LES VOIES FERRÉES
Le Trainscaspien. — Ses prolongements. — Son importance. — Chemins de fer russes. — diemins de fer de l'Inde. — Lignes en projet. — Ligne de Pechaver à Kaboul. — Ligne de Tchaman à Kandahar. — Chemins de fer de la Turquie d'Asie. — Route de Tlnde par le Canada.
Outre les routes qui viennent d'être citées, un certain nombre de voies ferrées donnent plus ou moins directement accès au territoire afghan ; d'autres sont projetées et l'ensemble aurait à jouer un rôle important dans la défense ou l'attaque éventuelle des frontières nord-ouest de l'Inde.
L'un des chemins de fer les plus importants, à cet égard, est l'œuvre du général Annenkof, le Transcaspien. Construit à voie unique, à l'écartement normal des lignes russes (1°^ 524), il quitte le littoral de la Caspienne à Ouzoun- Ada, s'infléchit au sud-est en longeant le pied des montagnes du Khorassan et se dirige ainsi, à peu près eu ligne droite, jusqu'à Doushak. Il s'éloigne ensuite de la twittière afghane en décrivant une courbe au nord-est, passe à Merv, traverse l'Amou-Daria près de Tchardjoui et se termine provisoirement à Samarkande, après un trajet total de 1.352 verstes (1).
Malgré les difficultés spéciales qu'a présentées sa construction à travers les sables du Kara-Koum, le Transcaspien se prêterait à faire mouvoir des troupes d'effectif con-
(1) La versle vaut 1.067 mètres.
sidérable, si Teau douce y était plus abondante. En effet, la pente générale de la ligne ne dépasse pas Q^ 006 de Kizil-Arvat à TAmou-Daria, et 0^ 002 de TAmou à Samar-
ct^pr^ccf
kande. De plus ses courbes sont à grand rayon, ce qui permet à la vitesse normale d'y varier de 15 à 50 verstes à l'heure, pour des trains souvent très longs.
Entrepris dans le but de faciliter le ravitaillement et les communications des troupes russes du Turkestan, le Transcaspien a pris un caractère o&ensif de plus en plus accentué, à la suite du conflit russo-afghan de 1885. D'à-
près M. Curzon, on peut le considérer actuellement comme une menace permanente pour l'Afghanistan et, par suite, pour TAngleterre (1). Ce fait deviendra encore plus évident k l'avenir, lorsque les améliorations prévues auront été. apportées à l'œuvre du général Annenkof et que les prolongements dont la construction est prévue seront en exploitation. Parmi eux figure la ligne de MoUa-Kara à Krasnovodsk, qui est destinée à doter le Transcaspien d'un nouveau terminus vers l'Europe. MoUa-Kara est la deuxième station après Ouzoun-Ada ; Krasnovodsk est un port de la Caspienne, beaucoup mieux placé que celui d'Ouzoun-Ada, qui est situé au fond d'une baie encombrée par les sables, si bien que le tirant d'eau des navires ne peut y dépasser 9 pieds et demi (2). Cette raison a déjà conduit, en 1886, à l'abandon de Michaïlovsk qui avait été quelque temps la tête de ligne. Au contraire Krasnovodsk ou Kizîl-Sou (Eau Rouge) est située à l'entrée même de la baie ; le tirant d'eau y est sensiblement supérieur. Mais l'eau douce y fait presque absolument défaut.
La construction d'un autre prolongement du Transcaspien de Samarkande à Tashkend est également décidée depuis 1893. L'ouverture de cette section facilitera beaucoup les communications entre le Ferghana, le district du Sir-Daria, celui de Semiretchensk d'une part, le cours moyen de l'Oxus, le Mourgh-Ab ou le Heri-Roud de l'autre.
Il avait aussi été question de construire un embranchement de Tchardjoui à Kerki, sur l'Amou-Daria, non loin de la frontière afghane. Mais ce projet paraît avoir été abandonné, du moins provisoirement. D'ailleurs les Russes n'ont pas renoncé à améliorer la navigation de I'Oxusj malgré les obstacles de son lit, encombré de bancs de sa-
li) Curzon, Russia in Central Asia.
(2) Heyfelder, Transkaspien und seine Eisenhahn,
bles qui se déplacent constamment (ly. Dans le cas où ils y réussiraient, rembranchement de Kerki perdrait beaucoup de son utilité. D'ailleurs, comme nous l'avons dit, on étudie en ce moment (mars 1893) la possibilité d'unir l'Amou-Daria et la Caspienne, peut-être en se servant de l'ancien lit de ce fleuve. Si les projets qui ont été établis devaient aboutir au résultat souhaité, c'èst-à-dire à permettre de remonter en steamer de la Caspienne aux frontières afghanes, les dépenses nécessaires ne paraîtraient certes pas trop considérables.
D'autres projets consisteraient à construire une ligt>e entièrement nouvelle de Tashkend à Orenbourg, en reliant ainsi la capitale du Turkestan russe au réseau ferré de l'empire. Déjà la route entre ces deux points est fréquentée par de nombreuses caravanes.
On a proposé également de prolonger le Transcaspien vers Herat et Kandahar. Le général Annenkof avait conçu le vaste plan d'une ligne transeuropéenne reliant Paris à Soukkour, par Varsovie, Moscou, Bakou, Ouzoun-Ada, Doushak, Sarakhs, Herat et Kandahar. M. Lessar, l'ingénieur bien connu, avait reconnu la praticabilité de ce projet, au moins jusqu'à Herat. H s'est, dit-on, rallié plus tard à une variante passant par Merv et Pendjeh (2). D'ailleurs l'hostilité de la Grande-Bretagne rendra long-
(1) Curzon, ouvrage cité ; les steamers Czar et Czaritza ont mis plus d'une semaine pour aller de Tchardjoui à Kerki, un peu plus de âOO kilomètres.
(2) Longueur des lignes projetées et des routes marines entre Londres et Calcutta (d'après E. Reclus) :
Kilomètres.
Par Calais, Constantinople et Kandahar 9.120
Par Ostende, Varsovie, Bakou et Téhéran 9.800
Par Ostende, Varsovie, Orenbourg et Tashkend 10.800
Par Brindisi, Alexandrette et Bassorah 11 .475
Par Brindisi, Suez et Bombay 12.000
ParleCap 21.450
temps, sans doute, tout projet de ce genre purement spéculatif ; ainsi que le dit M. Curzon, si le chemin de fer de l'Europe aux Indes devenait une réalité, « il y aurait à Tune des extrémités du tronçon russo-indien une petite armée britannique, appuyée par des troupes indigènes de fidélité douteuse et, â Tautre, une énorme armée russe ».
En ce moment, le matériel qui existe sur le Transcaspien est relativement peu important. D'après M. Curzon (1), il ne comporterait que 104 locomotives et 1.200 wagons de toute espèce. On aurait commandé en outre lô locomotives et 86 wagons, dont 80 citernes destinées à Tapprovisionnement de la ligne. Le manque d'eau serait, en effet. Tune des difficultés les plus sérieuses qu'on aurait à vaincre, s'il s'agissait de transporter de grandes masses de troupes.
Quoi qu'il en soit, l'importance actuelle du Transcaspien est indiscutable. Ainsi que nous le dit M. Curzon, « ce railway est, pour la Russie, une arme beaucoup plus puissante qu'une demi-douzaine de Geok-Tepe ou qu'une douzaine de Pendjeh. » Déjà, les marchandises russes remplacent celles de provenance anglaise dans l'Asie centrale, dans le nord de l'Afghanistan et de la Perse ; l'influence du grand empire du Nord fait des progrès parallèles dans les mômes régions. De leur côté, les Turkmènes de l'Asie russe exercent une puissante action de gravitation sur les peuplades de même origine, soumises à l'Afghanistan ou à la Perse ; le Transcaspien rendra cette attraction plus sensible.
Enfin, vis-à-vis de la Perse, la même ligne constitue une
(1) Persia and Persian question (Times du 30 novembVe 1889 au il mars 1890).
D'après Touvrage officieux du docteur Hcyfelder (1888), ce total serait de 110 locomotives, 1.242 wagons de marchandises et 569 trucs découverts.
' menace permanente ; elle rendrait singulièrement aisée la conquête du Korassan ; il suffirait que la Russie la voulût sérieusement (1).
L'importance militaire du Transcaspien ne pourra que s'accroître au fur et à mesure de l'achèvement du réseau ferré de la Russie. En ce moment, de Moscou à Samarkande, il existe deux lacunes : l'une entre Vladikavkas et Tiflis, l'autre pour la traversée de la Caspienne. La première sera comblée en partie par la construction d'un embranchement reliant Vladikavkas ^ Petrovsk, port de cette mer dont les glaces n'interdisent jamais l'accès ; une autre ligne projetée irait de Petrovsk à Derbend et à Bakou par le littoral de la Caspienne.
Quant à la traversée de cette mer intérieure, elle n'exige actuellement qu'une moyenne de huit heures, de Bakou à Krasnovodsk. Enfin, la construction du chemin de fer transsibérien (2) facilitera peut-être le rattachement du Transcaspien à l'extrémité orientale du réseau russe. Dès maintenant, cette ligne est en relation, par la Caspienne, avec un certain nombre de voies ferrées. Le railway de Poti et de Batoum à Bakou la relie à la Transcaucasie ; par le Volga, elle communique à Tsaritzin, à Saratof et à Samara avec tout le réseau ferré du nord et du centre de la Russie ; la ligne de Vladikavkas à Petrovsk la mettra en relation facile avec la partie sud de l'empire. Quoi qu'il en soit, dans l'état présent, le Volga n'étant navigable que pendant sept mois sur douze, la seule route permanente entre la Russie centrale et la Transcaspienne est celle
(1) Curzon, Russia in central Asia.
(2) D'après la Revue militaire de l'Etranger (1" semestre 1891, page 557), ïfe tracé général du transsibérien parait devoir être Slatooust, Tchéliaba, Kourgan, Ichim ou Petropavlosk, Qmsk, Kolyvan, Tomsk, Atchinsk, Krasnoîarsk, Nijné-Oudinsk, Irkoutsk, Verkhné-Oudinsk, Tchita, Slriétensk, Blagovietschens^, Kbabarovka, Grafskala, Vladivostok.
d'Odessa à Batoum et à Bakou; elle peut toujours être' coupée dans la mer Noire, éventualité qu'il faudrait nécessairement prévoir en cas d'hostilités entre la Russie et l'Angleterre.
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, le réseau ferré anglo-indien présente encore des lacunes importantes dans sa partie nord-ouest, celle qui fait face à l'Afghanistan (1). Actuellement, deux lignes de concentration seulement y aboutissent : la première vient de Calcutta par Cawnpore, Toundla, Ghaziabad, Delhi, Oumballa, Lahore, Rav^al-Pindi, Attok et Pechaver. Elle est à l'écartement nornjal de 5 pieds 6 pouces (1°^,68, /'imfe 6fawgfe, normal dans l'Inde) sur tout son parcours. Elle n'est à deux voies que de Calcutta à Moghalsara, entre AUahabad et Ghazipour, et sur des tronçons insignifiants.
La deuxième ligne traverse du sud au nord tout l'Hindoustan, en reliant Madras, Bombay, Ahmedabad, Adjmir, Bandikoui, Rewari, Firozpour, Raewind, Moultan, Shinshah, Bahawalpour, Soukkour, Ruk-Junction, Sibi, Quetta et Kila-Abdoulla. Elle est à écartement normal de Madras à Ahmedabad et de Firozpour à Kila-Abdoulla; partout ailleurs^ elle est à voie d'un mètre (mètre- Gauge,. 3 pieds 3 pouces 37). Elle n'est à deux voies que de Lonavla à Virar, dans les environs immédiats de Bombay.
De ces deux lignes, la première est de beaucoup la plus importante, parce qu'elle dessert les principaux centres militaires de l'Iude, échelonnés comme nous l'avons dit déjà de Calcutta à Pechaver, au pied des contreforts de l'Himalaya.
En outre, un certain nombre d'embranchements pourraient jouer un rôle dans la défense de la frontière de l'Iadus. Ce sont :
(1) Voir, dans la Rew£ militaire de l' Etranger , les Chemins de fer du nord-ouest de l'Inde, 1" semestre 1893*
Les lignes d'Amritsar à Patankot et d'Ouazirabad à Sialkot et à Djammou, qui débouchent toutes deux vers les limites du Kashmir et de Tlnde;
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La ligne qui se détache à Golra de celle de Lahore à Pechaver, pour aboutir à Kouchalgarh sur llndus, point dont nous avons à plusieurs reprises signalé Timportance ;
Un second embranchement, parallèle au précédent, se détache à Lala-Mousa de la ligne Lahore-Pechaver, atteint la vallée de Tlndus à Koundiani et longe ce fleuve jusqu'à Mahmoud-Kot, à hauteur de Dera-Ghazi-Khan. Là, il se bifurque ; Tune de ses branches aboutit sur Tlndus, à Ghazi- Ghat; une autre à Shirshah, près de Moultan, c'est-à-dire à la deuxième ligne de concentration citée plus haut;
Enfin, de Ruk-Junction à Kourratchi, une ligne importante relie le réseau ferré de l'Inde à celui de ses ports qui est le plus rapproché du Royaume-Uni ; mais elle a été construite en dehors de toute préoccupation stratégique, sur la rive occidentale de l'Indus, ce qui pourrait singulièrement réduire sa valeur au cas d'une guerre anglo-russe;
Un certain nombre de ces lignes, celle de Soukkour à Quetta notamment, ont été construites hâtivement, sous la pression des circonstances. Aussi leur tracé laisse-t-il fort à désirer. On en a pourtant sensiblement amélioré différentes sections ces dernières années. Ainsi, on a réduit de 1/50 à 1/55 les pentes entre Sibi et Nasak, sur la ligne Soukkour-Quetta. La môme opération a été faite sur le tronçon Lahore-Rawal-Pindi. On a construit des voies de garage, remplacé des rails, bref accompli nombre de travaux accessoires dans le but d'augmenter le rendement militaire de cette partie du réseau.
Pourtant, elle présente encore une lacune considérable, car aucune ligne ne traverse le Radjpoùtana pour relier directement les provinces centrales et méridionales de l'Inde à la frontière nord-ouest. Toutefois, les Anglais travaillent activement à développer les lignes ferrées de cette région, et un certain nombre d'embranchements et
de lignes nouvelles sont à l'état de projet ou en construction.
Ainsi, malgré de très grandes difficultés techniques, on projette la construction d'une ligne destinée à desservir le Kashmir, jusqu'à présent, resté en dehors du réseau ferré de linde ; elle se détacherait vers Rawal-Pindi de la section Lahore-Pechaver et se dirigerait sur Srinagar par Pundjar, Kohala et BaramouUa. Son but évident serait de faciliter la défense du Kashmir et de la vallée de Gilgit.
L'embranchement de Radjpoura à Bhatinda, qui existe actuellement, relie les deux lignes de concentration dont nous avons parlé. On projette de le prolonger jusqu'à Bahawalpour, ce qui doublerait la ligne Lahore-Moultan, tout en réduisant la distance entre Delhi et Quetta.
