INTRODUCTION

Dans un discours prononcé en 1889 (1), un ancien

vice-roi de llnde, le marquis de Dufïerin et d'Ava, faisait ressortir éloquemment l'importance pour TAdt gleterre de ses magnifiques possessions indiennes. Il affirmait hautement « l'absolue nécessité de toujours maintenir sur elles la suprématie britannique )). A l'appui de cette thèse facile, il citait des chiffres; il rappelait qu'en 1888 l'ensemble du commerce anglais avec l'Inde avait représenté une somme de 1.600 millions de francs, supérieure à la valeur des échanges entre l'Angleterre et tout autre pays, les Etats-Unis exceptés. Le même fait s'est produit pour les exportations anglaises à destination de l'Inde : elles ont dépassé 8*50 millions en 1888, alors qu'elles n'excédaient pas 600 millions avec la France et 675 avec l'Allemagne. En réalité, le commerce de l'Inde représente près d'un dixième de l'ensemble des échanges du Royaume-Uni.

L'importance de ces chiffres tient en grande partie aux relations politiques qui existent entre l'Angleterre et l'empire indien. La meilleure preuve en est que le commerce des Anglais avec une autre contrée asiatique, la Chine, dont la population dépasse de beaucoup

(i) Au mois d'octobre, dans un banquet donné par la chambre de commerce de Londres. Le marquis de Duilerin est actuellement ambassadeur à Paris.

celle de Tlnde, est très sensiblement moins actif. En effet, la valeur des échanges entre la Grande-Bretagne et la Chine, Hong-Kong compris, n'atteignait en 1888 que 425 millions de francs; elle est presque quadruple pourTInde.

Mais les avantages que les Anglais tirent de cette possession ne ressortent pas tous de ces chiffres. L'Inde est pour eux un vaste pays de production, toujours prêt à fournir au marché britannique des denrées qui lui sont indispensables. Ainsi, en 1884-1885, années où la récolte du froment fut peu abondante en Russie, l'Inde envoya en Angleterre 600.000 tonnes de grain, qui empêchèrent le prix du pain de dépasser certaines limites. Vingt ans auparavant, lors de la guerre de Sécession, les cotons indiens avaient à peu près seuls alimenté les fabriques du Lancashire; de 1. 750.000 quintaux, en 1860, leur exportation avait atteint 5.500.000 en 1866.

De plus, l'Inde est l'un des meilleurs clients des usines anglaises. En 1888, sur une exportation totale de 1.800 millions de francs en cotonnades, elle en a reçu plus de 525 millions; la part de l'Allemagne et celle des Etats-Unis ne dépassaient guère 50 millions pour chacun de ces pays.

On pourrait reproduire des chiffres analogues au

sujet des principaux articles d'exportation du marché britannique. Ceux qui précèdent suffisent à montrer combien la prospérité de l'Angleterre est étroitement liée à la possession de l'Inde. Il n'est pas exagéré de dire avec lord Dufferin que, si les événements venaient à la compromettre, « pas un cottage de la Grande-Bretagne, ou tout au moins des régions industrielles du

pays, ne serait à Tabri des conséquences de ce malheur public )).

L'importance prépondérante de Tlnde pour l'Angleterre explique l'attention de plus en plus grande que les Anglais consacrent aux progrès de la Russie dans l'Asie centrale. Le nombre des volumes, des brochures, des articles de revues ou de journaux publiés sur cette question défie tout recensement. Pourtant, pendant des années, l'opinion publique avait paru ne point s'émouvoir des craintes manifestées par quelques officiers généraux, par des hommes d'Etat au courant des affaires indiennes. On tournait volontiers en ridicule leur Mervomanie, leur Russophobia tremens. On répétait qu'il y aurait assez de fosses creusées dans le Pandjab ou sur les bords de l'Indus pour engloutir tous les Russes qu'il plairait au czar d'y envoyer. On admettait que a l'Inde est un baril de poudre autour duquel des étincelles volent constamment; tout au plus le voisinage de la Russie en ajoute-t-il quelquesunes ))(!).

Dès 1875, le nombre des russophobes s'était accru, mais ils avaient encore de nombreux adversaires. Ceux-ci affectaient la plus grande confiance en l'avenir : (( Une chose absolument certaine, c'est que le temps travaille pour nous ; c'est que chaque année rend la situation de l'Angleterre relativement plus forte et celle de la Russie plus faible (2) ».

Aujourd'hui, la politique de masterly inactivity, si

(1) À Political Surwey, par M. M. E. Grant-Dufif, membre de la chambre des communes, 4868.

(2) Fortnightly Review de novembre 1873 : réponse de M. Grant-Duflf à sir H. Rawlinson.

fort prônée vers 1870 par le vice-roi sir John Lawrence, a perdu le plus grand nombre de ses partisans. Depuis la construction du chemin de fer transcaspien surtout, les alarmistes sont devenus légion, et la plupart des. publications qui touchent à la défense de l'Inde portent les traces de leurs préoccupations. Pour beaucoup d'Anglais, la question d'Orient s'est déplacée : elle n'est plus sur les bords de la mer Noire ou du Bosphore, mais bien au Turkestan, en Afghanistan, dans le nord du Baloutchistan et la partie orientale de la Perse, c'est-à-dire dans la vaste région qui s'étend de l'Indus à l'Amou-Daria, à l'Atrek et à la Caspienne. C'est celle qui fait l'objet du présent travail : on s'est proposé d'y exposer la situation actuelle des Anglais sur la frontière n^rd-ouest de l'Inde, et les conditions dans lesquelles ils auraient à s'y défendre, le cas échéant.

Est-il nécessaire de dire que les intérêts de la France sont engagés, beaucoup plus qu'il ne semblerait à première vue, dans le problème qui vient d'être effleuré? Sans doute l'Inde est bien loin de nous; notre pavillon, si vaillamment tenu par Dupleix au siècle dernier, n'abrite plus dans la péninsule que quelques kilomètres de terres éparses le long de l'Océan Indien ou du golfe du Bengale. Nous sommes simplement tolérés par les Anglais, dans la vaste contrée où nous fûmes jadis leurs rivaux. Mais, pour la France, l'alliance russe a son contre-coup ailleurs qu'en Europe. Partout, au Japon, en Chine, en Corée, dans l'Asie centrale, dans l'Asie mineure, les intérêts des Russes, opposés par essence à ceux des Anglais, sont devenus les nôtres. En établissant entre la Russie

et la France des liens toujours plus étroits, en créant entre notre armée et celle du czar une véritable fraternité d'armes, la Triple-Alliance nous a peu à peu éloignés de l'Angleterre . Une étude, même superficielle, de la presse anglaise suffît à montrer que, de plus en plus, la crainte de la Russie attire la Grande- Bretagne dans l'orbite des trois grandes puissances de l'Europe centrale. Malgré sa répugnance traditionnelle à intervenir dans un conflit européen, notre voisine d'outre-Manche croit que ses intérêts dans la Méditerranée comme dans l'Inde seraient compromis par le triomphe des armées franco-russes sur celles de la Triplice. Elle est bien loin de désirer la guerre; elle sait que, quoi qu'il advienne, une grande lutte serait désastreuse pour son commerce et son industrie, qu'elle profiterait uniquement à sa jeune et entreprenante rivale, les Etats-Unis. Mais, en gens pratiques qu'ils sont avant tout, les Anglais entendent prendre leurs précautions pour l'avenir. De là les coquetteries constantes du Times, de tant de journaux anglais à l'égard de l'Allemagne, de l'Autriche et de l'Italie. De là aussi les ouvertures significatives que la presse et les gouvernements de la Triple- Alliance font constamment à la Grande-Bretagne (1). Si l'empereur Guillaume II n'avait risqué, à plusieurs reprises, des excentricités de langage et de conduite sévèrement jugées en Angleterre, les sympathies allemandes d'une grande partie des Anglais se seraient peut-être encore plus nettement affirmées.

