PALAIS DE I. INSTITUT

Le Palais de l'institut de France était primitivement le collège des Quatre Nations. Mazarin, en mourant, ordonna dans son testament qu'on fondât un collège sous le titre de Mazarini, destiné à soixante gentilshommes de Pignarole, d'Alsace, de Flandre et de Houssillon, ce qui valut à cet établissement le nom de collège des Quatre Nations. Le cardinal avait légué à cet effet une somme d'environ deux millions, et sa bibliothèque. Louis XIV

fit exécuter le testament, et le collège fut de fondation royale. On acheta une partie des bâtiments de l'hôtei de Nesîe et des maisons voisines, et l'archilecle Le Veau fit jeter les fondations de l'édifice.

La façade donne sur le quai Conli et forme une portion de cercle rentrant terminée à l'une et à l'autre extrémité par un pavillon. Au centre est le portail de i'église élevé sur un perron et faisant avant-corps ; il es* composé d'une ordonnance de colonnes d'ordre corinthien, couronnée d'un fronton triangulaire au milieu duquel est une horloge soutenue par deux statues dans l'attitude du repos. Au dessus s'élève une tour portée sur un large soubassement carré; elle est percée de grandes ferêtres doriques, entre elles ^^ont deux colonnes corinthiennes, au-dessus s'élève un dôme dont un lanternin doré et garni de vitrages forme l'amortissement. Dansl'intérieur du dôme sont pratiqués des escaliers à vis, conduisant à des tribunes. L'intérieur est décoré avec soin de statues et de tableaux remarquables: autrefois on y voyait le tombeau du cardinal fondateur; lors de la suppression de l'église, on l'a transporté au musée des monuments (palais des Beaux-Arts}; il était représenté en marbre blanc , dans lallilude d'un homme en prière, à genoux et les mains jointes, il était sur un sarcophage de marbre noir orné de supports en bronze doré. Trois figures allégoriques en bronze reposaient sur les marches qui exhaussaient le monument, c'étaient la Prudence, l'Abondance et la Fidélité; ce tombeau est l'ouvrage du sculpteur Coysevox. En 180G, les bâtiments du collège furent destinés aux séances de l'Institut; à cette époque on transformarégliseenunesallepropreaux séances publiques. Ce monument renferme deux biblio-

thèqiies, auxquelles nous avons consacre un article spécial. A l'extérieur, la façade est ornée de deux fontaines établies aux deux côtés de l'avanl-corps. Quatre lions de grandeur colossale , en fer fondu . jettent l'eau par la gueule. 'Extrait du Magasin Universel ).