La construction de divers tronçons compris entre Koundiani, Mari, Gagan, sur la ligne de RawalPindi à Koushalgarh, et Attok, sur celle de Lahore-Pechaver, permettra aux Anglais de disposer, entre Attok et Soukkour, d'une voie ferrée parallèle à l'Indus et reliant les deux grandes lignes de concentration dont on a parlé. En cas d'opérations militaires dans cette région, l'importance de son rôle serait considérable.
On a commencé la construction d'une ligne qui va de Phoulera à Bickanir, dans le désert Radjpoute, parKouchaman-road et Kathera ; des études ont été faites en vue de la prolonger jusqu'à Samasata, entre Moultan et Soukkour. En outre, d'autres tronçons la relient à Djodhpour, Pachpadra et Marwar. On a également ouvert les travaux d'une ligne à voie large reliant Palanpour, entre Ahmedabad et Adjmir, sur la ligne de Bombay-Lahore, et Haîderabad, sur rindus inférieur. Elle établirait des communications directes entre Bombay et Kourratchi, parallèlement au littoral, tout en donnant aux Anglais une nouvelle ligne de concentration débouchant sur l'Indus.
Enfin on a étudié un tracé de Phoulera à Rewari, qui
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abrégerait sensiblement la distance entre Ahmedabad, Delhi et le réseau du nord-ouest, ainsi qu'une ligne longue de plus de 880 kilomètres, qui traverserait le Radjpoutana du nord-ouest au sud-ouest, par Delhi, Dadri, Djeïsoulmir, Oumarkot.
Ce dernier point est déjà relié à Tlndus par une section de la Jigne en construction de Palanpour à Haîderabad.
Indépendamment des travaux et des études qui viennent d'être signalés, on a examiné la possibilité de construire un nouveau pont fixe sur Tlndus, dans l'intervalle des ponts-viaducs d'Attok et de Soukkour.
Quatre projets ont été étudiés à cet effet, mais l'autorité militaire a rejeté les deux premiers, parce que les emplacements proposés, Kouchalgarh et Kalabagh, sont trop rapprochés d'Attok. Restaient les deux autres, Dera-Ismaïl- Khan et les environs de Dera-Ghazi-Khan. On s'est arrêté finalement à un projet qui consiste à rétrécir le lit de l'Indus près de Dera-Ismaîl-Khan, en lui laissant seulement une largeur de un kilomètre environ. On établirait ensuite un bac à vapeur sur le fleuve, en attendant que les observations recueillies permissent d'entreprendre la construction d'un pont. Plus tard on ferait de même à Dera-Ghazi- Khan, si la nécessité s'en manifestait.
Nous avons dit qu'une partie du réseau nord-ouest de l'Inde est à voie étroite d'un mètre, tandis que le reste est à voie normale (1°^,68). Cette situation est naturellement un obstacle au mouvement rapide des trains militaires; aussi s'est-on occupé d'y remédier. On a porté à l'écartément de 1™,68 la plupart des voies situées dans le voisinage immédiat de la frontière. Cependant des lignes importantes sont encore à voie étroite : celles d'Ahmedabad à Firozpour, d'Adjmir à Khandwa, par exemple. La plupart des embranchements projetés ou en construction seront à écartement normal, mais à voie unique, comme la très grande majorité des lignes de l'Inde. En 1886, pour l'ensemble de
celles-ci, il n'y avait que 1.300 kilomètres de double voie «ur les directions Calcutta -Delhi -Bombay -Madras et Bombay-Calcutta. Cette proportion n'a pas sensiblement varié.
Les Anglais ont poussé deux lignes ferrées au delà de rindus : la première, très courte, d'Attok'à Pechaver et à Djamroud, prolonge la grande ligne de Lahore ; la seconde, de Soukkour à Tchaman, est destinée à atteindre Kandahar, de même que la première ira sans doute à Kaboul. Pour le moment, la ligne Âttok-Djamroud n'est prolongée, au delà de la frontière afghane, que par la route du Khaîber. Mais le gouvernement de llnde a fait étudier un tracé dans la direction de Kaboul. On parait même devoir suivre la vallée de la rivière de Kaboul, de préférence au Lundi-Kotal et à la MouUagori-pass, qui entraîneraient des travaux trop coûteux. Mais, jusqu'ici, toutes ces études sont restées purement spéculatives, en raison de la volonté nettement affirmée de l'émir, qui s'obstine à refuser aux Anglais le droit de prolonger leurs lignes ferrées dans ses Etats.
Quant à la ligne de Soukkour à Tchaman, elle était à peine ébauchée de Ruk-Junction à Sibi et à Jacobabad, au commencement de la dernière guerre anglo-afghane. Il fallut en pousser les travaux avec la plus grande énergie, non sans compromettre leur solidité et le bon fonctionnement futur du trafic. Des tâtonnements, des essais malheureux conduisirent à construire des tracés distincts, de Sibi vers Kandahar. Le premier, celui du col de Bolan, occupe en partie le lit d'un torrent ; aussi presque chaque année il subit des destructions pendant la saison des pluies, ce qui entraîne des dépenses de réfection considérables. D'ailleurs les pentes y sont encore très accentuées, malgré de nombreux travaux complémentaires (maximum, 1/25); ses courbes sont à faible rayon (minimum, 240 mètres). On a dû adopter l'usage d'un rail central pour certaines de ses -sections.
Toutes ces circonstances ont conduit à entreprendre la construction d'un nouveau tracé par la vallée de Mashkef ; il permettra de tourner le col de Bolan dans des conditions techniques moins défectueuses.
La seconde ligne 'conduisant vers Kandahar traverse le col du Harnaî ; ses pentes sont accentuées également (maximum 1/45) et ses courbes de faible rayon (minimum 180"»). Son existence ne se justifie que par la nécessité de dégager la ligne du Bolan avec laquelle elle se réunit à Bostan.
Au delà de ce point, la ligne de Kandahar se prolonge jusqu'à Kila-ÂbdouUa, au pied du massif du Khodja-Amran^ qu'elle traverse au moyen d'un tunnel de 4,150 mètres, celui du Kodjak. Il est creusé à une altitude de 2,500 mètres avec une pente ascendante de 1/1000® et une pente descendante de 1/40®. Sa construction, qui a duré de 1887 à 1891, fait grand honneur aux ingénieurs anglais. Il a été établi pour deux voies, bien qu'une seule ait été posée jusqu'ici.
Actuellement le terminus de la ligne est à Tchaman ; il n'existe plus, entre cette station et Kandahar, qu'une lacune de 120 kilomètres environ, aisée à combler en quelques semaines de travail. Le matériel nécessaire est tenu en réserve aux abords du tunnel ou à Tchaman, et la construction du tronçon Tchaman-Kandahar ne présenterait aucune difficulté technique. On peut donc admettre que les locomotives anglaises atteindront Kandahar aussitôt que l'émir y aura donné son assentiment, ou môme dès que le gouvernement indien, contraint par les circonstances, aura lancé les ordres nécessaires.
Dans les conditions présentes, les .trains militaires partant de Lahore et destinés à Tchaman auraient à décrire un long détour vers le sud pour aller franchir l'Indus à Soukkour. De plus les lignes de Bolan ou du Harnaî, même après l'achèvement des travaux en cours d'exécution, ne pourront permettre une circulation rapide. Ces circonstances ont amené les Anglais à rechercher un tracé plus direct
«t moins difficile entre Tlndus et le plateau de Pishin, par la vallée du Zhob. Les études entreprises sont même assez avancées pour qu'on puisse s'attendre à voir, dans un avenir rapproché, une nouvelle voie ferrée déboucher de Un- <lus, vers Dera-Ismaîl-Khan, sur les environs de Quetta. L'armée de l'Inde aura ainsi à sa disposition une troisième ligne de concentration sur la frontière afghane.
D'autres projets de lignes ferrées se rattachent indirectement à la défense de l'Inde, ceux relatifs à la Turquie d'Asie, par exemple ; il est bon d'en dire ici quelques mots.
Cette question remonte à plus, d'un siècle.
Dès 1829, à la suite des guerres entre la Russie et la Perse, le gouvernement de l'Inde faisait valoir auprès du <iuc de Wellington la nécessité d'établir des communications terrestres entre l'Angleterre et l'Hindoustan, de manière à parer aux progrès de la Russie dans l'Asie occidentale. Près de trente ans après, en 1857, un comité proposait au premier ministre anglais, lord Palmerston, la construction d'une ligne ferrée entre la Méditerranée et le golfe Persique, par la vallée de l'Euphrate. Pour obtenir l'appui financier du gouvernement britannique, il insistait sur l'utilité de relier les deux armées anglaise et indienne par des moyens de communications faciles, « ce qui quadruplerait le pouvoir et l'ascendant de la Grande Bretagne )).
L'année suivante, dans un mémorandum souvent cité, le feld-maréchal-lieutenant baron Kûhn de Kûhnenfeld, ministre de la guerre autrichien, tentait de démontrer que la Russie chercherait tôt ou tard à atteindre la mer libre •en Asie. Pour cela, elle disposerait de quatre lignes ^'opérations : 1^ de Kars, vers la vallée de l'Euphrate ; 2® d'Erivan à Momoul, par le Tigre et Bagdad ; 3^ de Tabriz à Shuster, par la vallée du Kercha ; 4» de Téhéran, par Ispahan à Shuster et au golfe Persique. D'après le feld-maréchal, la possession de l'Euphrate, que ces lignes traver-
sent, -permettrait seule d'arrêter la marche des Russes vers, le sud.
Pendant quelques années la question demeura stationnaire ; elle fut reprise en 1872 seulement. Un comité de la Chambre des communes publia un rapport entièrement favorable à ces projets, établissant que les difficultés techniques seraient de peu d'importance relative; qu'une^ somme de 250 millions de francs suffirait sans doute pour la construction d'une ligne d'Alexandrie (Scanderoon) sur la Méditerranée à Grane (Koweyt) sur le golfe Persique.-
La vallée de l'Euphrate était indiquée comme devant être plus propice à l'établissement d'une voie ferrée que celle du Tigre. Enfin, on estimait que le trajet de Londres à Bombay serait réduit de 1.156 kilomètres et la durée de la traversée de quatre-vingt-douze heures.
"Le comité faisait surtout valoir l'utilité d'une deuxième route doublant celle de Suez. Un accident, prémédité o\l non, suffirait à mettre le canal provisoirement hors de service, peut-être au moment d'une crise, lorsque la rapidité des transports serait devenue de la plus extrême importance (1). Malgré le poids de ces considérations, la question du chemin de fer de l'Euphrate n'a pas fait un pas depuis 1872, du moins en Angleterre. Le Parlement n'a pas jugé qu'il y eût là un intérêt national, de nature à justifier
(1) Cinq tracés de lignes ferrées furent examinés par le comité en 1871-1872 :
1® Alexandrette ou Suedra (bouches de l'Orontes), Alep, rive droite de l'Euphrate par ou près Jaber, Koweyt ;
2° Alexandrette ou Suedra, passe FEuphrate à Belis, suit la rive gauche ou la rive droite du Tigre jusqu'à hauteur de Bagdad, le traverse (^ nouveau et atteint Grane ;
3** Alexandrette ou Suedra, traverse l'Euphrate à Bir, va à Orfah, Diarbekir, suit la rive droite du Tigre jusqu'à Bagdad et se confond" avec le tracé n<* 2.
4* Même tracé que le précédent, sauf qu'il suit la rive gauche du^ Tigre.
5* Tripoli^ Damas, Palmyre, l'Euphrate et l'un des tracés ci-dessus.. (New lights on the Eastern question, Londres 1876).
. une dépense aussi élevée. Toutefois la guerre de 1877-1878 a montré au gouvernement turc la nécessité de renoncer à ses préjugés contre les chemins de fer, et des sociétés anglaises ou allemandes se sont disputé la concession de plusieurs lignes en Asie Mineure. Déjà Ismidt est uni par une voie ferrée à Scutari, qui fait face à Constantinople sur la côte d'Asie; de plus on a entrepris la construction d'une ligne dlsmidt à Angora, la capitale de TAnatolie, ligne destinée à se prolonger un jour vers Tara-Hissar, Diarbekir, Bagdad et le golfe Persique. Le problème des communications terrestres entre Tlnde et l'Angleterre parait donc toucher à une solution prochaine (1).
Enfin, avant de clore ce chapitre, il est bon de rappeler que l'ouverture du chemin de fer transcanadien, de Montréal à Vancouver, a donné aux Anglais une nouvelle route vers l'Inde. Si elle est sensiblement plus longue que celle de Suez ou du Cap, elle serait plus sûre dans certaines éventualités, et ce fait n'a pas échappé à l'attention des hommes d'Etat ou de l'amirauté britannique (2).
(1) Le canal de Suez est encore regardé avec une certaine défiance par une partie des Anglais. Dans son numéro d'août 1890, Y United Service Magazine rappelle qu'il a été exécuté contre la volonté de l'Angleterre et tente de démontrer qu'il a affaibli plutôt que renforcé la puissance britannique.
(2) Voir, dans la Revue militaire de l'Étranger (1" semestre 1891), La Route de l'Inde par le Canada. D'après ce travail, la distance de Southampton à Calcutta par Suez est de 7.540 milles marins ; celle de Liverpool à Calcutta, par le Cap, est de 11.380 miUes ; celle de Liverpool à Calcutta, par le Canada, est de 14.900 milles, près du double de la première.
LES INVASIONS DE L'INOE - LES ANGLAIS ET LES RUSSES DANS L'ASIE CENTRALE
Premières invasions de l'Inde. — Ougouz-Khan. — Mahmoud-le-Ghaznévide. — Mohammed-Ghouri. — Tchinghiz-Khan et Timour-leng. — Baber. — Nadir. — Ahmed-Shah. — Invasions du Kashmir par le Pamir. — Premières campagnes des Anglais en Afghanistan (1838- 1840). — Guerre avec la Perse 1856-1857). — Apparition des Russes dans l'Asie centrale. — Testament de Pierre le Grand. — Progrès des Russes. — Circulaire Gortchakof (21 novembre 1864). — Conquête de la Transcaspienne. — Accord entre la Russie et l'Angleterre au sujet de l'Asie centrale. — - Campagnes des Anglais en Afghanistan (1878- 1880). — Situation actuelle de l'Afghanistan. — Les Anglais et les Russes dans l'Asie centrale.
Afin de se rendre nettement compte de la situation actuelle de la région qui nous occupe, il est indispensable d'étudier rapidement les principales invasions de l'Inde, ainsi que les campagnes des Anglais et des Russes en Afghanistan ou dans l'Asie centrale (i).
La série des invasions de l'Inde remonte à une très haute antiquité. Ainsi, les populations dravidiennes du sud de l'Hindoustan ont une étroite parenté avec les Brahoui du
(1). Voir Les invasions de VInde par le général Sobolef {Revue militaire de V Etranger, 1«' semestre 1886, n"" 647 et suivants) ; La question a/nglo-russe en Asie et la défense de l'Inde (Revue militaire de l'Etranger, 1*' semestre 1891, n<* 762); la Russie et l'invasion de llndCy par P. Lehautcourt (Revue d'infanterie, 2« semestre 1891).