(1) Voir, notamment, un article de V Internationale Revue de Rathe- DOW, mai 1892 : Englands Machtstellung und ihre Vertheidigung.

Dans tous les cas, à l'égard de Tltalie, il y a eu plus qu'un échange inoffensif de congratulations, de marques d'estime réciproque. A plusieurs reprises, le cabinet Salisbury a donné clairement à entendre qu'il n'admettait pas la possibilité, au préjudice de l'Italie, d'une rupture complète de l'équilibre dans la Méditerranée. Depuis lors, M. Gladstone, puis lord Roseberry ont pris la direction des affaires, mais on a pu se convaincre que les libéraux et les unionistes se succèdent au pouvoir sans changer les grandes lignes de leur politique étrangère. Les affaires d'Egypte le montrent surabondamment.

D'ailleurs, mieux que tout raisonnement, un fait avéré prouve combien l'Angleterre attache d'importance à pouvoir, si les circonstances le réclament, intervenir activement dans la Méditerranée : c'est la composition de l'escadre qui y est stationnée. Par le nombre de ses bâtiments, par leur nature, elle est de beaucoup la plus forte de celles que nos voisins entretiennent sur toutes les mers. Les meilleurs de leurs grands cuirassés y sont affectés en permanence. Ils disposent là d'un instrument de premier ordre, qui, avec le secours de la marine italienne, pourrait chasser nos escadres de la haute mer, bombarder nos ports, couper nos communications avec la Corse, l'Algérie et la Tunisie, couvrir même au besoin un débarquement dans ce dernier pays, dans cette terre si récemment devenue française et que les Italiens ne nous pardonnent pas d'avoir si aisément conquise.

Ainsi tout indique qu'en cas de conflit entre la Triplice, la France et la Russie, l'Angleterre observerait, à notre égard, une neutrahté malveillante, neutralité

qui se changerait en hostilité ouverte le jour où notre marine aurait infligé un échec décisif à celle de l'Italie. Il n'est pas besoin d'insister longuement pour montrer les dangers qui en résulteraient. Si nos forces de terre et de mer, réunies à celles de la Russie, sont amplement de taille à résister aux armées et aux flottes des trois grands peuples de l'Europe centrale, la situation changerait sensiblement si les escadres anglaises venaient jeter dans la balance leur poids colossal. Nos communications maritimes courraient grand risque d'être coupées; l'Espagne, peut-être la Belgique, pourraient seules nous fournir les ressources de toute nature, indispensables pour une guerre de quelque durée. Si, en 1870-1871, nous avons pu prolonger la lutte pendant six mois, après l'écrasement des armées impériales, c'a été surtout parce que nos bâtiments étaient maîtres des mers. Jamais les Allemands n'ont pu arrêter, même un seul jour, les envois continuels d'équipements, d'armes, de denrées alimentaires qui nous étaient expédiés d'Angleterre, et plutôt d'Amérique. Sous ce rapport, les conditions nous seront certainement moins avantageuses dans la prochaine guerre. Au lieu d'avoir devant nous un embryon de marine seulement, nous devrons lutter, avec l'aide de la Russie, contre trois marines secondaires, il est vrai, mais possédant une réelle valeur. Si les escadres anglaises interviennent à leurs côtés, la situation sera complètement retournée à notre détriment. Au lieu de flotter en dominateur sur toutes les mers, notre pavillon aura peine à s'y maintenir; au lieu de menacer les Allemands d'un bombardement de leurs ports ou d'un débarquement sur leurs côtes, nous serons

menacés nous-mêmes. Loin d'être en sûreté, la longue frontière maritime qui va de Dunkerque à Bayonne et de Port-Vendres à Nice sera complètement découverte. L'accession de l'Angleterre à la Triple- Alliance serait pour nous un coup difficile à parer.

Mais un moyen s'offre de contraindre à la neutralité notre ancienne alliée de Crimée. Si l'Asie russe devient pour l'Inde une menace sérieuse, si, à une attaque contre Toulon, Brest, Cherbourg ou Cronstadt, les Russes peuvent répondre par une marche sur Kandahar ou sur Kaboul, les Anglais se rendront compte qu'ils sont devenus, bien malgré eux, une puissance continentale; que loin d'être, comme jadis, inaccessibles dans leurs îles, derrière le « ruban d'argent » qui les sépare de la terre française, ils prêtent un flanc toujours découvert à une attaque mortelle. En un mot, ils comprendront la nécessité de demeurer inactifs en Europe, sous peine d'être grièvement atteints en Asie. C'est en cela que la question anglo-russe, si grande par les conséquences qu'elle peut entraîner pour des millions d'êtres humains, touche, elle aussi, à nos intérêts les plus vitaux, à nos espérances les plus chères. A ce titre, il serait coupable de l'ignorer.

ET

DESCRIPTION GÉNÉRALE — OROGRAPHIE (l)

Turkestan oriental. — Pamirs. — Ensemble de l'Afghanistan. — Hindou- Kouch. — Kafiristan. — Paropamisus. — Khorassan. — Séistan. — Soulaïman-dagh. -- Baloutchistan. — Thar. — Rann de Catch. — Radjpoutana. — Marwar, Pandjab. — Kashmir. — Vallée de Gilgit.

Dans son ensemble, le Turkestan oriental ou Tartarie chinoise constitue une vaste dépression, dont la partie centrale est occupée par des étendues sablonneuses et dé-

(1) Pour cette description, on a surtout consulté les cartes suivantes :

Carte de la ^province transcaspienne et du chemin de fer (1887), publiée par l'Institut cartographique de Saint-Pétersbourg 1/2.520.000 •

Afghanistan and adjoining countries (1885), publié par le Survey ofindia Office, 1/3.041.280;

Afghanistan, 1891, même office;

Railway map of India, 1889, feuilles I et III, 1/2.027.520;

India Shewing Railways,''mars 1890, 1/6.082.560;

Central Asia, par Keith Johnston, 1/4.979.779;

Persia and Afghanistan, par Keith Johnston, 1/4.311.000;

Spécial Karte der Landschaft zwischen Kabul und den Indus, par H. Kiepert, 1878, 1/600.000;

An atlas of India, par Trelawney Saunders, 1889;

Cartes jointes à la Géographie universelle de M. E. Reclus t. VI VIII et IX.

sertes, sans accidents de terrain, presque sans végétation. De puissants massifs montagneux le limitent au nord et au sud : la chaîne des Thian-Shan où monts Célestes, qui le séparent de la Sibérie, et la double barrière des Kara-Koroum et de THimalaya, qui sert de rempart à THindoustan (1).

