire la magnificence de cette cour indienne, dont les splendeurs, racontées par quelques voyageurs contemporains, étaient accueillies en Europe comme des fables, et devaient plus tard attirer sur ce beau pays toutes les avidités des nations occidentales.

Les édifices dans un étal presque complet de préservation sont : le Dourgah de Sélim, le palais impérial el quelques habitations îles seigneurs mogols. Ils forment un groupe compacte de deux kilomètres de long, et occupent le sommet d'une colline de soixante mètres de hauteur. <»n s est servi uniquement, pour leur construction, de la pierre même de la colline, grès compacte, d un grain très-fin et d'une belle couleur variant du rouge violacé au ruse. Partout la pierre a été laissée à nu : les architectes ont su éviter une trop grande monotonie de couleur, en employant avec habileté les diverses nuances : le temps est venu à son tour adoucir les tons, et ce n est pas

aujourd'hui une des moindres beautés de cel ensemble saisissant que cette étrange m -

chromie variée seulement par des teintes, confondant ensemble sol et édifices, comme si ceux-ci axaient été découpés dans le liane même de la montagne.

Le gouvernement britannique est propriétaire des ruines ; il y a l'ait faire quelques travaux intelligents pour arrêter les ravages occasionnés par les moussons.

La tombe de Sélim, le patron de la montagne, occupe la partie la plus élevée t\u plateau : elle est placée au centre d'un vaste Dourgah, que ses grands murs rouges font ressembler, de 1 extérieur, à une forteresse. Il faut approcher du monument par le sud : c'est de la (pie 1 effet est le plus complet. Au sortir du petit village de Futtehpore, on aperçoit, au liant d'un escalier de cent cinquante marches, la grande porte du Dourgah. Cette porte, placée au centre de la façade, mesure elle-même trente-six mètres; une niche sarrasine de vingt et un mètres de hauteur, eu marbre blanc, forme le portail. Franchissant le seuil, on entre dans une cour dallée, de cent quarante mètres de long sur cent trente-deux de large, entourée de galeries à colonnes de sept mètres de hauteur appuyées au mur extérieur ; à gauche se dresse une majestueuse mosquée, et. dans un angle, le mausolée de marbre du saint, entouré des tombes de ses descendants. On éprouve, en entrant dans cette c ■ muette, une profonde impression; ces longues galeries sombres, couronnées de mille tchâtris, ce gigantesque portail semblable à un pylône de Karnak, cette noble mosquée, forment un cadre d'un rouge sombre, au milieu duquel étincelle le mausolée du saiui. d'une blancheur immaculée, encore rehaussée par le feuillage des arbres qui se penchent sur lui page :'.il . Il y a dans cel ensemble une grandeur sévère mêlée à la douce poésie qui a caractérisé de tout temps l'islamisme indien.

I.e mausolée de Sélim est précédé d'un péristj le supporté par deux colonnes : contrairement aux monuments de ce ^vuve que j'ai déjà décrits, il n'offre que peu d'incrustations; mais, ce qui lui donne une grande originalité, c'est que ses murs sont un rideau de marbre découpé à jour, de sorte que les piliers seuls supportent la voûte; chaque panneau est formé dune dalle très-mince,

1 Kutchery, ministère do bureau du palais.

:mo

(Il MM Ti;i: ONZIEME

mesurai)) deux mètres cinquante sur deux mètres. De grandes corniches inclinées, soutenues par des ci usoles, arrêtent les rayons du soleil. La salir inférieure est petite et doucement éclairée : le saint repose au centre, dans un sarcophage de nacre el de turquoises couvert de riches étoffes; de la voûte pendcnl des lampes el des œufs d'autruche rapportés de la Mecque. Les descendants de Chisti soûl encore préposés ;'i la garde du Dourgah; le gouvernement i leur a maintenu les dotations laissées dans cette intention par Vkbcr.

La mosquée du Dourgah esl très-belle; c'est une longue façade surmontée de trois dômes; un fronton élevé, décoré de mosaïques, marque la chapelle du Vendredi, le dimanche musulinau ; de chaque coté sonl trois chapelles plus basses consacrées aux jours de la semaine. En face de la mosquée esl un beau bassiu de marbre, réservé aux ablutions des fidèles. De nombreuses lombes couvrenl le cùté nord de la cour.

\ l'esl du Dourgah s'étend le palais impérial, vaste assemblage de bâtiments reliés entre eux par des g deries el des cours, et couvrant une superficie au moins égale à celle du Louvre et des Tuileries. Le premier édifice qu'on rencontre, contenail les appartements privés de l'empe-

reur; il serl aujourd'hui d'habitation aux quelques soldats chargés d'éloigner des ruines les maraudeurs, d'où lui vient son nom actuel de ïassili ou poste de police. Ce palais esl d'une grande simplicité : des murs sans ornements entourent une petite cour carrée, sur laquelle donnent plusieurs étages de galeries. \ l'un des angles, on remarque une colonnade surchargée d'ornements dans le style hindou : c'était la verandah de l'appartement de la femme favorite d'Akber,

princesse rajpoute de la mais leJoudpore, la mère de Jehanghir.

En suivant une galerie en ruines, qui sorl de la 'Ïassili. on entre dans le Zenanah ou barem impérial, qu'entdure un mur élevé. Chaque princesse possédait dans cette enceinte un palais, construit selon snii goûl ou ses désirs, avec des jardins el des dépendances. La première de ces habitations que l'on \isiic rsi le palais de la reine Marie, dame portugaise qu' Vkber avail épousée. On j remarque des fresques nombreuses, entre autres une Annonciation delà Vierge. S'il \ a lieu d'être étonné de voir, au seizième siècle, un prince musulman pousser la tolérance jusqu'à permettre dans son palais la représentation d'un mystère chrétien tellement opposé aux principes

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