Baloutchistan. Il semble probable qu'elles ont été graduellement refoulées vers le sud-est par des Aryens venus de THindou-Koucb, qui occupèrent à leur tour la plus grande partie de l'Inde.
La première invasion dont le souvenir ait été gardé par l'histoire est celle de l'Assyrienne Sémiramis (xx® siècle avant J.-C). Les données recueillies à son sujet sont fort incertaines ; il paraît toutefois établi qu'elle eut pour base la Bactriane, c'est-à-dire le Turkestan russe actuel, et qu'elle se termina par un immense désastre à l'est de l'Indus.
L'Egyptien Sésostris fut, dit-on, plus heureux et dépassa la ligne du Gange. De même, en 538 avant J.-C, eut lieu la première expédition des Perses sur laquelle on possède quelques détails : après avoir étendu les frontières de son royaume jusqu'à l'Indus, Cyrus pénétra dans le Pandjab, mais son invasion finit encore par un désastre.
Les campagnes d'Alexandre dans l'Asie centrale et en Hindoustan sont mieux connues. En 337 avant J.-C, il part des vallées du Tigre et de l'Euphrate, traverse la Perse centrale, pénètre Sans l'Afghanistan méridional par le Seîstan, se dirige sur Kandahar et Ghazni pour déboucher, parle col de Sher-i-Dahan, dans la vallée du Loghar; puis il franchit en dix- slpt jours l'Hindou-Kouch par l'un des cols au nord de Kaboul, et arrive enfin à Inderab sur le versant nord des montagnes. Il consacre alors plusieurs anné'es à la conquête de la Bactriane, qu'il termine à peu près complètement; il va même jusqu'à la Caspienne et la découvre.
En 327 seulement, il entreprend l'invasion de l'Inde, traverse de nouveau l'Hindou-Kouch, cette fois en dix jours seulement, par l'un des cols débouchant sur la rivière de Kaboul, et détache une partie de son armée jusqu'à l'Indus. Pendant qu'elle descend le Kaboul-daria, il conquiert le Kafiristan actuel, c'est-à-dire la région peu connue au
nord-est de l'Afghanistan, où Ton retrouve, encore vivant, le souvenir de son passage (1).
Il pénètre enfin dans le Pandjab et bat Porus, le plus, puissant des rois hindous, sur le Djhilam. Il pousse jusqu'à l'Hyphase, le Beîah actuel, et se voit contraint par une sédition de son armée à revenir sur ses pas. Il marche vera le Djilham, descend cette rivière, puis l'Indus jusqu'à la mer d'Arabie, et entreprend sa retraite définitive vers la Perse et la Mésopotamie, non sans de grandes difficultés» Sa gauche, qui traverse le Baloutchistan et la Perse méridionale, soufïre beaucoup. D'après les historiens grecs, il ne ramène de l'Inde que le quart de son efiectii au début de l'expédition.
A la mort d'Alexandre surgit des débris de son empire un nouveau royaume gréco-bactrien, qui couvrait une partie du Turkestan russe actuel, du Khorassan et de l'Afghanistan. L'un de ses rois, Démétrius, pénétra de nouveau dans l'Inde, probablement par la vallée de la rivière de Kaboul.
En 194 avant J.-C, Arsace II, roi des Parthes, c'est-àdire de la Perse actuelle, conquit la BaCtriane, puis se dirigea vers l'Hindoustan et atteignit l'Indus après avoir traversé tout le nord de l'Afghanistan. Cette invasion fut suivie de plusieurs autres. Peu avant i'ère chrétienne, les Scythes des steppes aralo-caspiennes s'emparèrent de la Bactriane, de l'Afghanistan nord, et pénétrèrent à plusieurs reprises dans l'Inde.
Jusqu'alors, la presque totalité des invasions étaient parties du Turkestan russe actuel. Ce fut encore le cas pour celle du Perse Nouchirvan, au vi« siècle de notre ère. Il conquit une partie de la Bactriane et de l'Afghanistan, puis déboucha dans les plaines de l'Indus.
(1) Les chefs à demi-sauvages des Hunza-Nagari se disent encore les descendants d'Alexandre.
Au viiio et au ix® siècle eommence la série des invasions mongoles, qui accumulèrent tant de ruines dans l'Inde. Ougouz-Khan, originaire d'une tribu qui habite le Tibet, traverse le Turkestan, le nord de l'Afghanistan, entre dans le Kashmir et revient à Samarkande par Gilgit, Yasin, les passes de Darkot et de Baroghil, le Badakshan. Il entraine avec lui une masse de cavalerie et parcourt, en trois ans, plus de 11.000 kilomètres. Cette rapide incursion présente un intérêt particulier; si les détails qu'on possède sur elle sont exacts, ils montrent la possibilité, pour des troupes d'un effectif considérable, de pénétrer dans le Kashmir en venant des hautes vallées de l'Amou et du Sir-daria.
Les Arabes avaient déjà envahi l'Afghanistan et même le Turkestan (vii« siècle). Ils fondèrent la dynastie des Ghaznévides, dont les possessions dépassaient de beaucoup les limites actuelles (fe l'Afghanistan. Le plus connu (jie ces rois, Mahmoud .le . Ghaznévide (fin du x« siècle), dirigea douze expéditions en Hindoustan et s'avança jusqu'à Delhi. Pour déboucher sur l'Indus, il suivait de préférence la passe de Gomoul. Toutefois, dans l'une de ses campagnes, il remonta de Pécha ver vers le Kashmir, longea l'Himalaya et déboucha dans la vallée du Gange, vers le Népaul actuel. Comme celle d'Ougouz-Khan, son armée était surtout composée de cavalerie.
Dans la dernière de ses douze expéditions (1024), Mahmoud partit de Ghazni, suivit la route du Gomoul, atteignit Moultan avec 80.00Q cavaliers et 20.000 chameaux, puis traversa le Radjpoutana pour arriver à Adjmir. Il s'avança ainsi jusque dans le Gouzerate, sur les bords de la mer d'Arabie, et revint en Afghanistan par le désert du Thar.
Une autre dynastie, celle-ci originaire du Khorassan, celle des Ghourides, chassa les Ghaznévides de l'Afghanistan. Mohammed' Ghouri déboucha même au delà de l'Indus
et atteignit Bénarès avec 150.000 cavaliers. Dans Tune des neuf expéditions qu'il entreprit en Hindoustan, il revint à Ghazni par le coi de Hormal [Goraoul] ?).
A cette époque commencent les grandes incursions de Tchinghiz-Khan (1) et de Timour-leng, dont le lointain écho vint remplir d'effroi l'Europe du moyen âge. Le premier (xni® siècle) conquiert la Mongolie, le nord de la Chine, puis pénètre dans les bassins de l'Amou et du Sirdaria (1218). A ce moment la plus grande partie du Turkestan lorme un Etat indépendant, celui de Kharism ou de Khiva ; il s'étend même sur l'Afghanistan, le Pandjab et la Perse. Tchinghiz prend Samarkande en 1220, franchit l'année d'après THindou-Kouch aux cols d'Irak etd'Ounaï, c'est-à-dire par la porte de Bamian, et descend sur Ghazni, puis vers l'Indus, en suivant lapasse de Gomoul. Il détache même des troupes au delà du fleuve (1221).
Ce raid, mené avec une très grande rapidité et accompagné de cruautés inouies dont le retentissement répandit la terreur dans l'Inde, fut suivi d'autres incursions presque aussi rapides et aussi imprévues. Vers le milieu du xiii® siècle, Tourmenchir-Khan envahit encore une fois l'Hindoustan et parvint jusqu'à la Djumna. Quelques années plus tard, le célèbre bek Timour, surnommé leng (le boiteux), et originaire d'une tribu turkmène, conquit le Turkestan et le Khorassan, puis l'Afghanistan et une partie de la Perse. Il entreprit ensuite sa première expédition dans l'Inde. Son aile droite suivit la passe de Gomoul ou celle de Thal-Chotiali pour déboucher sur l'Indus ; sa gauche prit la route du Khaîber et atteignit Attok ; son centre marcha sans doute par le Kourram. Avec les irréguliers
(1) Avant Tchinghiz, un Turkmène nommé Hambar envahit le Kashmir, alors gouverné par le radjah Sang-Rad], et n'en fut expulsé qu'après de longs efforts.
Une autre invasion du Kashmir, par le nord-ouest, eut lieu sous le règne d'un fils de Tchinghiz, en 1235 ; une autre en 1325.
qu'il entraînait derrière lui, Timour disposait de plus de 300.000 hommes dont 200.000 cavaliers, dit-on. Il les mena jusqu'à Delhi et revint dans le Turkestan par le Kourram, Kaboul et le col de Shibr (1),
Un de ses descendants, Zaghir-ed-Dine-Mahomed, plus connu sous le nom de sultan Baber, était souverain du Ferghana. Après plusieurs années de guerres continuelles dans les vallées du Zerafschan et de TAmou-daria, il conquit le Turkestan tout entier, franchit sans aucune difficulté THindou-Kouch, déboucha sur Kaboul, suivit la route du Khaîber et arriva jusqu'à l'indus. Il longea ensuite la rive droite (Je ce fleuve, pénétra à plusieurs reprises dans le Soulaïman-dagh pour entreprendre de courtes expéditions contre les montagnards afghans, puis revint à Kaboul par Thal-Chotiali, le lac d'Ab-Istadeh et Ghazni. Toute cette campagne en Afghanistan n'avait duré que quatre mois.
Baber consacra plusieurs années à s'établir fortement dans les territoires conquis, franchissant à plusieurs reprises l'Hindou-Kouch en automne ou môme en hiver, allant notamment de Herat à Kaboul, par Bamian et les cols du Ghorbend, aux mois de décembre et de janvier.
Devenu entièrement maître de l'Afghanistan, qu'il considérait comme la base nécessaire de toute invasion de l'Inde, il se dirigea sur l'indus au travers des montagnes du Swat, au nord de la rivière de Kaboul (septembre 1518). A la fin de la même année, il atteignait le Djhilam, après avoir conquis une grande partie du Pandjab. Il rentra ensuite à Kaboul par le Khaîber.
(1) Vers 1360, Shihab-oud-Din, rad]ah du Kashmir, envahit le nord de l'Afghanistan, puis pénétra dans le Badakshan et regagna le Kashmir par le Pamir et le Kohistan.
Vers 1424, un autre souverain du Kashmir, Zain-oul-Abidin, eut à repousser une invasion venue du Kashgar par le Tibet et le Baltistan.
Cette première expédition de Baber démontre qu'il est possible de déboucher de l'Afghanistan dans l'Inde, même pendant les derniers mois de l'année, en traversant les montagnes situées au nord-ouest du Pandjab et du Kashmir.
A la fin d'octobre 1525 seulement, Baber entreprit la conquête définitive de l'Hindoustan à la tête d'une petite armée de 12.000 hommes, sans les auxiliaires. Il suivit la route du Khaïber, franchit l'Indus, marcha sur Djhilam, Sialkot, Oumballa. Dans une grande bataille livrée près de Delhi, à Panipout, point historique où s'est cinq fois décidé le sort de l'Inde (1), il détruisit l'armée de l'empereur des Indes, Ibrahim. La péninsule était alors piartagée en cinq grands royaumes musulmans et deux hindous, sans compter nombre d'Etats secondaires. Cette extrême division, qui parait avoir constamment prévalu, explique la facilité des invasions. Elle permit à Baber de conquérir la majeure partie de l'Inde et de fonder la dynastie mongole, dont la domination devait durer jusqu'à la fin du xviii® siècle (2).
Cette grande invasion ne fut pas la dernière. Deux siècles après. Nadir, un Turkmène du Khorassan; devenu chef de bandes, puis shah de Perse après une série d'aventures (1736), s'empara de l'Afghanistan, qui était encore soumis au Grand Mongol de Delhi, et pénétra dans l'Inde par le Khaïber (1738). Il alla jusqu'à Delhi l'année suivante, après avoir détruit, avec 60.000 hommes seulement, l'immense armée du shah Mohammed, un million d'hommes, diton (3).
(1) En 1398 par Timour, en 1526 par Baber, en 1556 par Akbar, en 1739 par Nadir et en 1761 par Âhmed-Shah.
(2) En 1532, Said-Khan, le souverain mongol du Kashgar et du Yarkand, pénétra dans les deux petits Tibets et poussa jusqu'à Srinagar Tun de ses lieutenants. Ce dernier regagna le Kasbgar par la même route.
(3) Invasions of India from central Asia, 1879.
Un instant la domination persane s'étendit sur tout l'Afghanistan, le Pandjab, le Radjpoutana. Mais, dès la mort de Nadir (1747), le premier de ces pays se constitua en royaume indépendant sous le shah Ahmed, de la tribu des Dourani. L'existence nationale de l'Afghanistan commençait à cette date.
Ahmed Shah exécuta en 17611a dernière des grandes invasions de l'Inde. Il arriva même jusqu'à Delhi, qu'il brûla, et écrasa les Mahrattes du Dekkan dans une grande bataille livrée à Panipout (7 février 1761).
Cette victoire des Afghans n'eut pas de lendemain, car les successeurs d'Ahmed exercèrent une autorité trop précaire pour entreprendre des conquêtes. Désormais ils allaient avoir à défendre leur pays contre des conquérants d'origine européenne.
C'est à 1809 que remontent les premières tentatives des Anglais pour établir des relations avec l'Afghanistan. Les bruits répandus depuis Tilsit au sujet d'une invasion francorusse de l'Inde décidèrent le gouvernement indien à envoyer une ambassade à Kaboul, d'ailleurs sans succès. En 1831, le capitaine Burnes partit de Delhi pour Kaboul, y fut reçu gracieusement par l'émir Dost- Mohammed, poussa même jusqu'à Bokhara et revint à Calcutta par Pechaver. Les résultats de cette expédition encouragèrent le vice-roi, lord Auckland, à renvoyer Burnes à Kaboul avec une mission purement commerciale, du moins en apparence (1835). Mais, dès son arrivée, il se vit en présence d'un officier de Cosaques, Vickovitch, pourvu d'une mission non moins commerciale, et dont l'influence auprès de l'émir était déjà considérable. Ce second voyage n'eut donc aucun résultat.
L'insuccès de ces tentatives, le siège de Herat par les Persans avec le concours d'officiers russes, décidèrent lord Auckland à entreprendre une expédition en Afghanistan, pour tenter de détrôner Dost-Mohammed. Le 8 novembre
1838, il annopçait dans une proclamation que le principal but de la campagne prochaine serait « rétablissement d'une barrière permanente contre les projets d'agression sur la frontière nord-ouest de Tlnde (1) ».