Les directions générales de Qes deux systèmes montagneux diffèrent sensiblement : les Thian-Shan vont du nord-est au sud-ouest, tandis que les Kara-Koroum et l'Himalaya se développent tous deux du sud-est au nord-ouest. Il en résulte qu'ils se confondent à l'ouest en un ensemble de hauts plateaux, qui forment le principal nœud orographique de Tancien monde : le Bam-i-Douniah (Toit du Monde) ou Pamir.

Cette dernière région, très peu accessible, présente pourtant un intérêt particulier, en raison même de sa situation aux limites du Turkestan chinois, deTAsie russe, de l'Afghanistan et du Kashmir. Elle a la forme d'un socle élevé, sur lequel courent des chaînes de montagnes dont la direction générale est de l'est à l'ouest et dont le sommet principal, le pic Kauffmann, atteint 7.500 mètres. Quatre grands systèmes hydrographiques prennent naissance dans le Pamir : l'Ab-i-Pendjeh et l'Ak-sou, qui forment, par leur réunion, l'Amou-daria, l'ancien Oxus ; le Kashkar, principal affluent de la rivière de Kaboul, tribu-

(1) Au cours de cette description, on retrouvera souvent les mots suivants, employés comme noms de lieux :

Persan ou pouchtou : a&, eau ; daria, roud, rivière ; poul, pont ; koh, chaîne de montagnes; kala, kila ou kelat, château; sufeïd ou sefid, blanc; siah^ noir; sov/rkhy rouge; ghour, montagne; sir^ crôte, sommet; kotal, col; tangi, défilé; bahar, étendue d'eau; kour, lac; dara, vallée; dasht, steppe; abad, pour, poura, poor, deh, ville; kichlak, village; hissar, château; dar, porte; kheil, zdi, tribu.

Turc : sou, eau ; tchdi, rivière ; dagh, montagne ; tepe, colline, sommet; boughaz, défilé; dere, vallée; tekke, monastère musulman; ak, blanc; kara, noir; kizil, rouge; derbend, porte; kourgan, amas, monticule, tombeau; tach, pierre; art, passage de montagne.

taire elle-même de Tlndus; le Zerafchan ou Yarkand, qui coule vers le nord-est, à travers le Turkestan chinois ; enfin, le Sir-Daria, qui arrose le Ferghana avant de finir dans la mer d'Aral.

Malgré sa situation centrale aux confins de THindoustan, de la Chine et de TAsie russe, Taltitude de cette région, qui est, dit-on, de 4.000 mètres en moyenne, c'està-dire sensiblement supérieure à celle de Ish crête des Pyrénées, sa population clairsemée, le manque de ressources de tout genre, rendent son importance stratégique sensiblement moindre qu'il paraîtrait à première vue. Plus à Test, la chaîne des monts Célestes, les vastes étendues désertes du Turkestan chinois, le double rempart des Kara-Koroum et de l'Himalaya, couvrent encore plus efficacement les approches de l'Inde. Il s'en suit que, pour se rendre de l'Europe ou de l'Asie septentrionale dans les plaines de l'Indus et du Gange, les grandes migrations humaines ont presque toujours dû traverser la région, moins difficile d'accès, qui limite le Pamir à l'ouest, c'està-dire l'Afghanistan. L'extrême importance militaire et politique de ce pays résulte donc, avant tout, des facilités qu'il offre au passage des armées, comparé aux régions situées plus à l'est. Jadis il séparait l'Itan, le Touran et l'Inde, trois parties de l'ancien continent qui ont joué un rôle capital dans l'histoire. En 1602, l'historien d'Akbar, Abou '1 Fazel, écrivait : « Depuis l'antiquité la plus reculée, Kaboul et Kandahar sont considérées comme \eè portes de l'Hindoustan; l'une conduit de là dans le Touran, l'autre dans l'Iran ». Aujourd'hui la Per^e, l'ancien Iran, est tout à fait déchue; la Russie a soumis les tribus des steppes touraniennes; seul, l'Afghanistan sépare les possessions russes et anglaises, deux foyers opposés de civilisation et de conquête (1).

(1) E. Reclus, Géographie universelle, t. VIII, p. 26.

Congidéré dans son ensemble, TAfghanistan est un plateau faiblement peuplé, puisque la population est au plus de 6,6 habitants par kilomètre carré. Il est traversé par de nombreuses chaînes de montagnes, qui se rattachent à deux systèmes nettement indiqués : THindou-Kouch et le Soulaîman-dagh. Son altitude, considérable au nord et au nord-est, tend à s'abaisser quand on descend vers le sudouest. De ce côté, les derniers contreforts de ses chaînes intérieures se perdent dans les étendues sablonneuses et désertes du Seîstan, à la limite du Baloutchistan, de TAfghanistan et de la Perse.

Le premier des systèmes montagneux qui viennent d'être indiqués, THindou-Koh ou THindou-Kouch (Meurtrier des Hindous), ainsi nommé à cause de ses tourmentes de neige, affecte en général une direction nordest-sud-ouest, parallèle à celle des monts Célestes. Avec les chaînes secondaires qui le prolongent, vers l'ouest, le Kohi-Baba, le Sefid-Koh et le Paropamisus, il limite la partie nord du plateau afghan.

Contrairement à ce qu'on pourrait supposer, les plus hautes cimes de l'Hindou-Kouch ne s'élèvent pas dans le voisinage du nœud montagneux qui le relie aux Kara- Koroum et à l'Hitnalaya. Au contraire, il est interrompu, au nord des hautes vallées du Kashkar et du Yasin, par un large seuil herbeux, celui de Baroghil, qui établit des communications relativement faciles entre le haut Oxus et fes vallées de Mastoudj ou de Gilgit. De ces dernières, l'une conduit à la rivière de Kaboul et à la partie nord de l'Afghanistan, l'aiitre à l'Indus et au Kashmir, c'est-à-dire aux avant-postes nord-ouest de l'Inde. Le rameau secondaire des monts Lahori, qui sépare le Kashkar du Yasin et de rindus, dépasse l'altitude de cette fraction de l'Hindou-Kouch; l'un de ces pics atteint même 6.836 mètres.

Quant à la chaîne principale, elle se relève vers l'ouest et l'un de ses sommets, le Tiritch-Mir, dépasse 7.500 mè-

très. Les passes avoisinantes, qui conduisent du Kashkar sur le haut Oxus, sont presque toujours obstruées par les neiges.

A Touest de la Dora-pass, entre Faïzabad et Tchitral, la partie de rHindou-Kouch qui sépare le Badakshan et le Kataghan du Kafiristan est, dit-on, assez facilement franchissable. Du moins, on assure que les bestiaux du Kafiristan passent fréquemment au nord des montagnes ; mais aucun Européen n'a encore exploré cette région.

