UNE INDE LIBRE POURRAIT-ELLE SE PROTÉGER

L'Inde a-t-elle assez d'hommes, assez d’aptitudes militaires, assez de ressources matérielles pour se protéger seule contre une agression étrangère ? Examinons les faits. Sa configuration géographique en fait un des pays du monde les moins exposés aux attaques. Toutes ses frontières territoriales sont gardées par les montagnes les plus hautes et les passes les plus difficiles du monde. Tout le reste est entouré par l'Océan et séparé par d'énormes distances de pays qui n’ont d’ailleurs, pas la moindre velléité ou possibilité d'attaquer linde.

Sa population est de trois cent vingt millions d'habitants. En 1918, elle avait quarante millions d'hommes de trente à quarante ans. Aucun pays du monde, sauf la Chine, n’a une telle réserve de soldats.

Les Hindous sont indubitablement moins combatifs dans l’ensemble que les Euro-

(1) Le chapitre XIX répond déjà dans une certaine mesure à cette question; toutefois, si le lecteur garde un doute, les précisions d'ordre géographique, historique, etc., résumées dans ce chapitre, Jui montreraient après quelle sérieuse étude de la question Mr. Sunderland donne sa réponse affirmative.

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péens. Mais l’histoire montre que les soldats les plus invincibles sont ceux des nations pacifiques défendant Jeur liberté. Et du reste, il ne faut pas perdre de vue que ce qu’on appelle « races combatives » de l’Inde (1) — Sikhs, Rajpoutes, Pathans, Maharattes, etc. — constituent le tiers de la population. Quant à leurs qualités militaires, nous en trouvons de nombreux témoisnages, tout à leur honneur, dans les Annales des Compagnies des Indes, et sans remonter si loin, nous pouvons citer l’hommage que Lord Curzon, ex-vice-roi de de lInde, rendit à l’armée hindoue « une des plus belles forces du monde », l’hommage du général Allenby, qui pendant la dernière guerre conquit la Palestine, en grande partie avec des troupes hindoues, et bien d’autres témoignages qui affirment la valeur militaire hindoue.

L'Inde a-t-elle besoin d’une forte marine?

L'expérience anglaise de Gallipoli prouve que la plus forte marine ne peut rien contre des fortifications suffisantes et de bonnes forces territoriales. Mais si l’Inde veut une marine, nous avons vu qu'avec un budget moindre que celui d’aujourd’hui, elle peut en avoir une, égale à celle du Japon, la troisième du monde. Quant à l'aptitude des Hindous à être marins, on ne saurait oublier que l'Inde eut jadis une des plus grandes flottes, et des marins fort aventureux.

(1) Celles dont l'Angleterre tire les soldats de l’armée hindoue.

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Dira-t-on que, bons soldats, les Hindous sont de mauvais officiers ? Ce sont leurs officiers qui menaient le combat au temps des Compagnies, et qui ont infligé des défaites sanglantes aux meilleures troupes européennes. Si les Anglais ont refusé l’accès des rangs supérieurs de larmée aux Hindous, ce n’est pas faute de n'avoir pas trouvé des sous-officiers ayant l’étoffe d'officiers supérieurs, c’est par peur que le contrôle de l’armée ne leur échappe ().

Venons-en aux ressources matérielles, si nécessaires à la guerre moderne : charbon, fer, bois, puissance hydraulique, pétrole, etc. Rien de tout cela ne fait défaut à Inde. Le seul pays dont le sous-sol soit

plus riche que celui de l'Inde est peutêtre la Russie. Le Japon qui, nous l’avons vu, est bien équipé, est loin de posséder des ressources naturelles comparables, même toutes proportions gardées, à celles de l'Inde.

(1) Les troupes hindoues qui ont combattu en 1914-1918 appartenaient en majorité à l’Inde britannique et étaient commandées par des officiers anglais. Maïs certaines aussi venaient des Etats et avaient des officiers indigènes. Ceux-ci ne se sont pas montrés inférieurs aux Européens dans le commandement. Lorsque les officiers européens des troupes indo-britanniques se trouvaient hors de combat, les sous-officiers hindous prenaient leur place. Tous les rapports montrent que ce fut avec un égal succès. On ne trouve nulle part d’indices d’infériorité des Hindous dans le commandement, même le plus élevé, à préparation égale.

Il faut ajouter que, si grande soit la force potentielle de l’Inde en hommes, en aptitudes militaires, en ressources, son idéal et ses intentions sont pacifiques. Beaucoup d’'Hindous croient avec Gandhi que lInde émancipée n'aura besoin pour se protéger des autres puissances que de son esprit pacifique, que de sa détermination d’être Juste et de n’offenser personne. Beaucoup de ses leaders, Gandhi et Tagore entre autres, croient en l’avenir de l'arbitrage et des traités de paix. Une fois libre, et sous leur influence, l'Inde conclura certainement des traités d'arbitrage, et conduira Sa politique extérieure de facon à en résoudre les problèmes par le droit et non par la force. Elle pourra ainsi finalement se soustraire à la nécessité déplorable ‘d’un lourd budget d’armements, mais sa paix ne sera pas une paix d'impuissance. Ce sera celle des êtres forts et justes. Et la lecon de ses cent cinquante ans de captivité la rendra invincible.

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