Avant même que « Tarmée de llndus » quittât Firozppur soûs les ordres de lord Keane, la démonstration d'un petit détachement anglais au fond du golfe Persique et la défense héroïque de Herat sous la direction d'un jeune officier britannique, Eldred Pottinger, obligeaient les Persans à lever le siège. La première campagne d'Afghanistan n*en commença pas moins (10 décembre 1838). L'armée de l'Indus traversa ce fleuve à Soukkour et se dirigea sur Kandahar parla passe du Bolan. De là elle marcha sur Ghazni, qu'elle prit d'assaut, et enfin sur Kaboul, qu'elle atteignit à la fin de l'été de 1839 ; le manque d'eau et de ressources avait retardé son mouvement beaucoup plus que la résistance des Afghans.
Kaboul occupé, on détrôna aisément Dost pour le remplacer par une créature des Anglais, Shah-Shoudjah.Mais les difficultés commencèrent avec l'envoi de son prédécesseur dans l'Inde. Le commandement des troupes anglaises était échu au général Elphinstone. A en croire un écrivain anglais, « le motif de sa nomination semble avoir été celui que Talleyrand alléguait pour expliquer le choix de sa femme : il n'avait pu en trouver de plus bête ))(2). Des mesures maladroites compromirent la sécurité du corps expéditionnaire : on supprima notamment les allocations accordées aux Ghilzaî du Khaïber. Ces tribus se soulevèrent et coupèrent la route sur les derrières d'BJlphinstone. Enfin, après un siège de 61 jours, la garnison de Kaboul se mit en retraite sur l'Indus (6 janvier 1842). Sur 5.000 com-
(1) Rawlinson, England and Russia in the East
(2) Invasions of Indta, page 312S.
battants et 12,000 suivants d'armée un seul homme arriva à Djellalabad le 11 janvier; le reste était mort ou pris.
Pendant ce dranie, les garnisons de Kelat-i-Ghilzaî, de Kandahar et de Djellalabad se défendaient avec la bulldog tenacity spéciale à la race anglo-saxonne. Dès le mois d'août suivant, le général PoUok rentrait à Kaboul, après avoir complètement battu les Afghans ; le 17 août, le général Nott, qui avait reçu des renforts de Kandahar et s'était mis en marche par Kelat et Ghazni pour rallier Pollock, parvenait en vue de la citadelle de Bala-Hissar et y voyait flotter les couleurs britanniques.
Cette deuxième campagne terminée, les cinglais se hâtèrent d'évacuer l'Afghanistan et rendirent le pouvoir à Dost-Mohammed, dont le successeur, Shoudjah, avait été massacré dès le départ d'Elphinstone. Dost consacra les années suivantes à étendre son territoire. En 1850, il occupait Balkh et commençait ainsi la conquête des petits Etats du Turkestan afghan, qui jusqu'alors s'étaient maintenus indépendants de l'émir. de Kaboul et se rattachaient de préférence aux khanats du nord. Cette prise de possession ne devait être terminée que plus de vingt-cinq ans plus tard.
La guerre de Crimée ramena l'attention des Anglais sur l'Afghanistan. Dès mars 1855, ils signaient avec Dost-Mohammed un traité d'alliance perpétuelle, confirmé en janvier 1857 par l'allocation de larges subsides. La Perse avait occupé Herat (mars 1856), d'accord avec le gouverneur afghan de cette province; l'Angleterre crut encore une fois voir la Russie derrière la Perse; elle déclara la guerre au shah et, après une courte campagne sur le golfe Persique, obtint qu'il évacuât Herat (traité de Paris, 4 mars 1857). Cette ville n'en demeurait pas moins sous la suzeraineté de la Perse avec un gouverneur afghan, mais l'émir de Kaboul s'en empara définitivement en 1863.
Pendant que l'influence anglaise s'établissait lentement en Afghanistan et en Perse, les possessions de la Russie
Quest. Anglo-Russe. 8
croissaient beaucoup plus vite en importance. Les premières tentatives des Russes remontent à Pierre le Grand. Dès 1717, le prince Tcherkaski était chargé par le czar de chercher une route menant aux Indes à travers le Turkestan; mais il fut massacré, avec toute sa colonne, par Tarmée khivienne, et, pendant une longue suite d'années, aucune nouvelle exploration ne fut tentée dans cette direction. Enhardis par cette inaction, le;s Turkmènes ne cessaient de piller les provinces orientales de Tempire.
Pourtant le testament de Pierre le Grand, ce document probablement apocryphe, mais qui synthétise si nettement les aspiration? traditionnelles de la politique russe, avait indiqué la marche que les armées des czars devaient suivre dans l'Asie centrale.
« Faites tout pour vous rapprocher le plus possible de Constantinople et de l'Inde. Souvenez-vous que le maître de ces deux pays sera le vrai souverain du monde. Entretenez des guerres incessantes avec la Turquie et la Perse. Etablissez des arsenaux sur la mer Noire. Gagnez peu à peu la suprématie sur cette mer comme sur la Baltique. C'est nécessaire pour la réalisation de vos desseins. Hâtez la chute de la Perse. Ouvrez- vous une route vers le golfe Persique... Avancez ainsi vers l'Inde. Une fois que vous y serez, vous n'aurez plus besoin de l'or anglais (1) ».
C'est en 1839 seulement que Nicolas i^^ chargea le général Perofski de mettre fin aux incursions des Turkmènes en territoire russe. Une première campagne dirigée contre Khiva échoua complètement. Huit ans après, une nouvelle tentative fut faite dans des conditions moins défavorables, avec l'appui d'une flottille naviguant sur la mer d'Aral et le Sir-daria. Les Russes s'avancèrent lentement.
(1) Karl Blind, Russia's final aim in Asia {United service magazine, janvier 1893). La paternité de ce testament a été attribuée au cheyalier d'Eon et même à Napoléon l'^
construisant des fortins derrière eux, le long du fleuve.
Il leur fallut plusieurs années pour s'emparer d'Ak-Mes-
djit, le premier point important dans la direction de Tash- 1
kend ; ils en firent le fort Perofski, et le khan de Khokand
«ssaya vainement de les en chasser en 1853.
Pendant la guerre de Crimée, ce mouvement se ralentit ; mais une sédition survint fort à propos dans le Khokand, €i rémir de Bokhara ayant eu l'imprudence d'intervenir, les Russes se montrèrent aussi. Dès lors leurs progrès vers le sud-est ne s'arrêtèrent plus : Djoulek, Turkestan, Tchemkend, Tashkend, furent occupés avant 1866.
Le gouvernement anglais n'avait pas attendu cette date pour manifester ses inquiétudes. Mais, dans une circulaire demeurée célèbre (21 novembre 1864), le prince Gortchakof invoquait une explication toute naturelle de ces progrès ininterrompus.
(( La position de la Russie dans l'Asie centrale est celle de tous les Etats civilisés qui se trouvent en contact avec des peuplades à demi-sauvages, errantes, sans organisation fixe...
» On a d'abord à repousser des incursions et des actes de pillage. Pour y mettre un terme, on est forcé de réduire à une soumission plus ou moins directe les peuplades limitrophes. Une fois ce résultat atteint, celles-ci prennent des habitudes plus tranquilles, mais elles sont à leur tour exposées aux agressions des tribus plus éloignées. L'État est obligé de les défendre contre ces déprédations et de châtier ceux qui les commettent. De là la nécessité d'expéditions lointaines continuelles contre un ennemi que son organisation sociale rend insaisissable ; si l'on se borne à châtier les pillards et qu'on se retire, la leçon s'efface bientôt, la retraite est mise sur le compte de la faiblesse; les peuples asiatiques, en particulier, ne respectent que la force visible et palpable ; la force morale de la raison et des intérêts de la civilisation n'a point en-
core de prise sur eux. La tâche est donc toujours à recommencer... (1) »
On ne saurait nier l'exactitude de la situation dépeinte dans cette circulaire et la nécessité des conquêtes inces santés qu'elle entraînait. C'est ainsi que le successeur de Tchemaïef, général Romanofski, entreprenait une nouvelle campagne contre l'émir de Bokhara, qui avait emprisonné un envoyé de la Russie ; les Bokhariotes étaient entièrement battus (1866) et Samarkande occupé (1868) par le général Kautlmann. Une insurrection survenue presque aussitôt dans cette grande ville était réprimée avcQ la dernière énergie et l'émir de Bokhara devenait le vassal du czar.
Enfin, après la brillante campagne de Skobelef (1875), le khanat de Khokand était annexé tout entier sous le nom de Ferghana (1876), et le Turkestan russe définitivement constitué avec ses quatre subdivisions actuelles : le Ferghana, le Zerafschan, le district du Sir-daria et celui de l'Amou-daria.
Pendant que les Russes s'étendaient toujours davantage de la mer d'Aral vers le sud-est, leurs progrès entre la Caspienne et l'Hindou-Kouch étaient encore plus rapides. C'est en 1869 seulement que fut occupé Krasnovodsk, la future tête de ligne du Transcaspien ; quatre ans après, à la suite dé difficultés avec le khan de Khiva, plusieurs colonnes partirent de la Caspienne ou du Turkestan russe ,^ avec sa capitale pour objectif. Dès la fin de cette campagne le khan acceptait ]a suzeraineté de la Russie, qui étendait dès lors ses possessions vers l'est jusqu'à l'Amou-daria. Mais, au sud, les nomades Tekke étaient encore indépendants et il fallut plusieurs expéditions pour les Soumettre. En 1879, celle du général Lazaret, partie de Tchikichlar, échoua devant les murs en terre de leur principal
(1) Russland and England in central Asia, F. Martens, 1880.
point d'appui, ^eok-Tepe. Ce fut au commencement de 1881 seulement que Skobelef s'en empara, après un assaut demeuré célèbre.
En rè84, Merv était occupée pacifiquement, grâce à Tinfluence du colonel Alikhanol, et les possessions des Russes s'étendaient désormais, sans interruption, de la Caspienne au Sir-daria, le long du Khorassan et du Turkestan afghan. En trente-six ans, de 1848 à 1884, ils avaient parcouru la moitié du chemin qui les séparait de Pechaver.
Pendant longtemps, l'opinion publique anglaise s'était montrée indifférente aux progrès de la Russie dans l'Asie >centrale. Le 22 mai 1865, le président de la société de géographie de Londres, sir Roderick Murchison, déclarait encore que l'invasion de l'Inde par la Russie constituait x( une pure chimère, sinon une impossibilité absolue ».
De môme, en 1868, le major général Rawlinson, ayant signalé, dans un mémorandum devenu célèbre depuis, le danger que couraient les intérêts anglo-indiens, le commandant en chef de l'armée de l'Inde, sir Mansfield, risquait les affirmations suivantes : « En sa qualité de grande puissance militaire et politique, l'Angleterre n'a littéralement rien à craindre de la Russie, soit que celle-ci s'arrête dans ses limites actuelles, soit qu'elle continue à s'étendre jusqu'aux frontières britanniques. C'est une grande erreur que de chercher, pour une raison quelconque, à démontrer notre faiblesse dans l'Inde. Nous sommes tout simplement invincibles dans ce pays contre toutes les puissances du monde, pourvu que nous ayons foi en nousmêmes (1) ».
De même, en mai 1876, le premier ministre Disraeli disait encore au Parlement : « Rien loin de m'effrayer des
(1) Correspondance respecting the relations between the British 'Government andthat of Afghanistan since the accession of Ameer .Shere-Ali-Khan (1878, page 75).
progrès russes en Asie, je ne vois aucune rajson qui puisse empêcher la Russie de conquérir le Turkestan, comme l'Angleterre a conquis llnde. Je souhaite seulement que la population turkmène tire de cette conquête les avantages que les Hindous ont tirés de celle de l'Angleterre (1). »
Enfin, le 27 novembre 1879, M. Gladstone accentuait encore cette note rassurante : « Je n'ai moi-même aucune espèce de crainte des agrandissements territoriaux de la Russie. Je pense que de telles préoccupations sont uniquement des craintes de bonne femme (2). ))
Il faut dire que certaines déclarations de la Russie étaient faites pour dissiper les inquiétudes de l'Angleterre. Ainsi, en 1879, le prince Gortchakof invitait le baron de Brùnnow à informer le gouvernement anglais que « Sa Majesté impériale considérait l'Afghanistan comme tout à fait en dehors de la sphère où la Russie pourrait être appelée à user de son influence (7 mars) ».
Mais le gouvernement de l'Inde était loin de se désintéresser des afiaires afghanes; la même année (1869), il concluait un nouvel arrangement avec Shir-Ali, le successeur de Dost-Mohammed à Kaboul. Sans aller jusqu'à lui promettre la protection britannique contre les ennemis intérieurs et extérieurs de l'Afghanistan, lord Mayo lui assurait une forte subvention en même temps que son appui moral. Ces conditions ne parurent pas suffisantes à l'émir, et il ne tarda pas à montrer une froideur croissante vis-àvis des Anglais.
Dès 1869, lord Clarendon avait recommandé la création d'une zone neutre entre les possessions anglaises et russes, comme le meilleur moyen de prévenir toute difficulté. Ces vues furent admises par le prince Gortchakof, et les deux gouvernements convinrent de considérer le territoire ac-
(1) Martens, ouvrage cité, page 63. ,
(2) Marvin, Shall Russia hâve Pendjeh, 1885.
tuellement en la possession de Shir-Ali comme constituant rAfghjanistan. En outre, l'Angleterre promit de faire tous ses efforts pour empêcher l'émir d'outrepasser ces limites, tandis que, de son côté, la Russie interdirait au khan de Bokhara d'attaquer le territoire afghan (1). Le protectorat de l'Angleterre sur ce dernier point était donc implicitement reconnu.
Il restait à déterminer les frontières de l'Afghanistan; l'accord ne fut complet à cet égard qu'en janvier 1873. Certaines parties du Turkestan, Maîmene et Andkhoî notamment, dépendaient encore du Bokhara en 1864. Néanmoins la Russie ne fit aucune objection à les voir rattacher définitivement à l'Afghanistan. Par contre, elle aurait souhaité d'obtenir l'indépendance du Badakshan et du Ouakkan, dans la région qui sépare le haut Amou-daria du bassin de l'Indus; ces deux provinces furent néanmoins attribuées à l'émir de Kaboul.
Cependant les relations de celui-ci et du gouvernement de l'Inde devenaient de plus en plus tendues. L'occupation de Quetta (1877) précipita les événements, quoique cette ville appartint au Baloutchistan. Shir-Ali craignait que la présence des Anglais si près de Kandahar ne compromit son indépendance, et il éleva des protestations, d'ailleurs inefficaces. Sur ces entrefaites, le bruit de l'arrivée à Kaboul d'une mission russe décida le vice-roi à nommer également un envoyé auprès de l'émir, malgré l'opposition que Shir-Ali et son prédécesseur avaient toujours faite à cette mesure (2). Mais le représentant britannique ne put même pas dépasser Ali-Mesdjid sur la route de Kaboul. Enfin, un
(1) Correspondance citée, page 105; dépêche du prince Gortchakof au baron de Brûnnow.