Plus à Touest, au col d'Andjouman, la chaîne dessine un arc de cercle long de 200 kilomètres, dont la convexité est tournée vers le nord. Une vingtaine de brèches s'y ouvrent à des altitudes comprises entre 3.500 et 4.500 mètres. Quelques-unes sont aisément accessibles, même pour des caravanes de chameaux. C'est la partie de THindou- Kouch que traversèrent Alexandre, Timour et le sultan Baber, dans leurs marches célèbres de la Bactriane vers l'Inde. Elle renferme encore des sommets d'une grande élévation, rHindou-Koh, par exemple, qui domine de près de 6.000 mètres la passe de Koushan, la plus fréquentée de cette région.

L'angle compris entre THindou-Kouch et les montagnes de Lahori, c'est-à-dire la zone qui constitue le Kafiristan et le Kashmir, est occupée entièrement par des chaînes secondaires qui en rendent Taccès des plus difficiles. Beaucoup de cimes y dépassent 4.000 mètres; leurs contreforts, qui vont en s'abaissant vers le sud, se prolongent jusqu'à la rivière de Kaboul. Avec ceux des Montagnes Blanches (Sefid-Koh), qui sont situées au sud de la même rivière, ils forment une série de cluses, au travers desquelles le Kaboul-daria (rivière de Kaboul) et la route de Pechaver à Kaboul par le Khaïber se frayent péniblement passage.

Les monts Paghman, que franchit la voie historique de Kaboul à Balkh par le col de Bamian, font partie des con-

Qvest. Anglo-Russe. S

treforts de rHindou-Kouch. Ils dominent à Test la plaine fertile connue sous le nom persan de Daman-i-Koh (Pied des montagnes, Piémont) (1) et qui s'étend jusque vers Kaboul. Le nombre des cols qui y donnent accès au travers de THindou-Kouch n'est pas inférieur à dix-huit. En raison de son altitude relativement faible (environ 2.000 mètres), le Daman-i-Koh est couvert de la végétation* des zones tempérées. C'est là, au confluent du Ghorband et du Pandjhir, à l'emplacement actuel de Tcharikar, qu'Alexandre fonda une ville, Alexandria a4 Caucasum, pour surveiller la Bactriane et les passes menant dans l'Inde. C'est là également, au débouché des cols d'Irak et d'Ounaî, que s'élève Kaboul, la ville la plus importante de cette région.

Au sud du col d'Irak, l'Hindou-Kouch change de nom et de direction générale : d'une part il se prolonge vers l'ouest par une chaîne qui porte le nom de Kohi-Baba (Père des Monts) ; de l'autre il détache à l'est le rameau secondaire du Sefid-Koh, dont on a parlé plus haut. L'orientation de ces deux massifs est celle de l'est à l'ouest.

Le Sefid-Koh (Montagnes Blanches) ou Spin-ghour est parallèle dans son ensemble à la rivière de Kaboul. Son altitude dépasse généralement 3.800 mètres, et le plus haut de ses sommets, le Sikaram, qui domine au nord la passe de Peïwar, atteint même 4.671 mètres. Sauf pendant quelques mois, d'août à la fin de décembre, ses crêtes couvertes de neige constituent une barrière à peu près in^ franchissable entre la route du Kourram et celle du Khaîber.

Ainsi qu'on l'a dit plus haut, de nombreux contreforts se détachent au nord de cette chaîne et forment, avec ceux

(1) Nom qui se retrouve fréquemment en Orient; nous serons amené à citer trois plaines du même nom : l'une en Turkestan, l'autre dans le Kashmir et la troisième entre Tlndus et le Soulalman-dagh.

de IWxtdou-Kouch, des cluses traversées par la rivière de Kaboul. Le principal de ces chaînons secondaires, le Karkatscha, est traversé, à Taltitude de 2.400 mètres, par Tune des deux routes vwant de Kaboul à Pechaver (passe de Karkatscha); il est prolongé par un massif qui porte le nom générique de Siah-Koh (Montagnes Noires). Une autre brèche, haute de 1.640 mètres seulement, est franchie plus au nord par la meilleure des deux routes de Kaboul : c'est la passe de Djakdalak que suivirent en 1842, dans leur retraite, les débris de la garnison anglaise de Kaboul, avant d'être détruits près de Gandamak.

A l'extrémité orientale de la chaîne, d'autres contreforts s'épanouissent largement vers le nord-est, dans le pays des Afridi. La route de Kaboul à Pechaver y traverse le col bien connu du Khaîber. Entre cette région accidentée et le Siah-Koh, le pied des Montagnes Blanches est occupé par la plaine de Nangnahar (des Neuf -Rivières). Sa fertilité donne à la vieille place afghane de Djellalabad, qui en commande les débouchés vers le nord, une certaine importance comme centre de ravitaillement. D'ailleurs, cette partie de l'Afghanistan est mieux arrosée, par suite plus fertile que le reste du pays.

A l'extrémité ouest de l'Hindou-Kouch, la chaîne qui sépare les plateaux afghans du versant de la mer Caspienne porte le nom de Koh-i-Baba, puis ceux de Sefid-Koh et de Paropamisus. Ses chaînons parallèles courent de l'est à l'ouest en formant une zone montagneuse, d'abord large de 200 kilomètres et qui va en se rétrécissant vers l'ouest. Elle est habitée par des tribus d'origine mongole, les Hazareh, demeurées à peu près indépendantes de l'émir de Kaboul.

L'altitude moyenne de cette région est encore très considérable, et le pic de Koh-i-Baba, qui domine la haute vallée de l'Helmend, atteint, dit-on, 5.486 mètres. Entre le Mourgh-ab et le Heri-roud, d'autres sommets couverts de

neiges étemelles ont valu à cette partie de la chaîne son nom de Sefid-Koh ou Montagnes Blanches.

Un système secondaire, qui se détache du Koh-i-Baba vers le nord, sépare la haute vallée du Mourgh-ab de celle de rAmou-daria. • Sa direction générale est à peu près parallèle à celle de la chaîne principale. A son extré-

* Ahme.4*l*€t

Frontière nord-oaest de Tlnde. (Echelle approchée: 1/1.750.000.)

mité ouest, il porte le nom de Tirband-i-Turkestan. Le plateau des Kara-Bel, qui domine au nord le point historique de Dach-Kepri (1), sur le Mourgh-ab, peut être considéré comme répanouissement du Tirbaûd-i-Turkestan vers le désert des Tekke, A l'ouest du méridien de Herat, le prolongement occi-

dental de THindou-Kouch afiecte une direction sensiblement différente. Au lieu de courir du nord-est au sudouest, puis de Test à Touest comme les massifs précédents, il s'incline du sud-est au nord-ouest, parallèlement au cours supérieur de TAtrek, et se rattache ainsi au système montagneux du Caucase. Quant à son altitude moyenne, elle va en décroissant vers l'ouest et ses cols deviennent de plus en plus abordables. Au nord-est de Herat, la route de Maîmene franchit le col de Mazret-i-Baba; où la neige ne séjourne que durant cinq mois. Plus à l'ouest, le massif montagneux qui sépare l'Iran du Touran, la Russie de l'Afghanistan et de la Perse, est d'un relief encore moins accusé. Les monts Barkhout, que traverse la meilleure des routes de Merv à Herat, celle du col de Tchechmeh-selz ou de Khoumbou, jne dépassent pas une altitude absolue de 300 mètres : il donnent passage à l'une des voies naturelles d'invasion dans l'Inde.