(2) D'après M. Martens (ouvrage cité, page 69), les Anglais auraient cherché à jeter Shir-Ali dans les bras de la Russie pour avoir rocca* sion d'intervenir en Afghanistan. — M. JVfartens était fonctionnaire au ministère russe des affaires étrangères.
ultimatum lancé à la fin de 1878 étant resté sans réponse satisfaisante, l'Angleterre entreprit une nouvelle guerre afghane.
L'histoire en est bien connue (1). 11 suffira de rappeler qu'elle s'ouvrit le 21 novembre 1878 par la mise en mouvement de trois colonnes anglaises : l'une à Ali-Mesdjid, sur le Khaîber, l'autre à Thaï, sur la route du Kourram, et la troisième à Quetta, dans la direction de Kandahar. Dès le 23 décembre, Shir-Ali était contraint d'abandonner Kaboul ; Kandahar, Kelat-i-Ghilzaï étaient occupés par les Anglais. Enfin l'émir étant venu à mourir pendant qu'il fuyait vers rOxus, le traité de Gandamak fit de son fils Yakoub-Khan le vassal des Anglais (26 mai 1879). Ceux-ci occupèrent en outre une partie des défilés du Khaîber et du Kourram ; un détachetnent garda provisoirement Kandahar. Le vice-roi obtenait le droit d'accréditer un envoyé européen auprès de l'émir. Mais à peine le major Cavagnari avait-il pris ses fonctions qu'il était massacré (3 septembre). Ce fut le signal de l'ouverture d'une deuxième campagne : après avoir battu les Afghans à Ghar-Asiah, le général Rpberts (2) s'empara rapidement de Kaboul (12 octobre). Les Anglais détrônèrent Yakoub-Khan et prirent en mains le gouvernement du pays. Mais plusieurs échecs survenus à de brefs intervalles (11, 12, 14 décembre) leur prouvèrent que la tâche entreprise n'irait pas sans de graves difficultés. Les communications de sir F. Roberts furent même coupées un instant. Enfin une marche brillante exécutée par sir Donald Stewart de Kandahar à Kaboul (l^r avril -2 mai 1880) dégagea complètement les troupes anglaises du nord.
Toutefois, ce répit dura peu : un nouveau prétendant, le sirdar de Herat, Ayoub-Khan, intervint contre les Anglais et investit Kandahar après avoir entièrement battu le géné-
(1) Revue militaire de l'Etranger, 2« semestre 1878, n*>' 431 et suivants.
(2) Plus tard commandant en chef de Tarmée de Tlnde.
ral Burrow à Maïwand (27 juillet). Déjà le gouvernement indien avait reconnu un nouvel émir, le souverain actuel de rAfghanistan^ Abdourrhaman. Il fît commencer contre Ayoub-Khan une troisième et dernière campagne, que marqua le rapide mouvement exécuté de Kaboul à Kandahar par sir F. Roberts (8 au 31 août). Ayoub-Khan ne Tavait pas attendu pour «lever l'investissement de cette dernière ville. La défaite qu'il subit à Bala-Ouali (1" septembre) mit fin aux opérations.
Les Anglais crurent devoir commencer aussitôt l'évacuation de J 'Afghanistan. En avril 1881, cette opération se terminait par la remise de Kandahar à Abdourrhaman. Ainsi l'Angleterre renonçait entièrement à la frontière scientifiqv>e de lord Beaconsfield, pour en revenir au programme plus modeste d'une zone protectrice à créer entre la Russie et l'Inde. Elle ne conservait pas une parcelle de ses conquêtes afghanes. Ainsi que le dit M. Curzon (1), la combinaison adoptée consistait à faire de l'Afghanistan un pays indépendant, quoique recevant des subsides anglais, un allié fidèle, mais assez fort par lui-môme pour n'avoir besoin d'aucun secours direct; en un mot un simple « tampon protecteur » pour l'empire indien. Ces conditions étaient malaisées à concilier.
A ce moment, on regardait encore comme peu vraisemblable l'hypothèse d'une intervention anglaise en faveur de l'Afghanistan et contre la Russie. En septembre 1880, le général sir H. W. Norman écrivait dans un document officiel : (( La probabilité de circonstances qui nous amèneraient à lutter pour la possession de Herat, ou à combattre dans Kandahar pour la défense de l'Inde, est si faible qu'il est à peine besoin d'en tenir compte (2) ».
Le passage de Merv sous la suzeraineté russe troubla
(1) Rtbssia in central Asia.
(2) Marvin, Shall Russia hâve Pendjeh, 1885.
cette quiétude. Dans un ouvrage publié en 1876, le colonel y. Baker avait insisté longuement sur les dangers qui résulteraientde cet événement: « Stratégiquement, Toccupation de Merv par les Russes équivaudrait pour ainsi dire à la formation d'un logement sur les glacis de Herat; elle mettrait cette ville entièrement à leur merci (1) ». Cet événement accompli (1884), l'Angleterre parut décidée à considérer comme un casusbelliiovLi mouvement ultérieur des Russes dans la direction de Herat. Cette éventualité fut sur le point de se produire la même année : l'occupation de Pendjeh par les Afghans sans entente préalable avec le gouverneur de la Transcaspienne décida celui-ci à établir ses troupes dans Poul-i-Khatoun, Sari-Yasi, Akrobat et Zulfikar. Les craintes de conflit devinrent encore plus vives lorsque, le 30 mars 1885, le général Komarof eut attaqué les Afghans sur les deux rives du Koushk, près de son confluent avec le Mourgh-ab, et les eut complètement battus. Cependant la nomination d'une commission anglorusse pour la délimitation des frontières russo-afghanes fit bientôt disparaître toute cause de rupture immédiate.
Quant à l'émir il signait en mars 1885, à Rawal-Pindi, une convention précisant ses obligations vis-à-vis du gouvernement indien : elles se bornaient de sa part à une vague promesse d'amitié perpétuelle. En revanche lord Dufîerin, le vice-roi, lui assurait un subside annuel de 12 lakhs de roupies (2).
Depuis 1885, la situation respective de l'Angleterre et de l'Afghanistan n'a pas sensiblement changé. L'émir a reçu du gouvernement de l'Inde des canons et des fusils ; des officiers anglais ont dirigé les travaux de fortification entrepris à Herat et sur d'autres points. L'armée afghane,
\i} Clouds in the east.
(2) Le lakh est de 10.000 roupies. Le cours delà roupie, très variable, est d'environ 1 fr. 40 (1893).
instruite par des déserteurs britanniques, a pris les allures des troupes appartenant aux princes indigènes dellnde; les commandements s'y font même en anglais. Pourtant rémir garde encore une attitude singulièrement défiante vis-à-vîs du gouvernement indien. Ce dernier n'est représenté à Kaboul que par un indigène et, depuis l'assassinat du major Cavagnari, il n'a fait aucune tentative pour envoyer en Afghanistan un représentant de race européenne. Les officiers anglais ne sont pas admis à voyager dans le pays; l'émir a refusé l'autorisation de prolonger les lignes télégraphiques et le réseau ferré, de l'Inde en Afghanistan; il nuit gravemeot aux intérêts anglais en prélevant des droits écrasants sur les marchandises qui transitent dans son territoire. Enfin nous avons dit qu'à une date récente il avait eu recours à des prétextes pour décliner une entrevue avec le commandant en chef de l'armée de l'Inde (1).
Son autorité ne s'est pas établie sans lutte. Depuis neuf ans, il a entrepris des expéditions continuelles qui lui ont permis d'étendre sa domination môme dans les régions difficiles du haut Amou-daria, où celle de Dost-Mohammed n'avait jamais pénétré. Mais des insurrections sont encore signalées fréquemment. De plus, la santé de l'émir est mauvaise : s'il venait à disparaître, sa mort serait le signal fie troubles profonds.
D'ailleurs, les Afghans, hostiles à tous les étrangers, Russes ou Anglais, sont frappés de la faiblesse numérique de ceux-ci et des progrès continus de leurs rivaux. L'échauffourée du 30 mars 1885 à Dach-Kepri leur a fait sentir le poids des armes russes. L'Angleterre ne saurait donc avoir une confiance absolue dans l'alliance afghane (2).
(1 ) Quoi qu'il en paraisse, la visite dii fils atné de ré,mir en Angleterre (18^) ne change pas sensiblement cette situation.
(2) Curzon, ouvrage cité, d'après les témoignages du lieutenant-colonel anglais Yates [Northern Afghanistan) et de M. Bonvalot [du Caucase
En 1868, le général Rawlinson signalait l'analogie entre les mouvements des Russes dans le Turkestan et ceux d'une armée faisant le siège d'une grande place. D'après cette comparaison leur première parallèle contre l'Afghanistan se serait étendue du nord de la Caspienne, par Orembourg, jusqu'à l'Irtich; elle était tracée dès 1847. La seconde aurait été de Krasnovodsk à l'Oxus et au Pamir par le sud de Khiva; elle était à peu près terminée vers 1870. Enfin la troisième s'étendrait d'Astrabad à Herat et de là par les montagnes des Hazareh à l'Oxus, en menaçant directement l'Inde. (( De fait, ajoutait sir Rawlinson, il n'y a aucune exagération à dire que, si la Russie était un jour établie fortement à Herat et si ses communications étaient assurées avec Astrabad par Meched, avec Khiva par Merv, avec Tashkend et Bokhara par Maïmene et les passages de l'Oxus, toutes les forces indigènes de l'Asie ne pourraient l'en déloger (1) ».
Quelques années plus tard, le même officier général insistait longuement sur l'importance de Merv : « Merv est le centre autour duquel pivote tout l'intérêt présent et futur de la question d'Orient en ce qui concerne l'Inde... Tant que le désert du Kharism séparera la base russe aralo-caspienne de la vallée du Mourgh-ab, les Afghans seront en sûreté et nous pourrons continuer nos réformes administratives dans l'Inde sans nous inquiéter sérieusement de nos voisins du nord ; mais si les Russes continuent leurs mouvements des vingt dernières années, s'ils doivent traverser la steppe turkmène comme celle des Khirgiz, et si leur frontière est ainsi transférée de Krasnovodsk à Merv... alors la situation aura entièrement changé d'as-
ctbX Ihdes par le Pamir). Un prétendant au trône de Kaboul, Ishak- Than, s'est réfugié à Samarkande après son échec de 1888. En cas de guerre entre la Russie et l'Afghanistan, il pourrait aisément intervenir.
(1) Mémorandum cité, 1868.
pect : TÂfghanistan sera directement menacé. Les causes qui ont forcé les Rijsses à remonter le Sir-daria les pousseront encore le long du Mourgh-ab ; si Herat n*est pas secouru, elle aura le même sort que Turkestan et Tchemkend fl). »
La plus grande partie de ces prédictions s'est réalisée. Merv a été occupée ; Tinfluence russe a gagné le long du Mourgh ab et du Tedjend. De plus, il s'est produit un grand fait, que le général Rawlinson n'avait pu prévoir : une ligne ferrée relie la Caspienne à Samarkande par Merv. La base d'opération^ aralo-caspienne s'est ainsi sensiblement déplacée vers le sud. Enfin, les Russes oiit beaucoup accru leur prestige dans l'Asie centrale, et les Anglais le reconnaissent volontiers. Les causes en sont multiples : la principale est l'esprit de suite, la persévérance inébranlable, que la Russie a apportés dans ses mouvements. Parfois des agents trop zélés ont été désavoués pour avoir dépassé leurs instructions, mais leurs successeurs ont suivi la môme politique. M. Gurzon cite à ce propos l'exemple du général Tchernaîef rappelé en 1868 parce qu'il avait excédé les ordres du czar. Ce qu'il avait conquis n'en fut pas moins conservé.
Cette façon d'agir est la seule qui soit appropriée aux idées orientales et surtout au fatalisme qui en fait la base. D'ailleurs les raisons invoquées en 1864 par le général Gortchakof n'ont pas disparu : il est impossible pour les Russes de s'arrêter ou de revenir en arrière. Jusqu'aux crêtes du Paropamisus et de l'Hindou-Kouch , ils n'ont devant eux aucun obstacle réel, aucune frontière naturelle. La nécessité de refouler des hordes pillardes les pousse toujours en avant : elle les poussera jusqu'aux frontières de rinde.
De plus, la puissance militaire qu'étale la Russie éH
(1) England and Russia in the East, 2^ édition, 1875.
Turkestan est hors de proportion avec celle des Anglais dans les régions voisines. M. Curzon c\te le cas d'une ville hindoue de 80.000 habitants qui est administrée par quatre fonctionnaires européens, sans un seul homme de troupe pour les garder. Il n'est *pas surprenant que les populations de l'Asie centrale, respectueuses de la force brutale comme toutes celles de l'Orient, regardent vers le nord, les unes avec crainte, les autres dans l'attente d'une libération prochaine, mais toutes avec un sentiment très vif de la puissance du czar blanc.
Les procédés de conquête, qui diffèrent entièrement chez les deux peuples rivaux, sont également à l'avantage des Russes. Tandis que, dans leurs campagnes afghanes, les Anglais ont toujours montré une certaine indécision quant au but à atteindre, qu'ils ont souvent mis en œuvre des moyens insuffisants et que leurs conquêtes se sont d'ordinaire terminées par l'évacuation du pays occupé, les Russes ont procédé, en général, par des opérations rapides, par des coups terribles comme la prise de Geok-Tepe, quitte à faire preuve d'autant d'humanité ou même de « bonhomie insouciante» après l'action qu'ils avaient montré d'énergie quelques heures avant. M. Curzon ajoute que la conquête de l'Asie centrale par les Russes est une conquête d'Orientaux par d'autres Orientaux ; leurs caractères sont connexes, ce qui rend l'amalgame plus facile.
Au contraire la manière d'être des fonctionnaires ou des officiers anglais vis-à-vis des Asiatiques n'est pas toujours de nature à leur concilier les sympathies de ceux-ci. Ils semblent parfois les regarder comme appartenant à une race inférieure, comme des niggers, suivant l'expression consacrée. Il n'y a généralement pas entre Anglais et Hindous de ces relations confiantes qui se sont déjà établies au Turkestan de vainqueur à vaincu. Un abîme paraît encore séparer les deux races ; il y a eu superposition violente de l'élément européen, mais non fusion.
De là résulte que, malgré sa conquête toute récente, Samarkande est beaucoup plus russe que Bénarès ou Pe chaver ne sont anglais. Sir Charles Dilke est du même avis : « Les Russes ont non seulement avalé dans les vingtquatre dernières années un morceau de l'Asie centrale aussi étendu que toute TÂsie mineure, mais, chose plus difficile, ils Font digéré ))(1).
On sait l'importance que possèdent en Orient les bruits répandus dans les bazars, et la rapidité avec laquelle ils se propagent. Or, dès 1876, le colonel V. Baker citait en ces termes l'opinion d'un chef indigène : « Il n'y a pas un bazar en Hindoustan qui ne soit convaincu que la fin de votre empire est arrivée si Herat tombe entre les mains des Russes (2). )) L'Inde s'est montrée jusqu'ici facile à gouverner parce qu'elle est sans communications directes avec des populations hostiles : la mer, des montagnes infranchissables, des régions difficiles comme l'Afghanistan ou la Haute-Birmanie l'isolent du reste du monde. Mais la seule apparition sur ses frontières de rivales des troupes anglaises l'agiterait profondément. De 1838 à 1842, lors des premières opérations en Afghanistan, il fut question pour la premièrç fois dans l'Inde des progrès de la Russie au Turkestan. Aussitôt on signala une certaine inquiétude parmi les populations. C'était plutôt l'attente ignorante de graves événements, dont la portée apparaissait à peine, que de la désaffection pour le régime anglais (3).
Pour conclure, nous nous bornerons à rappeler l'opinion d'un haut fonctionnaire de l'Inde, sir Richard Temple, citée en 1868 par le général Rawlinson dans le mémorandum déjà mentionné. D'après sir Richard Temple, aux Indes les ennemis de la domination britannique compren-
[i) The BritishArmy.
(2) Clouds ins the East
(3) The Punjaub, par un vieux Punjabi, page 158.
dront toujours quatre classes distinctes : les prêtres hindous ou musulmans ; l'élément militaire ou politique ; les princes et les chefs indigènes dépossédés ; enfin le mob, la canaille, hostile à toute organisation régulière. Sir Rawlinson ajoutait : <( La conclusion est aisée à tirer : en réalité, les Anglais de l'Inde vivent sur un volcan qui peut, à toute heure, faire explosion et les détruire. »
On doit ajouter que ces vues pessimistes ne sont pas celles de tous. Récemment encore lord Dufferin, le général J. Adye, défendaient avec énergie ïa thèse opposée. Toutefois on peut démêler de leurs assertions comme de celles de leurs adversaires que les Anglais manifestent pour leur empire indien des inquiétudes toujours plus vives ; ils suivent d'un œil attentif les progrès de la Russie dans l'Asie centrale et ils se rendent compte que, tôt ou tard, leurs frontières seront en contact immédiat avec le territoire russe. De ce jour ils seront devenus une puissance continentale avec toutes les charges et tous les risques que comporte cette situation en Europe.
PROJETS D'INVASION DE L'INDE. - DIRECTIONS PRINCIPALES.- PLANS DE DÉFENSE.
Premiers projets d'invasion de l'Inde. — Bonaparte et l'expédition d'Egypte. — Bonaparte et Paul I". — Projet Skobelef. — Le Transcaspien. — Lignes d'opérations à travers l'Afghanistan. — Routes du Pamir. — Route de Balkh-Kaboul. — Route de Herat-Kandahar. — Effectif des Russes en Asie. — Effectif mobilisable dans l'Asie centrale. — Effectif des Anglais dans l'Inde. — Leur effectif mobilisable. — Troupes bokbariotes et afghanes. — Lignes de défense des Anglais. — Réflexions finales.
Nous avons dit que rattention de Pierre-le-Grand, devançant la marche des événements, s'était déjà portée sur la route tersestre de llnde. La grande Catherine suivit cet exemple : en 1791, elle jugea digne de son examen un projet d'invasion de Tlnde, dû à un Français émigré, M. de Saint-Génie. Il consistait à marcher d'Orembourg sur Bokhara et Kaboul. Mais le développement des possessions asiatiques de la Russie n'était pas encore tel qu'il pût être donné une suite quelconque à cette idée.
Ce fut Bonaparte qui ramena vers l'Inde les yeux des Russes. On sait quel rêve grandiose l'avait conduit en Egypte : (( Occupons l'Egypte, écrivait-il au Directoire le 29 thermidor an V; nous aurons la route directe de l'Inde et il nous sera facile d'y établir une des plus belles colonies du globe. C'est en Egypte qu'il faut attaquer l'Angleterre... ». La même idée le poursuivit au cours de l'expédition. De Suez, il écrivit au sultan de Mysore, le célèbre Tipou-Saïb, lui annonçant son arrivée sur la mer Rouge (( avec une armée innombrable remplie du désir de le
Quest. Anglo-Russe. 9
délivrer du joug anglais. » Il envoya des agents ea Perse pour se préparer des voies, et la pensée d'une invasion de rinde contribua sans doute à lui faire entreprendre la désastreuse expédition de Syrie. Son échec lui fit simplement ajourner ses projets; il les reprit dès 1800, lors de sa passagère alliance avec Paul l^^. Il s'agissait d'une opération combinée ayant l'Inde pour objectif : 35.000 Français devaient descendre le Danube jusqu'à la mer Noire, se joindre à une armée russe d'effectif un peu plus considérable et se diriger sur Astrabad par le Volga et la Caspienne. D'Astrabad, ils auraient marché sur Herat, Farah et Kandahar, à travers la Perse et le Khorassan.
L'assassinat de Paul I^r et le traité d'Amiens survinrent peu après, et ce projet aventureux ne reçut même pas un commencement de réalisation. Mais Napoléon ne renonça jamais à ses vues sur Tlnde auxquelles s'associait le plus habile de ses diplomates. En 1805, par exemple, quinze jours après la capitulation d'Ulm, Talleyrand lui conseillait de pousser les Russes du côté de l'Asie, afin de préparer et de hâter le choc inévitable entre eux et les Anglais dans la région de l'Himalaya (1). D'autres dépêches de l'ancien évêque d'Autun, notamment celle du 15 mars 1807, à Varsovie, montrent que Napoléon ne cessait de s'intéresser à la Perse et à l'Inde. Le général Gardanne fut envoyé à la fin de la même année comme ambassadeur à Téhéran (2).
(1) Lettre du 21 vendémiaire an XIV, datée de Strasbourg (F. Bertrand, Lettres inédites de Talleyrand à Napoléon, 1889.)
(2) 2 février 1808, Napoléon à Alexandre :
« Une armée de 50.000 hommes, russe, française, peut-être même un peu autrichienne, qui se dirigerait par Constantinople sur l'Asie ne serait pas arrivée sur l'Euphrate qu'elle fei^it trembler l'Angleterre et la mettrait aux genoux du continent. Je suis en mesure en Dalmatie ; Votre Majesté l'est sur le Danube. Un mois après que nous en serions convenus, l'armée pourrait être sur le Bosphore. Le coup en retentirait aux Indes, et l'Angleterre serait soumise. Je ne me refuse à aucune des
Les entrevues de Tilsit fournirent encore une fois à Napoléon l'occasion de revenir sur Tun de ses projets favoris : de nouveau il fut question d'opérations combinées en Asie. Mais les guerres d'Espagne, la campagne de 1809 et la désastreuse rupture de Napoléon et d'Alexandre firent abandonner ces plans, restés d'ailleurs à l'état d'ébauches.
Les Russes les reprirent pour leur compte personnel, mais seulement lors de la guerre de Crimée. Les généraux Duhamel et Khroulef proposèrent en 1855 l'adoption d'un projet rappelant celui de 1800 : on devait opérer par Astrabad, Meched, Herat. La fin de la guerre y fit renoncer.
Vers 1876, lorsque la situation se tendit en Orient et que l'on put prévoir des hostilités entre la Russie et l'Angleterre, les yeux des Russes se portèrent de nouveau sur l'Inde. En 1876, Skobelef, alors gouverneur du Ferghana , envoya au général Kauffmann, gouverneur général du Turkestan, un projet d'opérations ayant cet objectif. D'après M. Marvin (1), il s'agissait tout d'abord d'ouvrir des négociations avec l'émir de Kaboul, en les appuyant par l'envoi rapide d'une colonne vers sa capitale. Puis, Kaboul occupé, on aurait cherché à entrer en relations avec tous les mécontents de l'Inde, à leur donner l'organisation et la direction d'ensemble qui avaient fait défaut aux cipayes en 1857. Ce travail préparatoire achevé, on eût réuni des masses de cavalerie irrégulière, pour les jeter sur l'Inde « sous la bannière du sang et de l'incendie », comme aux temps légendaires de Timour et de Tchinghiz.
Ce projet nécessitait évidemment de longs délais; mais, en 1878, entre la conclusion du traité de San-Stefano et celle du traité de Berlin, lorsque les hostilités furent sur
stipulations préalables nécessaires pour arriver à un si grand but. Mais l'intérêt réciproque de nos deux Etats doit être combiné et balancé. »
(1) Annexation ofMerv.
le point d'éclater entre l'Angleterre et la Russie, la première appela ses réserves et envoya à Malte une partie des troupes indigènes de l'Inde, tandis que la seconde menaça l'Afghanistan dans trois directions à la fois. Une colonne, général Grotengelm, remonta l'Oxus jusqu'à Tchardjoui; elle devait être ralliée par des troupes venant de la Caspienne et opérer sans doute vers Merv et Herat. Une autre, général Kaufïmann, s'avancerait par le Bokhara sur Karchi et l'Oxus, puis sur Balkh, Bamian et Kaboul. Enfin la troisième, général Abramof, devait partir du Ferghana, franchir l'Alaï et le Trans-Alaï, s'engager sur le Pamir dans la direction du Tchitral et du Kashmir.
Le traité de Berlin arrêta ces opérations dès leur début; mais elles avaient permis au général Abramof de démontrer que le Pamir est relativement abordable, même pour l'artillerie (1). D'ailleurs les Russes ne disposaient pas d'un effectif suffisant pour leur permettre d'entreprendre l'invasion de l'Afghanistan, a fortiori de l'Inde. 11 s'agissait uniquement de fortes démonstrations. Depuis 1878, les conditions se sont entièrement modifiées. La construction du Transcaspien, surtout, a déplacé vers le sud la base d'opérations des Russes, en leur permettant d'accroître dans de très fortes proportions les effectifs de leurs troupes de campagne. En 1878, avant d'atteindre l'Indus, le général Kaufîmann aurait eu à franchir TOxus, l'Hindou-Kouch et le Soulaïman-Dagh. La tête de sa ligne d'étapes eût été à Oremboui^, à plus de 1.600 kilomètres de Samarkande. Aujourd'hui elle serait à Samarkande même ou à Merv, et une voie ferrée la relierait à la Caspienne, c'est-à-dire à une mer russe (2), que le chemin de fer de Bakou à Batoum
(1) En 1876, une batterie russe traversa le col de Kai^a-kazik, dans l'Alal, à 4.718 mètres, hauteur supérieure à celle du Mont Rose. (E. Reclus.)
(2) Le traité de Gulistan (1813), confirmé par celui de Turkmantchaî (1828), interdit à la Perse d'entretenir des bâtiments de guerre sur la Caspienne.
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met en communication avec le Caucase et la mer Noire, et qui, par le Volga, communique avec tout le réseau ferré de l'empire.
En 1878, Krasnovodsk était séparé de Herat, sur un millier de kilomètres, par une région presque infranchissable, dont les oasis étaient peuplées de tribus hostiles. Aujourd'hui le Transcaspien traverse ce désert; il relie la Caspienne à TAmou-Daria, Krasnovodsk à Merv, à Bokhara, à Samarkande, bientôt môme à Tashkend. Les avant-postes des Russes sont à 130 kilomètres seulement de Herat, tandis que ceux des Anglais n'ont pas dépassé Tchaman, à 650 kilomètres de la môme ville. La situation s'est donc grandement modifiée au profit de la Russie, et les Anglais s'en rendent très bien compte. Ce qu'ils redoutent pour l'instant n'est pas une invasion même de l'Inde : la tâche offrirait de trop grandes difficultés. Mais ils considèrent comme beaucoup plus sérieuses les chances d'une invasion de l'Afghanistan; ils croient que la prise de Herat ou de Balkh par les Russes compromettrait gravement leur sécurité dans l'Inde. Quant à l'intérêt que présenterait cette conquête, il est évident : la question d'Orient serait plus facile à résoudre sur l'Helmend et Tlndus que dans les. plaines de Roumélie ou de Bulgarie. En menaçant Calcutta, on atteindrait plus aisément la Corne-d'Or. On obligerait surtout l'Angleterre à demeurer neutre en Europe, sous peine d'être frappée au cœur en Asie (1).
Ainsi la possibilité d'une oflensive russe dirigée contre l'Afghanistan et indirectement contre l'Inde est admise aujourd'hui. Quels en seraient les axes principaux? On admet généralement avec le colonel V. Baker qu'ils seraient au nombre^ de cinq : la route de Samarkande à Balkh, celles de Bokhara à Balkh, de Merv à Herat, de Sarakhs
(i) Curzon, ouvrage cité.
à Herat et enfin de Meched à Herat. Cette dernière emprunterait une partie du territoire persan.
On voit que ces routes se réduisent à deux faisceaux principaux : Tun conduisant à Kaboul et Tautre à Herat. Il est nécessaire d'en ajouter un troisième : celui des sentiers du Pamir. Les faits historiques cités précédemment par nous prouvent en effet que le Pamir n'est point aussi inabordable qu'on a voulu le prétendre. Les expéditions du général Abramof de 1870 à 1878, celles que les Russes ont faites en 1891 et en 1892, l'ont également démontré. Enfin les préoccupations croissantes que les Anglais laissent voir à l'égard du Kashmir, du Kandjout et du Yasin montrent qu'ils sont loin de considérer comme négligeables les chemins qui mènent du Ferghana dans le Kashkar, le Swat et le Kashmir, par le Pamir ou les hautes vallées de rOxus supérieur. Il est vrai que ces routes traversent une région très difficile, d'altitude considérable, presque sans aucune ressource. Elles seraient donc appropriées surtout à une diversion.
Quoi qu'il en soit, d'après M. Curzon, une colonne russe pourrait déboucher du Ferghana sur le plateau de l'Alaï -par la Taldik-Pass (3,866 mètres), passer sur le Pamir par le Kizil-Art (4,666 mètres), longer le lac de Kara-Koul (4,266 mètres) et se diriger au sud-est, par la vallée de l'Ak-Sou, sur Tashgourgan. De là elle descendrait par le col de Baroghil (3,115 mètres) sur Yasin, Gilgit et le Kashmir, ou surTchiiral, leKafiristan et Djellalabad. Cette opération ne serait praticable, il est vrai, que de juin à septembre, mais les Russes ne pourraient être arrêtés par les trouves anglo-indiennes avant leur débouché dans le Kandjout ou le Yasin, vers la rivière de Gilgit.
D'ailleurs une route moins difficile les conduirait du Bokhara au Tchitral, à travers le Badakshan et l'Hindou- Kouch. Il n'y aurait à prévoir que la résistance armée des Afghans dans le Badakshan.
Les routes débouchant sur Kaboul et sur Herat ont plus d'importance stratégique, et cela pour des raisons multiples. Elles sont beaucoup plus praticables et traversent des régions moins dénuées de ressources. En outre et surtout, elles aboutissent, non à une impasse, presque absolument isolée de Tlnde, comme le Kashmir, mais à des points d'où il est relativement facile d'atteidre la frontière anglo-afghane.