Une autre chaîne, parallèle à celles qu'on vient de citer, longe la vallée du Heri-roud au sud. La couleur foncée de ses roches lui a valu le nom de Siah-Koh (Montagnes Noires), par opposition au Sefid-Koh, dont l'altitude est sensiblement supérieure. Avec ses prolongements, les montagnes du pays de Ghour au nord de Herat, les monts Doushak et le Koh-Bogharz qui s'étendent dans le territoire persan, elle forme le faite de séparation entre le versant de la Caspienne et celui du plateau de l'Iran. La route la

(1) Combat des Russes et des Afghans, le 30 mars 1885.

plus directe de Herat au grand fleuve afghan, l'Helmend, traverse cette chaîne par un col d'une altitude supérieure à 2.000 mètres; mais les passages à Touest sont beaucoup moins élevés, et la route de Herat à Kandahar franchit un seuil dont Taccès est des plus faciles.

Après avoir coulé de Test à l'ouest, entre la double chaîne du Sefid-Koh et du Siah-Koh, le Heri-roud (rivière de Herat) se détourne brusquement au nord pour aller se perdre, sous le nom de Tedjend, dans les sables des Akkal-Tekke. Au delà de cette grande coupure naturelle, le système du Paropamisus se prolonge dans la môme direction jusqu'à la Caspienne Ses deux branches principales encadrent les vallées opposées de l'Atrek, tributaire de cette mer, et du Kashar-roud, affluent de la rivière de Herat. La chaîne du nord a une importance spéciale, parce que, seule, elle alimente les cours d'eau qui entretiennent un peu de végétation sur la marge du désert des Kara-Koum( Sables Noirs), dans les oasis des Akkal-Tekke. Les maîtres de ces montagnes peuvent à leur gré en retenir les eaux, c'est-à-dire condamner à la stérilité les terres des habitants de la plaine. Jusqu'à une date récente, cettg opposition d'intérêts, jointe aux différences de races, se traduisait par des guerres continuelles. Les Persans du Khorassan redoutaient si fort les alamanes (incursions) de leurs voisins du nord qu'ils osaient à peine faire mine de résister, même avec une grande supériorité numérique. Dès l'approche de l'ennemi tant redouté, ils s'enfuyaient dans leurs villages fortifiés ou dans des tours de refuge, encore semées de distance en distance. Depuis que les Russes se sont fortement établis sur les frontières persanes, la tranquillité de cellesci est beaucoup plus rarement troublée.

La zone arrosée et fertile qui sépare le Paropamisus des déserts turkmènes porte le nom persan déjà mentionné de Daman-i-Koh. De Doushak à Michaêlovsk, elle est traversée par le chemin de fer transcaspien, parallèle lui-même aux

crêtes du Khorassan et à la direction générale du cours de l'Atrek.

La chaîne qui se dresse entre le Turkestan et le Khorassan est d'altitude assez uniforme : 2.400 à 3.150 mètres environ. Elle porte différents noms : Kara-dagh (Montagne Noire), Hazar-Masdjid (Cent-Mosquées). L'un de ses contreforts forme, à l'ouest de Doushak, en territoire persan, une sorte de forteresse naturelle dont l'importance a souvent été signalée ; le château de Kelat-i-Nadir et plusieurs fortins en commandent les accès.

A l'ouest, s'étend la fertile vallée du Dereghez, que doit suivre, en partie, un chemin de fer projeté d'Askabad à Meched.

Au delà du col de Germ-ab, les deux versants de ces montagnes font partie du territoire, russe. L'ensemble du massif porte différents noms : Kopet-dagh, Kouren-dagh, Petit ou Grand Balkan, Kourani-Kari. Leur altitude décroît graduellement jusqu'à ce qu'elles disparaissent sous les eaux de la Caspienne, au nord de Krasnovodsk. Toutefois, un seuil facile à reconnaître les prolonge jusqu'à la péninsule d'Apchéron, de l'autre côté de cette mer intérieure, en les rattachant au puissant système montagneux du Caucase (1).

La vallée de l'Atrek, dont la partie inférieure forme la limite entre le territoire russe et la Perse, n'est séparée de celle du Kashar-roud, qui conduit à Meched et à la rivière de Herat, que par un haut plateau de 1.350 mètres d'altitude. Avant la construction du chemin de fer trans-

it ) E. Reclus. —Au contraire, d'après le docteur Heyfelder (Trawsfcaspien tmd seine Eisenbahn), le Petit et le Grand Balkan, ainsi que les chaînes qui les prolongent au nord de la baie de Michaëlovsk, se rattacheraient seuls au Caucase par leur direction et leur constitution géologique. Le Kouren-dagh et le Kopet-dagh appartiendraient à un système particulier, de même que leurs prolongements jusqu'au Heriroud.

caspien, on considérait ces deux vallées comme la plus courte et la plus facile des routes conduisant de la Caspienne à Herat, c'est-à-dire d'Europe en Afghanistan. Sans doute cette raison avait contribué à la création, en 1838, d'une petite station navale russe dans l'île d'Achour-Ade, au sud de l'embouchure de l'Atrek.

La partie méridionale de cette dernière vallée est limitée par des montagnes parallèles aux précédentes, mais moins élevées en général ; quelques-uns de leurs sommets atteignent pourtant 3.500 mètres. Elles forment un rempart moins régulier, coupé d'un plus grand nombre de brèches; les eaux et les cultures y sont rares, la population très clairsemée. La largeur de cettç zone montagneuse décroît à mesure qu'on marche vers l'ouest. Au sud de Meched, qui est à 930 mètres d'altitude, on compte successivement douze chaînons parallèles, uniformément dirigés du nord -ouest au sud-est, c'est-à-dire affectant la même orientation que le Caucase des Turkmènes. Ils couvrent un espace large de plus de 200 kilomètres. Au contraire, entre Astrabad et Shahroud, le massif montagneux n'a plus qu'une largeur totale de 40 kilomètres environ. Sous le nom de Shah-Koh, il se relie alors aux montagnes du Mazanderan en décrivant une large courbe au sud de la Caspienne.

L'intervalle des montagnes du Khorassan est presque toujours rempli par des plaines sablonneuses dont l'aspect est analogue à celui du plateau central de la Perse, ce pays qu'un Anglais a spirituellement, sinon très exactement, divisé en deux parties distinctes : « Un désert sans sel et un désert avec sel (1) ». Tout l'espace situé au sud du Khorassan et à l'est de l'Afghanistan n'est guère qu'une immense solitude, où des plaines d'argile durcie, de vastes

(1) E. M. Grantduff, Afghanistan and Central Asia, De Kourratchi

étendues couvertes de sables et de cailloux, des sebkhas desséchées, alternent avec de rares oasis. Au sud-est, vers

(Echelle approchée • 1/10.000.000.)

à Téhéran, sur une distance de 1.600 kilomètres en droite ligne, on peut franchir tous les cours d'eau sans se mouiller les genoux. (E. Reclus, t. IX.)

les confins de TAfghanistan, du Baloutchistan et de la Perse, s'étend une vaste dépression dont Taltitude ne dépasse pas 370 à 470 mètres. C'est une plaine que recouvraient jadis les eaux d'une mer intérieure, aujourd'hui à peu près complètement desséchée, quoiqu'elle reçoive encore la majeure partie des eaux pluviales de l'Afghanistan. Les chaînes de dunes, les déserts sablonneux, les marécages aux limites indécises, s'y succèdent. Longtemps, cette vaste région est restée contestée entre l'Afghanistan et la Perse. En 1872, un jugement arbitral du général anglais Goldsmid la partagea entre ces deux pays, non sans mécontenter l'un et l'autre, ainsi qu'il est d'usage.

Des plaines du Seîstan au Seiid-koh et à l'Hindou- Kouch, l'Afghanistan présente l'aspect d'un plateau traversé par des chaînes de montagnes presque toutes dirigées du nord-est au sud-ouest, suivant la pente générale du sol. Dans sa partie occidentale surtout, toutes les vallées, plus régulièrement dessinées que celles de l'est, affectent la direction qui vient d'être indiquée. Le tracé des massifs montagneux qui les séparent est également très net d'ordinaire : c'est le cas du Koh-Pandj-Angoucht (montagne des Cinq-Doigts) à l'est de Farah, entre le Farah-roud et le Kash-roud. D'autres chaînons parallèles séparent l'Helmend, le grand fleuve afghan, de ses affluents : le Kashroud, le Kila-Mousa, le Khoud-roud, l'Argand-ab et le Tarnak. Le Goul-koh, entre l'Helmend et l'Argand-ab, et le Souhrtak, entre le Tarnak et cette dernière rivière, sont les plus importantes de ces chaînée secondaires, qui atteignent une assez grande hauteur dans leur partie nord. Ainsi le col de Sher-i-Dahan(Mâchoire-de-Lion), au nord de Ghazni, traverse les monts Souhrtak à l'altitude de 2.750 mètres. Vers la plaine de Kandahar, les sommets ne dépassent guère une hauteur absolue de 2.000 mètres, encore atténuée par celle du plateau qui leur sert de socle ; Kandahar est en effet à 1.100 mètres d'altitude environ. Les difficultés

qu'opposent ces chaînes transversales vont donc en diminuant à mesure qu'on se rapproche du Seîstan et du Baloutchistan.

A Test du Tarnak, les lignes de hauteurs qui sillonnent le plateau afghan sont moins nettement indiquées, surtout dans les parties nord et ouest. On donne parfois le nom de Soulaiman-dagh (montagnes de Salomon) occidental aux sommets les plus éloignés vers l'ouest; cependant ils ne constituent pas un système orographique nettement déterminé.

Au contraire à l'ouest de l'Indus et en particulier au sud du Gomoul, le Soulaîman-dagh forme une chaîne véritable, dont les terrasses successives s'étagent de l'est à l'ouest, en atteignant une hauteur toujours croissante. Leurs pentes les plus rapides font face à l'est ; elles élèvent leurs escarpements au-dessus des plaines hindoues, comme le Jura domine le plateau de la Suisse centrale. Ce n'est pas la seule analogie que les monts Soulaîman présentent avec ce système montagneux : les cours d'eau s'y sont presque tous ouvert passage au travers de cluses ou darah, disposées à angle droit avec la direction générale des crêtes. C'est là que s'engagent les routes conduisant de l'Inde aux plateaux afghans.

Les rivières du Soulaîman-dagh ne sont que des torrents, tantôt à sec, tantôt roulant un énorme volume d'eau. Presque tous s'épuisent et finissent par disparaître dans les sables ou les amoncellements de gravier de la plaine du Derajat, sans môme avoir pu atteindre l'Indus; seul le Kourram apporte en tout temps ses eaux à ce grand fleuve.

L'ensemble que les géographes désignent sous le nom de Soulaîman-dagh occidental commence au sud du col de Shoutar-Gardan(Cou-de-Chameau), qui le sépare du Sefldkoh. Il se dirige ensuite vers le sud-ouest, mais sans former un obstacle continu. Vers son extrémité sud, il se rattache à la chaîne du Khodja-Amran, la plus élevée de

celles qui séparent Kandahar de Tlndus. Il s'épanouit enfin dans le pays montueux de Shorawak, qui domine au loin les déserts situés dans la partie nord-ouest du Baloutchistan.

Le Soulaîman-dagh occidental limite le territoire soumis à rémir de Kaboul; à Test de cette ligne vivent un grand nombre de peuplades guerrières que les Anglais ont souvent eu à combattre et qui, aujourd'hui, sont plus ou moins sous leur dépendance.

La lisière orientale des hauts plateaux afghans est formée par une chaîne beaucoup plus nettement accusée, le Mihtar-Soulaïman. Très irrégulière dans sa partie nord, elle couvre d'un réseau inextricable le pays des Ouaziri, entre la passe du Kourram et celle du Gomoul. Vers le sud, au contraire, malgré les nombreux torrents qui la coupent, elle prend Taspect d'un rempart à peu près continu. Ses chaînons parallèles sont dirigés du nord au sud ou du nord-est au sud-ouest, et leur nombre s'accroît en allant vers le sud ; au lieu de sept qui s'étagent près de Gomoul, ily en a douze vers Dera-Ghazi-Khan. Le plus éloigné, vers l'est, se nomme Siah-Koh ( Montagnes- Noires ) celui de l'est le Koh-i-Sourkh (Montagnes -Rouges).

La partie la plus élevée du Soulaîman est au nord ; le Pirgoul ou Sommet-Bleu du Ouaziristan y atteint 3.560 mètres ; au sud du Gomoul, le Takht-i-Soulaîman (Trône de Salomori) est à peine moins élevé (3.343™).

Vers son extrémité méridionale, cette longue chaîne de 600 kilomètres s'abaisse graduellement; elle perd peu à peu la régularité de ses contours et se prolonge par des plateaux couverts de gravier ou d'argile rouge. Au nord de Jacobabad, dans le Gandawa, elle se replie vers l'ouest, laissant entre elle et l'Indus une plaine d'argile durcie (pat), qui est un véritable désert, celui de Katchi. Le chemin de fer et la route de Soukkour à Quetta s'y engagent, pour remonter ensuite, par les passes de Bolan (1.769™) et

— sodé Harnaî (2.013»^), vers le plateau de Pishin, à 1.600 mètres d'altitude environ. .