L'offensive russe pourrait donc se produire en prenant le Bokhara pour base, dans les directions de Balkh ou de Khoulm. On atteindrait ainsi la «porter de Bamian ou Tune des nombreuses passes voisines. La résistance qu'opposeraient les habitants du Turkestan afghan, de môme race que les Turkmènes russes, serait probablement insignifiante. Enfin on pourrait utiliser l'Amou-daria , de Tchardjoui à Kerki, pour le ravitaillement des colonnes. Les Anglo-Afghans ne feraient sérieusement tête qu'aux environs de Kaboul ; si cette opposition était vaincue, les Russes disposeraient d'une bonne route conduisant à Pechaver et à Rawal-Pindi, c'est-à-dire à deux des principaux centres de résistance des Anglais. Ils menaceraient directement la partie la plus riche, la plus peuplée de la frontière, celle qui a vu passer le plus grand nombre des invasions de l'Inde.
Malgré tous ces avantages, des juges autorisés estiment que la véritable route des Russes à travers l'Afghanistan devrait être celle de Herat à Kandahar. Leurs colonnes pourraient atteindre Herat, soit par Meched en traversant le Khorassan, soit en remontant le Heri-roud par Sarakhs, soit en lougeant le Mourgh-ab de Merv à Pendjeh.
De Herat à Kandahar les obstacles physiques à vaincre sont beaucoup moindres que de Balkh ou de Khoulm à Kaboul ; les opérations ne seraient pas arrêtées parles neiges comme dans ce dernier cas; enfin la région traversée parait présenter plus de ressources en vivres. L'inconvénient
le plus grave serait raccroissement des distances à parcourir jusqu'à la frontière indienne. En outre on déboucherait sur rindus, non pas en face des provinces les plus riches du nord-ouest de Tlnde, mais à hauteur du Radjpoutana et de ses plaines désertes. L'objectif stratégique de l'opération serait moins directement atteint par Herat que par Kaboul.
Quoi qu'il en soit, le général Rawlinson écrivait dès 1868 : a Si une armée étrangère descend jamais sur notre frontière indienne, ce sera par Herat et Kandahar... et non par les cols difficiles entre Kaboul et Pechaver. (1) » Le général sir Frédéric Roberts, ancien commandant en chef de Tarmée de llnde, s'exprimait en termes analogues dans un mémorandum du 12 mai 1881. Enfin un haut fonctionnaire de rinde, sir Richard Temple, a énoncé la même idée ddJisldi New 'Review (2). C'est d'ailleurs la possibilité d'un mouvement des Russes sur Herat et Kandahar qui a déterminé les Anglais à s'emparer de Quetta, à s'y fortifier et à construire la ligne ferrée du Sind-Pishin, C'est la même considération qui les engage à construire la ligne de la vallée du Zhob, à améliorer les passages de l'Indus au sud d'Attok.
Dans l'hypothèse de la marche des Russes sur Herat, la province persane du Khorassan acquiert une importance particulière; elle couvre le flanc droit du Transcaspien entre Kizil-Arvat et Doushak; elle donnerait aux Russes une double route dirigée, soit sur Herat, soit sur le Seïstan. Cette dernière permettrait de tourner Herat, Kandahar, Quetta et d'aborder l'Inde par le Baloutchistan. Il convient d'ajouter que la longueur des distances, la difficulté de vivre sur les plateaux baloutches compenseraient et au delà les facilités que présente cette route par rapport à
(1) Mémorandum cité.
{2)The weak points in our Indian Frontier Défense, septembre 1889.
celle de Herat. Mais l'un des principaux avantages du Khorassan serait Tabondance des ressources qu'on pourrait en tirer pour Talimentation des troupes. D'après M. Gurzon, les populations n'opposeraient pas la moindre résistance à la conquête russe (1).
De ce qui précède, on peut conclure que les Russqs prendraient pour axe principal d'opérations la route de Herat à Kandahar et ses prolongements sur Meched, Sarakhs ou Merv. Leur véritable base serait constituée parla Caspienne et leurs communications avec celle-ci s'effectueraient par le chemin de fer transcaspien^ Nous avons dit dans un autre chapitre de quel matériel ils pourraient disposer sur cette ligne. En tenant compte de ce fait qu'elle est à une seule voie, que l'eau y est peu abondante dans la plupart des points d'arrêts, on est amené à conclure que sa capacité de transport ne saurait être très considérable. Cette condition, seule, limiterait l'effectif que les Russes pourraient concentrer sur les frontières afghanes, car leur flotte de la Caspienne représente un ensemble de moyens de transports supérieur de beaucoup au Transcaspien (2). La seule diMculté sérieuse tiendrait au débarquement des troupes et du matériel sur la côte est de la Caspienne. Ouzoun-Ada est un port médiocre, peu profond, souvent pris par les glaces. On espère que Krasnovodsk sera dans de meilleurs conditions, dès que le Transcaspien aura été prolongé de Molla-kara jusqu'à ce point, comme on en a* le projet.
11 faut ajouter que les relations entre la Transcaspienne et la Russie d'Europe ne sont pas encore assurées d'une façon satisfaisante. La ligne de Poti à Tiflis et à Bakou éta-
(1) Persia and Persian question.
(2) D'après M. Curzon, le gouvernement russe y posséderait 70 steamers ; il y aurait 790 bateaux à vapeur de commerce et 12 à 1 .500 bâtiments à voiles.
blit seule des communications rapides de la mer Noire à la Caspienne (l).Elle permettrait aux troupes de la Russie méridionale, de la Crimée et de la Transcaucasie d'affluer à Krasnovodsk. Mais, au cas d'une guerre entre la Russie et l'Angleterre, celle-ci ne tarderait pas à être maîtresse de la mer Noire et à bloquer ses ports, ce qui réduirait grandement la valeur militaire de la ligne ferrée transcaucasique.
Quant au réseau de l'empire proprement dit, on a vu q^u'il n'est pas encore relié directement à la Caspienne. Le Volga, que les glaces ferment en hiver, forme seul la liaison entre le centre de la Russie et cette lointaine mer intérieure. Nous avons dit qu'un embranchement est en
construction de Vladikavkaz à Petrovsk ; il contribuera à assurer dans de meilleures conditions les transports de troupes jusqu'à la Caspienne.
Telles sont les lignes de concentration qu'auraient à utiliser les Russes pour se porter sur leurs bases d'opérations. De quels effectifs pourraient-ils disposer?
D'après un travail très complet, publié en 1892 par le capitaine autrichien Eugen Schuler (2), l'effettif de paix des troupes russes du Caucase serait de 118 bataillons, 90 escadrons, 36 batteries, 2 bataillons du génie, 6 bataillons d'artillerie de forteresse, 23 sotnias de cosaques à cheval et 2 sotnias à pied. Le tout représenterait 111.760 hommes, destinés à être portés à 275.190 en temps de guerre (213 bataillons et demi, 261 escadrons, 36 batteries).
A cette masse déjà considérable viendraient s'ajouter les troupes de la Transcaspienne (12 bataillons, 14 escadrons,
(1) Un embranchement la relie à Batoum, port que les Russes ont acquis lors de la dernière guerre turco-russe et qui est de beaucoup supérieur à Poti.
(2) Dislocations-karte der Indo-britischen streitkrâfte in Ost-Indien und der Russischen streitkrâfte inÀsien (Vienne, Artaria und Co. 1892).
1 batterie, 2 bataillons du génie, c'est-à-dire 13.940 hommes en temps de paix et 17.710 après la mobilisation); celles du Turkestan (25 bataillons et demi, 32 escadrons, 13 batteries ; 27.590 hommes en temps de paix et 41.450 en temps de guerre) ; celles du district d*Omsk (6 bataillons, 6 escadrons, 1 batterie; 5.350 hommes en temps de paix, portés à 17.360 par la mobilisation). •
L'ensemble représenterait 161 bataillons et demi, 142 escadrons, 51 batteries (158.640 hommes en temps de paix et 351.710 après la mobilisation) (1).
D'ailleurs, l'exactitude matérielle de ces chiffres n'a qu'une importance restreinte. Les ressources en hommes de la Russie peuvent être considérées comme illimitées, du moins dans le cas spécial qui nous occupe. Les seules conditions qui interviendraient, pour limiter l'effectif d'une armée russe opérant en Afghanistan, seraient la capacité de transport du Transcaspien et les ressources en vivres que pourraient fournir la Transcaspienne, le Turkestan et les régions voisines.
C'est en tenant compte de ces circonstances que M. Gurzon arrive à conclure qu'en quatre semaines seulement les Russes pourraient concentrer une première masse de cinquante mille hommes dans la zone de Doushak à Merv, c'est-à-dire à proximité de Herat. Une seconde masse à peu près équivalente serait groupée sur l'Oxus, face à la direction de Balkh et de Kaboul, mais dans un laps de temps sensiblement plus considérable. D'après cette hypothèse, les Russes auraient à leur disposition environ cent mille hommes, répartis en deux fractions de même force et disposés de manière à envahir l'Afghanistan, soit par la route de Herat à Kandahar, soit par celle de Balkh
(1) Les totaux du capitaine Schuler sont plus élevés, parce qu'il tient compte des troupes des districts d'Irkoutsk et de l'Amour, évidemment trop éloignées pour prendre part à une campagne en Afghanistan.
à Kaboul. Ces conclusions 'de M. Curzon se rapprochent beaucoup de celles du colonel sir Mac. Gregor (1) et de Tauleur anonyme d'articles parus en 1890 dans le Militâr- Wochenblatt (2). Il est donc permis de croire à leur exactitude. En outre, 'nous Ta vous dit déjà, la situation se modifiera sensiblement à l'avantage des Russes après Tachèvement des prolongements du Transcaspien et de la ligne de Vladikavkaz à Petrovsk. Tout kilomètre de voie ferrée posé dans la Russie méridionale ou dans la Transcaspienne accroîtra la puissance offensive du czar en Arménie et en Afghanistan.
En résumé, Teffectif que les Russes pourraient jeter dans ce dernier pays ne serait limité pratiquement que par la capacité de transport du Transcaspien et par les difficultés du ravitaillement en vivres, en fourrage et en eau. Du côté de TAngleterre il en serait autrement. Nous allons en voir les raisons.
Les hommes d'Etat anglais paraissent aujourd'hui admettre comme un axiome que tout empiétement des Russes sur le territoire afghan constituerait un casus belli. Un ancien vice-roi l'a dit récemment : «Tout mouvement ultérieur d'une grande puissance militaire vers les frontières de l'Inde imposerait à celle-ci des dépenses si excessives, sous la forme de fortifications ou d'autres défenses, que la situation en deviendrait absolument intolérable; toute autre éventualité serait préférable, quelque sérieuses que dussent en être les conséquences » (3).
On peut donc admettre, d'une façon à peu près positive, qu^au cas où les Russes s'empareraient de Herat, les Anglais
(1) Dans un mémorandum inédit, cité par M. Curzon.
(2) Russland und Anglo-Indien. Ces articles ont été très remarqués en Angleterre et V United service Magazine en a publié une traduction suivie d'une réfutation peu concluante.
(3) Discours du marquis de Dufferin et d'Ava au banquet de Mansion- House, 29 mal 1889.
entreraient dans Kandahar et probablement dans Kaboul. Mais de quelles forces pourraient-ils disposer pour défendre l'Afghanistan, tout en gardant leur immense empire indien? Le budget de l'armée anglaise pour 1893-1894 attribue aux troupes anglo-indiennes les forces suivantes : Européens de tout grade détachés de la métropole, 74.384 ; indigènes encadrés par des officiers anglais, j 45.363; soit un total de 219.747 hommes de troupes régulières (1). De ces 220.000 hommes, en chiffres ronds, les 74.000 Anglais peuvent passer pour l'élite de l'armée britannique. En quittant le Royaume-Uni, chaque corps destiné au service de l'Inde laisse au dépôt les recrues, les soldats trop jeunes ou de santé douteuse, bref les non-valeur»» de toute espèce. Dans l'Inde, il jouit des bénéfices de longues marches, de grandes manœuvres, d'expéditions fréquentes, d'un entraînement régulier à la vie de campagne qui lui fait défaut en Angleterre. Ses qualités militaires ne peuvent qu'y gagner. Il faut donc voir dans les soldats anglais de l'Inde l'équivalent des meilleurs de l'Europe. Si la recherche excessive du confort en fait de médiocres marcheurs, peu susceptibles de mouvements rapides quand leurs besoins matériels ne sont pas parfaitement assurés, ils n'en sont pas moins d'admirables soldats, dignes en tout point d'être comparés à ceux de la Péninsule, de Waterloo, de Crimée ou de la révojte des cipayes. Mais il ne faut pas oublier que leurs qualités natives les rendent surtout aptes à la défensive.
L'armée indigène de l'Inde a moins de cohésion et de valeur propre. Si les Goorkhas ou les Sikhs du Bengale et du Pandjab valent les meilleures troupes indigènes encadrées par des Européens, d'autres, appartenant aux armées de Madras et de Bombay, n'ont qu'une valeur très contes-
(1) Les chiffres relatifs aux troupes indigènes sont empruntés au budget de Flnde pour 1889-1890 ; ils ont été très peu modifiés depuis.
table. Le gouvernement anglo-indien s'en est si bien rendu compte que, depuis qudques années, il ne cesse d'augmenter rimportance numérique des fractions recrutées parmi les populations belliqueuses du nord-ouest, en réduisant celle des corps tirés du sud et du centre de la Péninsule. Mais ce travail d'épuration, entravé par la constitution bizarre des troupes de l'Inde en trois armées distinctes, pourvues d'orgaSismes à peu près indépendants (1), est bien loin d'être terminé. Il en résulte que les Anglais ne pourraient certainement pas mettre, sans appréhension, la totalité de leurs corps indigènes en face d'adversaires européens.
Aux 21^000 hommes de troupes régulières que possède l'Inde pourraient s'ajouter les réservistes indigènes, cipayes pensionnés, astreints à revenir sous les drapeaux en cas de guerre. Ils sont en trop petit nombre, 10.000 seulement, pour constituer une réserve sérieuse aux 145.363 hommes de l'armée native. En outre, l'âge de la plupart n'est plus celui du véritable soldat, de 25 à 35 ans ; enfin, ils ne sont astreints à aucune période d'instruction, et leurs aptitudes militaires ne peuvent que disparaître promptement dans la vie civile.
Il serait imprudent de compter davantage sur les 19.000 volontaires européens ou eurasiens. Ils sont organisés sur le même type que ceux du Royaume-Uni et présentent les mêmes défauts, accrus selon toute apparence par les distances et le milieu. On peut dire, en somme, que leurs cadres n'ont aucune instruction militaire ; que l'organisation, la discipline, tout ce qui fait une véritable troupe, leur manquent à peu près entièrement. Grâce aux qualités natives de leur race, ils se défendraient vaillamment, sur-
(1) Depuis le 1" avril 1895, cette constitution a été modiiSée. L'armée de rinde forme quatre grands commandements (Pandjab, Bengale, Madras, Bombay) sous l'autorité immédiate d'un seul commandant en chef.
tout contre une nouvelle révolte des cipayes, mais on s'exposerait à des mécomptes en les mettant, en rase campagne, devant dés réguliers européens.