Au sud de la coupure du Bolan s'étend un réseau inextricable de montagnes et de ravins profonds, où les eaux sont rares et chargées de magnésie. Puis, plusieurs chaînes se dégagent de cet enchevêtrement, pour courir avec une extrême régularité du nord au sud. Leurs murailles parallèles, composées de roches calcaires, généralement nues, laissent entre elles des bassins lacustres, presque tous desséchés. Elles portent diSérents noms : Chiltan, Gindari, Hala, Brahou! ou Khirtar, Pabb et Loukki. Leur altitude au-dessus de llndus ne dépasse guère 1.500 à 1.800 métros, quoique, dans la partie nord, quelques sommets isolés atteignent 3.500 mètres. Ces montagnes, qui vont toujours en s'abaissant vers le sud, se terminent par un simple renflement du sol au cap Monze ou Ras-Mouari, la limite ethnologique et politique de llnde sur la mer d'Arabie.

Malgré leurs pentes ardues et leur altitude, l'ensemble de ces montagnes est assez aisément franchissable. Il suffit de remonter le lit des torrents qui descendent vers l'Indus. Pareil fait se présente en Espdgne, quand on passe de la vallée du Guadalquivir sur le plateau de la Manche.

Quoique moins accessibles que les Brahouî, le Soulaîman-dagh oriental est traversé par un grand nombre de passes, une cinquantaine, dit-on. Avec ses prolongements méridionaux, il constitue donc une ligne frontière d'une valeur très problématique. Au point de vue de la défensive pure, le cours majestueux de l'Indus lui serait de beaucoup supérieur. Nous reviendrons plus loin sur ce thème.

Dans leur ensemble, l'Afghanistan et le Baloutchistan sont très faiblement arrosés, malgré la proximité de la mer d'Arabie. Les vents alises du sud-ouest, qui y dominent, traversent seulement deux golfes, trop peu étendus pour qu'ils puissent y puiser une grande proportion d'hu-

midité. En raison de ce lait et aussi de son altitude, cette région appartient à la zone des climats continentaux. Les différences de température y sont extrêmes. La neige tombe parfois à Kandahar, par Sl^ 30' de latitude; dans le nord de l'Afghanistan, près de Khousan, l'armée d'Ahmed- Shah perdit 18.000 hommes^ par le froid, en une seule nuit. Au contraire, on a observé jusqu'à + ^S^ centigrades à l'ombre à Ghazni, malgré une altitude de 2.356 mètres. Le désert de Katchi, entre Sibi et Jacobabad, est l'une des régions les plus brûlantes de la terre.

Pour mieux résister aux effets de vents chauds qui rappellent le simoun, les Afghans sont obligés d'irriguer leurs champs au moyen de canaux souterrains nommés^rez on khariz. Certains atteignent une longueur de 30 à 40 kilomètres, et les points qui y donnent accès ont, parfois, plus de cent mètres de profondeur. Le docteur Lenz a signalé le même mode d'irrigation au Maroc, sur les pentes de l'Atlas (1).

Le Baloutchistan est plus aride encore que l'Afghanistan méridional. Les solitudes, les plaines de sables, d'argile durcie, de gravier ou de roches nues y dominent. Au nordouest, un espace de plus de 70.000 kilomètres carrés, à peu près désert, s'étend sur les deux rives de THelmend. Le Baloutchistan et l'Afghanistan s'y touchent suivant une ligne frontière qu'aucun accident du sol n'indique et qui a souvent été contestée. De grands marais, le Tabb- Hamoun et le Mashkel, situés près de la frontière persane, absorbent les eaux pluviales de ces vastes plateaux sans aucun écoulement vers l'Océan.

Au-dessus de la mer d'Arabie, la côte baloutche forme une série de terrasses étagées jusqu'à 1.200 mètres d'alti-

(1) TimbouctoUj traduction du voyage du docteur Lenz, par P. Lehautcourt.

tude. Quoique ce littoral soit découpé par des baies asâez nombreuses, le défaut de profondeur des eaux marines et le violent ressac occasionné par la mousson du sud-ouest le rendent difficilement abordable, du moins de mars à septembre.

La région comprise entre les plateaux afghans et baloutches.à l'ouest, les monts Abou et Aravali à Test, THimalaya au nord et la mer d'Arabie au sud difière entièrement de celle qui vient d'être décrite. Dans son ensemble, c'est une plaine basse, qui a été baignée par la mer à une époque géologique récente. Aujourd'hui, elle est peu arrosée et, par suite, faiblement peuplée. Ces caractères sont surtout ceux de la zone qui s'étend immédiatement à l'est du cours inférieur de l'Indus. Jadis, le vaste espace, à peu près sans eau courante, connu sous le nom de Thar, était arrosé par de nombreuses rivières descendues du nord. Il n'en reste plus que des traces, sous la forme de lits desséchés, de chapelets d'étangs ou de marécages, bordés parfois de dunes amoncelées en rangées rigoureusement parallèles. Dans le cours des siècles, le climat de cette région est sans doute devenu plus sec ; les cultures, les lieux habités ont disparu sous l'invasion lente des sables. D'ailleurs, l'horizontalité du sol est presque absolue ; les rivières se déplacent aisément et ouvrent des dérivations latérales au moment des crues. L'importance de ces mouvements a parfois été considérable; ainsi la Djoumnà, au lieu de se diriger sur le Gange, arrosait autrefois une partie du Radjpoutana et coulait vers l'Indus. De même, la Sarasvati, qui se perd aujourd'hui dans les sables entre la Djoumna et la Satledj, atteignait selon toute vraisemblance l'Indus (1).

Au sud-ouest, le désert du Thar confine au Rann (solitude) de Catch, vaste dépression, complètement nue et à

(1) E. Reclus.

peu près horizontale, puisque les différences de niveau n'y dépassent pas 60 centimètres. Pendant la mousson du sud-ouest, les eaux de la mer couvrent cet espace d'une couche de près d'un mètre, ce qui n'empêche pas cependant le passage des caravanes. La Louni, qui se jetait autrefois dans l'Indus, aboutit au Rann de Catch.

A l'est, au pied des monts Aravali, le Marwar est encore très faiblement peuplé et des famines trop fréquentes lui ont valu son nom significatif de a pays de la Mort ». Mais la fertilité du sol et la densité de la population s'accroissent à mesure qu'on s'approche de l'Himalaya ; de 18 habitants par kilomètre carré dans les provinces du littoral, on' passe à 61 dans le Pandjab (1). Aussi le réseau des voies de communication est-il beaucoup moins complet dans le Radjpoutana que dans la plus grande partie de l'Inde. Presque toujours, les invasions ont évité les déserts, les plaines faiblement peuplées, sans ressources naturelles, qui s'étendent au nord du Rann de Catch, pour suivre à travers le Pandjab une direction à peu près parallèle à celle de l'Himalaya. C'est là, encore aujourd'hui, que sont concentrées les voies de communication, les villes les plus importantes, les garnisons les plus considérables.

Le Pandjab ou pays des Cinq-Rivières (Pandschanada en sanscrit) a toujours eu une très grande importance. Lui seul, en effet, relie l'Hindoustan aux plateaux afghans. Plus au sud, les solitudes, les vastes espaces faiblement peuplés, presque sans cultures, des provinces radjpoutes ou du Sind, isolent complètement la péninsule des hautes terres de l'ouest. H est naturel que la plupart des invasions aient évité ces régions inhospitalières pour traverser la zone du nord, infiniment moins difficile d'accès. C'est

(1) Elisée Reclus, Géographie v/aiverselle, tome VIII : Pandjab, 61 habitants par kilomètre carré; Sirhind, Kapourtala, Bahawalpour, 48; Radjpoutana occidental (Marwar et Bikanir), 36; Sind, Khalrpour et Catch, 18.

là que sont les principaux centres militaires des Anglais; c'est là, sans doute, qu'ils chercheraient leurs points d'ap pui si la barrière de Tlndus était forcée.

Du Rann de Catch aux avant-monts- de l'Himalaya, les immenses plaines d'alluvions du Radjpoutana et du Pandjab ne sont traversées par d'autres obstacles naturels que des chaînes de dunes ou des lits de rivières, dont Iji plupart, épuisées par les irrigations, vont se perdre dans les sables ou dans des chapelets de marécages sans écoulement. L'altitude du sol, qui mesure 220 mètres environ à Djeïsoulmir, au centre du désert du Thar, est encore à peu près la même à Lahore,dans le voisinage des montagnes. Pourtant, entre les avant-monts de l'Himalaya et le Soulaîman-Dagh, la partie nord du Pandjab est occupée par des plateaux peu élevés et par de petits chaînons montagneux, disposés du nord-est au sud-ouest, perpendiculaireriient à l'axe de la grande chaîne hindoue. Leur sommet principal, le mont Mari, au nord-ouest de Rawal-Pindi, s'élève déjà à 2.272 mètres, mais les plateaux au sud ne dépassent guère 500 mètres, et les collines qui les dominent n'atteignent qu'une altitude deux fois supérieure. Parmi ces massifs secondaires, le Salt-Range (chaîne Saline), qui va du Djhilam au pays des Ouaziri, où il se relie au Soulaïman-Dagh, est le plus nettement .indiqué. Il élève audessus des plaines du sud des escarpements en forme de falaise, que la mer baignait à une date relativement récente.

La région qui relie le Pandjab et l'Inde au Kafiristan afghan, au Pamir, au Turkestan chinois, estle Kashmir. Sur une étendue supérieure à celle de la France (600.000 kilomètres carrés environ), elle est presque entièrement cou verte de hautes montagnes qui dépendent du système des Kara-Koroum, (( les Eboulis-Noirs », de l'Himalaya, « le Séjour de la Neige », ou de l'Hindou -Kouch. En dehors de quelques plaines, anciens bassins lacustres comme celle de

Quest. Anglo-Russe. 3

Srinagar, à part des gorges ou des vallées profondes, tout ce pays n'est qu'un labyrinthe montagneux, difficilement accessible et très peu peuplé (1). Néanmoins, on y peut distinguer quatre zones différentes : la plaine du sud-ouest ou Daman-i-Koh, qui longe le pied des montagnes, comme rindique son nom, et prolonge simplement le Pandjab à une altitude moyenne de 300 mètres environ; puis une lisière de collines parallèles, sur lesquelles d'épais buissons alternent avec des rochers nus et qui ne dépassent guère 1.000 mètres : c'est la région des avant-monts (outer-hills, collines extérieures, Sub-Himalaya) que les indigènes désignent du nom expressif de Rebord (Kandi),

La troisième zone est d'une altitude encore supérieure : c'est le Pahar, pays des montagnes moyennes, couvert de pâturages et de forêts. Les sommets dépassent déjà 3.000 mètres. Enfin, toute la partie nord du Kashmir n'est qu'un haut plateau, d'une altitude supérieure à 5.000 mètres, et qui se rattache géographiquement au Tibet. Il est traversé par de puissants massifs montagneux, uniformément dirigés du sud-est au nord-ouest, qui appartiennent aux systèmes de l'Himalaya, du Trans-Himalaya, des Kara- Koroum et des Kouen-loun. Leurs pics les plus élevés atteignent près de 9.000 mètres d'altitude. Quant à la'hauteur moyenne de l'ensemble du Kashmir, elle dépasse, dit-on, 4.000 mètres (2). On conçoit qu'une pareille région offre peu de ressources au passage des armées. Jusqu'ici, la plupart des invasions venues de l'ouest dans l'Inde ont donc suivi une route plus méridionale, à travers le Pandjab.

Vers le Turkestan oriental, le Kashmir est très peu accessible; à part le col de Kara-Koroum (6.100 mètres), qui unit la haute vallée du Ghayok, affluent de l'Indus, à celle du^ Kara-Ka.sh, qui coule sur le versant chinois, toute la

(1) 8,6 habitants au kilomètre carré (1872). (E. Reclus.)

(2) E. Reclus.

frontière nord-est est fermée par des glaciers à peu près infranchissables. Sur une longueur de 300 kilomètres, ils descendent souvent vers le sud à 40 ou 50 kilomètres des crêtes.

Cette partie des frontières politiques de l'Inde est absolument close aux invasions. Les indigènes eux-mêmes peuvent difficilement dépasser les barrières des Kara-Koroum : un col situé à l'ouest du plus haut de ces pics inaccessibles, le Dapsang, a été franchi pour la dernière fois en 1863, par des habitants du Baltistan; aucun Européen n'a encore traversé ces régions inexplorées (1).

Vers le Pamir, le Kashmir est plus abordable ; la vallée de Gilgit (Guilguit), qui prolonge en droite ligne, vers l'ouest, celle du haul Indus, peut être aisément remontée jusqu'à Gakouch, aux confins des territoires habités par les peuplades indépendantes du nord-est de l'Afghanistan. La petite ville de Gilgit, qui est, depuis 1889, la résidence d'un agent politique anglais, n'a qu'une altitude de i .515 mètres. De là, l'influence britannique rayonne sur le Yasin, au nord-ouest ; sur le Hounza, le Nagar et le Kandjout, au nord, petits États situés dans le bassin de la rivière de Gilgit (2).

(1) The Jummoo and Kashmir territories, F. Drew, 1877. Le Dapsang atteint 8.660 mètres; c'est la seconde montagne du globe, Jusqu'ici du moins.

(2) Le pays de Gilgit a été occupé en 1842 par les Siklis, à la suite de leur conquête du Kashmir. Il fut ensuite repris par le Yasin, et sa prise de possession définitive par le Kashmir date seulement de 1860. (Drew, ouvrage cité.)

Depuis 1890, le Kashmir entretient à Gilgit une garnison relative-ment importante (trois bataillons et une batterie de montagne), qui a été renforcée en 1891 par des troupes indigènes de l'Inde. On s'occupe actuellement de construire une bonne route de Rawal-Pindi à Srinagar et à Gilgit. La presse anglaise annonçait, en juillet 1890, l'envoi à Gilgit d'un officier du génie chargé d'étudier la défense de cette vallée. Enfin, une expédition partie de Gilgit à la fin de 1891 a provoqué rentière soumission du Hounza et du Nagar à l'influence britannique.

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