La presse anglaise fait volontiers grand étalage d'un autre élément des forces militaires de Tlnde : les 30.000 hommes, environ, des forces organisées appartenant aux princes feudataires. Mais on pourrait reproduire à leur sujet, en les accentuant, les critiques éaoncées plus haut à propos des troupes indigènes régulières. Parmi elles figurent des contingents de valeurs très diflérentes, suivant leur degré d'organisation et surtout d'après les aptitudes guerrières des populations où elles sont recrutées. Aucune ne paraît posséder de cadres européens, du moins en permanence. C'est donc un élément d'importance tout à fait contestable.
Quant aux 344.000 irréguliers des princes feudataires, aux 54.000 hommes armés de la police régulière, il est impossible de les faire entrer en ligne de compte. La fidélité de ces bandes à l'égard des Anglais n'est môme rien moins qu'assurée.
Ainsi les forces réelles de l'Inde se réduisent à 220.000 réguliers environ et à 50.000 ou 60.000 auxiliaires de valeur douteuse. Mais toutes les troupes régulières ne pourraient être employées contre un ennemi extérieur. D'après VEast India Return, rapport officiel publié en 1884, l'armée de campagne proprement dite, déduction faite des garnisons indispensables, se réduirait à 18 bataillons anglais, 40 bataillons indigènes, 5 régiments de cavalerie anglaise, 16 régiments de cavalerie indigène, 30 batteries à cheval ou montées, 3 batteries lourdes (batteries de position ou parcs de siège légers), 7 batteries de montagne, 21 compagnies du génie. Le total atteindrait 55.272 combattants d'infanterie, 12.674 chevaux et 240 canons, c'est-à-dire 80.000 hommes au plus avec les services accessoires, et sans tenir conjpte de la multitude des suivants de camp qui accompagnent toute armée anglo-indienne.
Depuis 1884, les troupes régulières de Tlnde ont été accrues de 5.000 Européens et de 15.000 indigènes environ. Mais la conquête de la Haute-Birmanie, l'occupation de divers districts des frontières nord-ouest et nord-est ont sensiblement accru l'étendue de la région à garder. Il ne faut pas oublier en outre que la population de Tlnj^e n'est pas moindre de 288.159.672 habitants, dont 221.356.187 pour les province^ directement soumises à l'Angleterre et 66.803. 485 pour les Etats indigènes (1). Le nombre des Européens est insignifiant, et celui des individus nés en Grande-Bretagne n'atteint pas 100.000. Dans ces conditions on peut admettre que les chifires cités plus haut représen- ^tent, à peu près exactement, l'effectif maximum des troupes de campagne anglo-indiennes. En 1884, on estimait qu'il ne serait jamais nécessaire de l'atteindre, mais il est'fort probable que les idées se sont sensiblement modifiées à]|cet égard.
Admettons avec sir Charles Dilke (2) qu'il soit possible aujourd'hui d'aller plus loin et de porter sur la frontière nord-ouest deux corps d'armée de 35.000 hommes chacun, composés par moitié d'Européens et d'indigènes, avec une réserve de 15.000 hommes. Le total n'atteindrait pas 100.000 hommes, effectif supposé des troupes russes qui pourraient être concentrées en trois mois sur la frontière afghane. Mais il faut tenir compte d'un autre facteur, les renforts que les Anglais enverraient de la métropole dans l'Inde.
Voici quels sont, actuellement (3), les éléments de l'armée anglaise, exclusion faite des troupes de l'Inde : l'armée
(1) Cens de 1891 ; les Hindous sont au nombre de 206.654.407 ; les musulmans, de 57.365.204; les chrétiens, de 2.284.191.
(2) Dans un article de la Fortnightly Review publié en avril 1889.
(3) D'après le budget de 1893-94. Les réservistes de la milice sont des miliciens qui s'engagent à entrer dans Tarmée active en cas* de mobilisation. Ils continuent à compter dans la milice, dont ils constituent Tune des non-valeurs.
active (Royaume-Uni et colonies) ne s'élève qu'à 144.334 hommes, auxquels viendraient s'adjoindre 76.595 réservistes de i^^ classe et 30.417 réservistes de la milice, soit 117.012 hommes. Ces 261.346 hommes comporteraient une forte proportion de non- valeurs, recrues, malingres, réservistes insoumis, etc., et il faudrait se garder de les croire uniformément disponibles pour la guerre de campagne. D'ailleurs le Royaume-Uni et surtout l'Irlande, les îles normandes, Gibraltar, Malte, l'Egypte et les points fortifiés si nombreux que l'Angleterre a semés dans toutes les mers ne pourraient demeurer sans garnison. Ces deux circonstances expliquent la difficulté avec laquelle on put constituer en 1882 la petite armée de lord Wolseley, 25.000 hommes environ. Il est évident qu'elles s'opposeraient encore à l'envoi dans l'Inde de forces importantes.
Une partie de la milice (88.751 hommes, déduction faite des réservistes qui entrent dans l'armée active) pourrait, il est vrai, être employée hors du royaume, pour la garde de points particuliers, tels que les îles normandes ou Gibraltar. Mais le rôle de cette force auxiliaire parait être plutôt d'alimenter les corps de l'armée active en recrues déjà dégrossies. Dans tous les cas il serait difficile d'envoyer quelques-uns de ses bataillons dans l'Inde, même en supposant que la loi autorisât cet envoi, ce qui n'est point le cas.
Restent encore les 10.830 cavaliers de la yeomanry et les 221.048 volontaires. Malgré les lacunes de leur organisation, de leur instruction, et l'insuffisance de leurs cadres, ils défendraient vaillamment la Grande-Bretagne, mais leur concours actif s'arrêterait là, et la loi actuelle ne permet pas davantage.
En tenant compte des faits qui précèdent, l'auteur anonyme de l'article du Militâr Wochenblatt précédemment cité arrive à conclure que les troupes anglaises disponibles pour les opérations en dehors du Royaume-Uni ne sauraient
Quest. Anglo-Russe. 10
dépasser 73.000 hommes. Cette évaluation est probable* ment au-dessus de la réalité.
En résumé il y aurait à peu près égalité entre les effectifs que les Anglais et les Russes pourraient faire entrer en Afghanistan dans l'espace de trois mois environ. Mais cette parité s'arrêterait là. Du littoral ouest de la Caspienne au terminus du Transcaspien les Russes amèneraient leurs troupes en une semaine au plus,. D'Angleterre à Kandahar il en faudrait quatre au moins, dont vingtcinq jours de mer. Encore serait-il nécessaire que le canal de Suez demeurât intact. Au moment d'un conflit anglo* russe, sa fermeture même momentanée modifierait sensi-* ))lement les chiffres qui précèdent au détriment des Anglais (1). En outre les troupes russes auraient derrière elles, pour les alimenter, une armée qui compte près d'un million d'hommes en temps de paix et dont la mobilisation triplerait aisément l'effectif.
Il n'y a aucune comparaison à établir entre ces chiffres et ceux que nous avons cités plus haut pour l'armée anglaise. Ajoutons encore, par manière de correctif, que s\ la guerre éclatait entre les Anglais et les Russes, les premiers chercheraient à susciter à la Russie toutes sortes d'embarras dans la Raltique, la mer Noire ou sur la frontière occidentale de l'empire. L'existence de la Triple-Alliance, celle de petits Etats tels que la Bulgarie et la Roumanie, hostiles à l'influence russe, lui donneraient de grandes facilités pour cela. Enfin l'Angleterre aurait à son service la puissance qui résulte de la concentration d'énormes capitaux accrus chaque jour. Sous ce rapport, la Russie est dans une infériorité trop réelle; mais cette comparaison en
(1) La .presse anglaise préyoit couramment la fermeture du canal de Suez ei^cas de guerre européenne. Le Times a dit dans un de ses leddirvgs (15 septembre 1891) : « Dans une grande guerre, il serait dé notre intérêt de fermer le canal et de faire passer par la haute mer (par le Cap) la roule de llnde. o
ainène une autre, que nous empruntons à Montesquieu : (( Carthage, qui faisait la guerre avec son opulence contre la pauvreté romaine, avait, par cela même, du désavantage ; For et l'argent s'épuisent, mais la vertu, la constance, la force et la pauvreté ne s'épuisent jamais » (1).
Enfin, pour établir une comparaison rigoureusement exacte entre les forces des deux empires, il faudrait tenir compte de deux facteurs secondaires dont la valeur exacte est difficile à préciser. Ce sont les troupes bokhariotes et afghanes. Ces dernières sont, dit-on, fortes de 60.000 hommes environ (45.000 fantassins, 16.000 cavaliers et 222 pièces), à peu près organisés et armés à l'européenne. En mainte occasion, les Afghans ont été pour les Anglais des adversaires dangereux. Au contraire leur échec de 1885 en face des Russes et des auxiliaires turkmènes de ceux-ci ne semble pas dénoter de hautes aptitudes militaires. Dans tous les cas l'Angleterre aurait tort de compter d'une façon absolue sur la coopération de ses anciens a4versaires de 1838-1840 et de 1878-1881.
L'armée de Bokhara, si l'on peut lui dontier ce nom, est un ramassis de 12.000 hommes sans armement sérieux, sans organisation ni discipline: On tente présentement de la réorganiser.
Nous venons d'étudier rapidement les forces dont pourraient disposer les Anglais et les Russes. Après avoir dit quelles seraient les principales lignes d'opérations dont ces derniers feraient choix, selon toute vraisemblance, il convient d'examiner maintenant les dispositions que prendraient les Anglais.
Au premier abord, le long fossé de l'Indusjparait constituer la meilleure, la plus sûre des lignes de défense : il n'est franchissable qu'en un très petit nombre de points, et ses deux ponts permanents, ceux d'Attok et de Souk-
(1) Grandeur et décadence des Rom ins, chapitre IV.
kour, sont couverts par des têtes de pont protégées ellesmêmes par les deux places de'Pechaver et de Quetta. De plus, il est longé, sur la majeure partie de son cours, par une voie ferrée reliée au réseau deTInde. Toutes ces circonstances font que la valeur défensive de llndus est de beaucoup supérieure à celle du Soulaïman-Dagh, qui le double sur sa rive droite. D'ailleurs, nous avons dit au premier chapitre de cette étude que le Soulaîman n'est pas une simple chaîne montagneuse, mais un ensemble de chaînons parallèles, de hauteurs allant en croissant vers Test. La frontière actuelle de Tlnde ne suit aucun de ces chaînons ; en outre, ceux-ci sont coupés par un très grand nombre de cols, plus de cinquante, dit-on, en dehors des passes classiques du Khaïber, du Kourram, du Gomoul et du Bolan. Il semble résulter de ces considérations que la défense de Tlnde devrait s'opérer sur Tlndus, comme' le demandait sir W. P. Andrew en 1878, dans Our scientifk Frontier,
Mais il ne faut pas oublier qu'un fleuve, de quelque largeur qu'il soit, ne constitue qu'une barrière insuffisante, souvent dangereuse parce qu'elle donne une fausse sécurité. Combien de fois, au cours de nos grandes guerres, avonsnous franchi le Rhin, le Danube, l'Elbe ou le Pô, même en préisence de l'ennemi? D'après Napoléon « Rien n'est plus dangereux que d'essayer de défendre sérieusement une rivière en bordant la rive opposée, car, une fois que l'ennemi a surpris le passage, et il le surprend toujours, il trouve l'armée. sur un ordre défensif très étendu et l'empêche de se rallier » (1).
La défensive le long de l'Indus présenterait un autre inconvénient, plus grave encore : elle donnerait à l'assaillant un avantage moral d'une très grande portée. Les Anglais n'ont jusqu'ici dominé l'Hindoustan que grâce à leur prestige, à l'incomparable force morale qui fait respecter le
(1) Lettre au prince Eugène en 1813.
moindre de leurs fonctionnaires à Tégal des plus puissants radjahs d'autrefois. Ce prestige, qu'ils prennent tant de soin de maintenir et d'accroître, serait irréparablement atteint du jour où les troupes d'une autre nation européenne fouleraient les rives de l'Indus.
Il faut donc défendre l'Inde en Afghanistan, et cette nécessité est si bien reconnue qu'elle a déterminé l'Angleterre à occuper Quetta, à prolonger le réseau ferré indien vers Kandahar, à préparer la construction d'une ligne de Pechaver à Kaboul (1). Mais on ne pourrait se borner à défendre Quetta et Pechaver : plusieurs passes praticables, qui s'ouvrent entre ces deux villes, permettraient de les tourner et de pousser jusqu'à l'Indus. D'un autre côté, pour interdire à l'ennemi l'accès de ces cols, il faudrait construire une série de places dont la garde absorberait une nouvelle et importante fraction des forces de l'Inde. Cette sorte de muraille de Chine n'assurerait qu'imparfaitement la sécurité du territoire indien; il serait toujours possible de la percer.
On peut donc admettre qu'au début d'opérations dirigées contre les Russes, les Anglais devraient, d'une façon inéluctable, occuper la ligne Kaboul-Ghazni-Kandahar. Elle est sensiblement plus courte que celle de Pechaver à Soukkour. Les trois places qui la jalonnent commandent les communications entre le Turkestan russe et l'Inde, comme entre l'ouest et l'est, le nord et le sud de l'Afghanistan. Une armée anglaise établie sur cette base pourrait faire front vers Balkh ou vers Herat, suivant la direction prise par le gros des troupes russes, et elle réunirait ainsi les avantages de l'offensive à ceux de la défensive.
Il faut ajouter que, si les lignes ferrées de l'Inde étaient prolongées jusqu'à Kaboul et à Kandahar, la situation des
(1) Dans le mémoire qui a obtenu en 1890 la médaille d'or offerte par le Royal United Service Institution^ le capitaine Maguire préconise l'offensive comme le meilleur moyen de défendre l'Inde.
Anglais au delà de Tlndus en serait grandement améliorée.
Telles sont, indiquées à grands traits, les conditions suivant lesquelles les hostilités pourraient éclater entre les Anglais et les Russes, dans le voisinage de la frontière nord-ouest de Tlnde. On doit en conclure que les Russes n'auraient aucune difficulté à occuper MeChed, Herat et sans doute Balkh. De leur côté les Anglais entreraient non moins aisément dans Kandahar, Ghazni et Kaboul. Quant aux opérations ultérieures, elles auraient sans doute pour axes principaux les lignes de Herat-Kandahar-Soukl^our et de Balkh-Kaboul-Pechaver. La première surtout paraît appelée à devenir la grande voie d'invasion de l'Inde. M. Elisée Reclus l'a dit éloquemment: (( La question d'Orient, qui tant de lois a déjà ébranlé le monde et qui a coûté la vie à tant de millions d'hommes, n'est que le prélude de la question d'Asie; le partage de la Turquie est peu de chose en comparaison du partage de l'ancien monde. » L'avenir dira si les raids de Timour, de Baber et de Nadir sont destinés à se reproduire, et si le sol des plaines hindoues doit être de nouveau foulé par le sabot des chevaux turkmènes, cette fois jetés en avant d'une grande armée russe.
